“咚”的一声，铜锣自自船后响起。

众人回过头，一架架大船鱼贯而入，这些船高出水面四五丈，比一般的商船还要高出一个头。

众人齐齐望去，河流尽头被黑压压的船挡住，众船夹在闸坝与这些船中间，微风不到，昏黑如夜，闷不可当。

闸坝已经打开，瀑布凝如冰筋，闸夫却拦在拦一条竹竿在前。

“漕舟先过——”

众人一惊，不知这漕船怎来得这么晚，但见总共十几艘，便也让开。

水流层层叠叠在船下淌过，船夫撑开去，让出一条空道，水声湍急。

大舟翻起风浪，黄葭坐在甲板前，听得船主人长吁一声。

“看样子，又要等上半个月了。”

黄葭一愣，仿佛沉思着什么， “这也不过十几艘船，不出半个时辰便可过闸。”

船主深沉的目光凝在他百步外的闸门上，“这些不过是前面的，后头还有。”

他颓丧着脸坐了下来，看着燃起的火炉。

黄葭犹疑地看向船后。

那船主果然经验老道，漏下一刻，又见船队驶入河道，群山尽黑，风如波涛。

激起的水浪散在空中，落在人身上凉得刺骨。

黄葭打了个寒战，被这冷意浇灌得发颤，连忙往大船靠岸的那边挪了挪。

她这边儿正凉着，前头的船却热闹起来。

不知是先前那几位做诗的挑头，还是旁人作出一句“尺水无奈众相争，大官高艑鼓先鸣”；又有人相和，“独有龙船先得过，南都中使进鲜回”。

“龙船”、“高艑”都是官船。

黄葭记得昔年在内府时，由徐州小浮桥达陈桥至临清，遇上济宁一帯闸座，一众民船挤塞留滞，惟有内府提督太监的船直过水闸、势不可挡。

等在此地的众人本就不快，一听这诗句，也便闹腾起来。

四围人声此起彼伏，临近闸口的船等了少说一个月，船中人早已焦急万分，却见眼下仍有漕船过闸，自个儿脚下的船更不知要等到猴年马月。

船上的商人亦不在少数，倘若逾期交货必要赔付一大笔钱，都是出来做生意的人，谁也不想亏本。

那几个作诗的人一闹开，连带着商贾和行客们也郁愤交加。

闸前的人已经开始朝那群闸夫大喝，“这么多天，你把俺们当猴耍！”

众人应和，“放船过闸！”

“过闸！”

为首的闸夫站在闸坝下，威风凛凛，“都嚷嚷什么！”

他扫视众人，挑了挑眉，“各闸漕夫照江南之例，一律由漕运总督转饬地方官验充申送，你们若有不服，便上告部院！”

听他搬出官府，众人敢怒不敢言。

四下一片静穆，闸前漕船已过了十多艘。

雨来洒洒，下视迷离，雷声在脚底。

黄葭坐在船头，回想起昔年京杭大运河上，迢递数千里，闸官闸夫相望，高樯大舸相继。

船以数千计，船丁运夫以数万计，卫所官兵数百守之。

再见眼前船樯历历，也有沧海桑田之感。

船主坐对南峰，看着漕船过去，连连叹气。

众人脸色颓然。

凄清之中，一道清越的声音忽然响起！

“一个月前浙江漕船就已出省，这些漕船是从哪里来的？”

黄葭一惊，猛地转过头。

这声音像是从旁边的船上传出的。

说话的人倒是聪明，如今黑灯瞎火，这么多船和人堵在这里，任凭你嚎一嗓子，也无人认得出你。

听得这一声，前面的人群已经骚动起来。

有士子放声大喝，“就是闸官捣鬼！各位！上回我到淮安，黄淮交会过闸，就有闸夫收钱冒充漕夫，民船冒漕船，抢先过闸！”

这人说的是淮安府境内的天妃闸。

闸座位于黄淮交会的冲要之处，每当水发之时，闸水高四五尺或六七尺不等，怒涛惊魂，过闸难若登天。

其所设闸夫也都是积年地棍，熟知水性，放闸打闸俱能巧弄机关，操人祸福，故而勒取巨额钱财。

为首的闸夫冷下了眉眼，“今年漕粮情形与往年大不相同，你等休要在这里信口雌黄！”

那士子声音冷硬，“闸夫收取钱财混充漕夫，这样的事还新鲜么！如今众目睽睽之下，依我看这些漕船要一一验过才能放行！”

“验船！”众人闹起来。

闸夫面不改色，拦起过闸的漕船，提起一只红灯笼大步登船，“看好了！”

漕船上红灯笼全部亮起，火红燃断了江天一线，将上下的暗涌隔成两道深浅不一的黑。

照明之下，但见甲胄寒芒，漕运部院的旗在冷风中猎猎作响。

众人登时沉默。

闸夫下了船。

静谧之中，方才那个清越的声音忽又响起！

“依照建制，部院漕船中，海船为两千料起底，干舷高度不低于三丈；河船为四百料起底，干舷高于三尺。”

“可此地的漕船竟然全部违制，真是匪夷所思……”

闸夫神色微变。

“你是什么人！”