几人隔着茶炉对坐，他拢上滚烫的茶盅，又朝阿离问道：“你为何会认为是我害了你的家人？”
少女的手掌紧紧按在红漆案几上，颤动的双眼变得通红：“在官盐船上，我偷听到盐铁使与亲卫的对话，他们提起威王要与你交锋，提到你身中剧毒，不足为惧，那亲卫并不知晓此事，追问之下，我听到盐铁使说我父亲已经被杀，母亲和弟弟也同时失踪，八成是被你株连泄愤，尸骨无存……只是你为守虚名，隐瞒了下来。”
“盐铁使认为是我所为……”江风之微微思忖着，眉心紧蹙，“他们可有谈及威王与此事的关联？”
阿离平复着胸口激荡的血潮，缓缓地道：“盐铁使说……他也曾问过威王，我父亲为何会对你下毒，威王说他并不知晓，兴许，是你与我父亲结了什么仇怨……”
凌月抚着少女的脊背为她顺气，目色真诚地对她摇了摇头，阿离撞在那道目光里，眼神轻轻闪烁。
“盐铁使远在扬州，这样重大的事情，威王未必会坦诚告诉他。”江风之轻叹一声，“岁初我从昏迷醒来之后，崔翊回报，你的父亲已经在居处被害，其他家人也离奇失踪，唯一查到的两条线索，其一，是你父亲曾在下毒前去过凤临城的兰香楼，见了花魁步烟罗，据步烟罗所述，她被你父亲袖中香迷晕，倒下时模糊听见了威王心腹党羽的声音，但她醒来之后，你父亲已经离开，也无其他花娘见到有人来过那方阁间，证据不足，无法指认幕后黑手。”
“其二，是你父亲在去过兰香楼后，请求我府上探子为他流离在外的女儿寄过一封家书，探子验过，确是家书无疑，也未能回忆起异常之处，事发之后，我亦派人去收信之地寻找你的踪迹，却未有所获。”
“那封信……”阿离怔怔听完，起身走出几步，背对着他们扯开衣襟，以银针割破丝线，取出缝在口袋内侧的书信，慢慢展开皱巴巴的纸张，苦涩道，“父亲从来不喜我以女子之身学医，耻于对人提起我，三年前他入珏王府前，我自恃天分极高，不愿在家受缚，执意要去外面游历行医，亲眼看遍医书所载的奇花异草，父亲勃然大怒，说我若是出了家门，便当我是死了，不再认我这个女儿……”她转过身，惨然一笑，“可我还是走了。”
凌月有些不忍，不由道：“三年前，你才……”
阿离苦涩地勾了勾嘴角：“其实我已经十六岁了。”
屋内的三人闻言，皆面露诧异之色，凌月不敢置信地打量了几眼，眼前的少女身量不算很高，面容青涩稚嫩，怎么看也只有十一二岁。
阿离却未直接解释，而是继续娓娓说道：“我一路走走停停，去了很多偏僻之地，寻访隐世名医，见识了很多草药毒药，也救过许多贫苦的人，我想着要闯出一番名堂，再回去狠狠打父亲的脸，所以年初我刚救了一个绝症病人后，忍不住写信给父亲炫耀，还扬言要医尽天下不治之症，让他为自己的偏见羞愧忏悔……没过多久，我便收到了他这一封回信，信上依旧没有一句夸赞，反而决绝地让我别再给他写信，也别再回来。”
“我气得差点把信撕了……最后还是没狠下心，只是离开了那里，让他再也找不到我。”
“我怀着满腔愤懑去了闽越一带，潜心研究医书所载的奇珍异草，奇毒怪病，大半年后才出了深山，去了山下行医，却无意中听说乡里有女孩失踪，无人敢查。我不甘心，借着行医一路调查到了吴越，正好在山乡里撞见一伙官差用竹筒射出的银针强拐女童，他们人多势众，我便没有贸然行动，但我勘察了现场掉落的银针，发现银针所涂的麻药很是罕见，是闽越一带的一种迷草，名为‘浮仙子’，入体之后会让人四肢麻软，无力抵抗旁人的侵袭……”
江风之听到此处，心中泛起阵阵余悸与怒意，因为这种罕见的麻药，凌月与那些孩子深陷险境，稍有差池便万劫不复……那种后果，实在是无法可想。他双掌交覆，压抑着微微颤抖的指节。
阿离面上亦浮现痛苦之色，紧紧咬着牙关：“为了找到幕后之人，我服用了少许回春草，让自己看起来更加年幼，更贴近他们的目标……又事先服用了浮仙子的解药，做了万全的准备，以自己为诱饵，被他们带回了位于扬州的官盐船上，那里有很多被拐的女孩，我本想伺机逃跑报官，却又暗中听到盐铁使谈及威王与你们的这次较量，那时我才知道，父亲寄给我的，竟是一封绝笔书，他不是厌恶我，而是为了保护我，才对我这样残忍……”
她捏着那封皱巴巴的信纸，泪珠不住滚落，低低地啜泣起来。凌月听得心碎，轻步走上前来，将女孩揽入怀中，紧紧抱住，抬手覆在她的脑后。
温暖的怀抱让她再也按捺不住心中汹涌的情绪，痛声哭了出来。
江风之不忍地垂下眸光，唇边溢出一道沉重的叹息。
过了良久，阿离才从怀抱中探起了头，吸了吸鼻子，嗫嚅道：“对不起，凌姐姐，我……”
凌月擦着她的眼泪，宽慰地笑笑：“阿离很勇敢，很善良，我看得出来，所以我知道，你不会真的伤害我，我现在舌尖都不怎么疼了呢。”
阿离咬了咬唇，忍住动容的泪水：“凌姐姐，你真是个好人，又那般刚烈不屈，阿离也是从昨夜便看出来了，所以很敬佩姐姐，也确实舍不得真的伤你。”
“其实药膏里并没有毒，只是加了些会使它变色发热的花汁，方才那般试探，不过是为了更快地问清真相，又不会真的伤及无辜。”她转身朝向神色稍霁的江风之，目光中有着超越年纪的冷静与成熟。
“我真正的筹码，是我自己。”