七月盛夏，老皇帝难得从他的炼丹房里走出来，组织了一场狩猎宴会，意在见见几位多年不曾亲近的皇子们。

“碧寒，朕的炼丹术马上就要大功告成，临别时，朕还是想见见儿子们。”一向喜怒不形于色的老皇帝，此刻脸上也是难掩兴奋，末了，他又低沉道，“太子殿下是我朝储君，少不更事，务必请碧寒多多照料。”

乾清宫内，林抒尊敬有加地躬身于阶下，听皇帝的指令，低头道：“陛下不必担心，太子乃我朝储君，本就是继承大统的不二人选，微臣自然会辅佐太子殿下，鞠躬尽瘁死而后已。”

老皇帝眼底闪过一丝满意之色，面上仍是冷漠：“碧寒，你还年轻，以后的日子长着呢。”

听懂他的弦外之音，林抒跪下道：“微臣必然尽心辅佐我朝储君，不负陛下所托。”

老皇帝罕见地颔首：“碧寒啊，满朝文武之中，再没有人比你更懂朕的心意了。”

林抒自然推辞，不过皇帝充满惰意与沧桑的声音落在他耳里，叫他也不由得心情低落。仔细算算皇帝今年不过四十七，正值老当益壮之时，可如今他沉迷炼丹修仙，哪还有半分往昔意气风发的姿态？

莫名地，像是被这位伯乐传染了一般，他的内心也莫名产生出厌倦与疲倦之意。

......

围场设在京城南处的林子里，锦衣卫最高长官左都督此刻身着飞鱼服，腰佩绣春刀，几百个锦衣卫则身着青绿锦绣服或是红纻丝纱罗衣，腰佩长剑，井然有序地分列两队，神色严肃地站在皇帝仪仗队的两侧，声势浩大。

待皇帝在高位紫檀椅上落座，王公贵族们才堪堪在下设的席位上坐下。沈韵此类小官自然是没资格坐的，只能跟着同僚站在外围，低头聆听皇帝的金口玉音。

要求仍是跟往年一样，猎物打得最多最有份量的，皇帝有赏。别说底下的几个皇子，就是一品大臣带来的儿子们也是跃跃欲试。没多久，他们就往提供弓箭的营地里去取了自己所需的武器。

相反于有技能在手的同僚对狩猎蠢蠢欲动，沈韵与大多手无缚鸡之力的文官一般，象征性地背着一把观赏性强，却无甚实际作用的弓箭。

“怿谙！”他的肩上搭来一只手。

“安兄！”沈韵惊喜地看向他，“你背这么大把弓，是打算露一手吗？”

安正不好意思地说：“倒也不是，只剩这一把了。”

“行，不妨事，安兄我跟你一块走吧。”沈韵满脸悠哉，“你到时候在前边打猎，我就跟在后面滥竽充数，只求子然兄到时候赏我两三只野鸡野兔即可。”

安兄收回手，故作鄙夷道：“还没开始打猎，就开始给我分配任务了，沈少爷倒是悠闲呢。”沈韵跟他嬉皮笑脸，二人一同往林子深处走去。

烈日当头，纵是绿叶作伞，仍然遮不住倾斜而下的热意。沈韵满头大汗地跟在安正身后，心中惊奇安正的身手，看他平时一副文弱状，没想到居然是个神箭手，百射百中。短短几刻钟功夫，沈韵手上已经拎满他的猎物，后来拎不下，干脆改为抱着，不知道的，还以为他卖土鸡呢！

“喂喂，安正兄，你可真是深藏不露！本来我打算偷懒来着，现在直接给你当小厮干苦力了！”沈韵抱着一堆野鸡哀怨道。

前面的安正果然很不好意思地转身，说：“怿谙，实在抱歉，要不你把那些野鸡扔了吧？”

跟在后面的沈韵正想说不妨事，不料，刚刚还满脸愧疚的安正突然神色一凛，眼神直勾勾地盯着他，瞬间举起手中的弓箭，右手搭上一支箭对准他。

沈韵屏息凝视，大脑一片空白。

“咻”的一声，冷银色箭头带着深棕色箭身，硬气十足地几乎从他的脸边擦过。紧接着是物体倒地，掀起满地残留落叶的“沙沙”声。

沈韵吓得手抖，怀中的鸡掉落一地。他迅速地往前跑几步，这才往后看那物什。居然是一条浑身翠绿的树蛇，看得他直犯恶心。

“安兄，我们还是离这远......”

“阁下好身手！”一道潇洒十足的声音打断了他的话。

沈韵与安正这才将目光从树蛇移开，俱是抬眸望向来人。

来人身着灰白色劲装，衣裳正中间绣着繁复的暗银色纹理，腰间一根玄色佩玉腰带，往上瞧，玉冠束发，剑眉星目，潇洒倜傥中自有几分威严。

沈韵安正自问没见过这号人物，疑惑间，那人后面急匆匆地跟来几个侍卫。

“二殿下！”

闻言，两人均是身躯一震，连忙作揖：“见过殿下。”

他们俩尤其沈韵，对这位久闻大名的二皇子赵允珩有种别样的熟悉。他不受皇帝待见，虽早已搬离皇宫，却仍处处跟受宠的储君太子殿下暗暗较量，不可谓不是勇士。

赵允珩却豪爽一笑：“二位不必多礼，刚刚安大人那箭射得着实不错！”