待到左老爷全家人起来救火之时，厨房已烧成灰烬，教书先生已命丧火海。玉儿痛哭不止……她自小便在左家长大，无处可去。左立说道：“一日为师终身为父。”左老爷养育了玉儿对外宣称是远房亲戚，往后更是让她以表妹自居。

左立对表妹一往情深，在进城赶考取得功名后便决定回府把表妹娶了，一路上满心欢喜，待他到家之时才发现，表妹已嫁作他人，府里传言左老爷把她嫁给了楚将军之子。左家攀上这门亲可不易，都劝左立不要再惦记表妹了，现在已是楚夫人了。

左立发疯一般跑到左老爷的跟前就问道：“为何要把她嫁人？你把她嫁给了谁？”他在左老爷面前哭泣地跪着吼道：“为何要将我的玉儿嫁给旁人？”

“为何要将我的玉儿嫁给旁人？”左立站起身来质问左老爷。

“楚将军对我有恩，若不是楚将军，你爹我恐怕早已命丧黄泉。你可知那日纵火之人是谁？那便是当日被楚将军扣押时逃走的余孽。”左老爷语重心长地接着说道。

“我自是知晓你的心意的，可比起我左家大大小小的这些人命又算得了多少呢？玉儿有福气被楚将军的公子瞧上了，媒婆来提亲我便答应了。”左老爷又说：“我与楚将军结为亲家那是求不来的大好事，令我左家蓬荜生辉，玉儿已嫁他妇，你莫想了。”接着说：“她一日是你表妹，终身便是你表妹，现如今也是以我左家人嫁了出去的，你莫要再出去声张了！”说罢挥了挥衣袖只留下瘫倒在地上的左立。对着左老爷离去的背影他痛苦的嘶吼道：“此生我非她不娶，他日莫怪我不孝。”

自从那日赶考分别后左立就再也没见过他的玉儿。直至楚怀战死后玉儿被封为护国夫人之后，他曾多次悄悄地躲在将军府外无声的看着他的玉儿。他看她始终孤独一人，时而对着棋盘思索，时而写字作画，时而对着天空发呆，他看她的棺木出殡，他看她的坟地荒芜人烟，他看她的墓碑没有玉儿二字，他看她的落寞一生……

宁静的老人流着泪低声说：“我才是你的手下败将，一生为你所困，走不出这感情的牢笼！”他默默陪伴着她一生，终生未娶。

功名利禄皆已过，

落尽繁华空悲凉。

坟掩香消阴复里，

谁人得乐是无情。

………

苏柯需服役一个月为城南的修路治河，开渠漕运，运输物资承担劳役。期满调回都城负责防卫与治安，并接受了一整年的军事训练，主要练习蹴鞠，角抵，射术，箭术，弩弓，骑马等科目。

苏柯期满后根据秋试结果被调去了边塞，在国家防御外敌的第一道警备线上。他整理天田的烽燧四周铺好沙地，每日需把沙地铲平，以示足迹判断敌方入侵或追踪进行抓捕。

夜晚的每个烽燧配备两条警犬以防盗贼，每日将工作总结并记录在工作簿上面。苏柯在边塞白天劳作夜间守望，昼夜温差大，吃的五谷物与肉类次数较多，蔬菜较少，水果几乎不见。边塞的战士们也因军衣分配不均，有些家书一封便有家人寄来了冬衣，而最底端的那些士兵们，缺乏保暖衣物，不足以抵御边境之寒，大多也冻死了。在边塞的守望之军亦是如此困苦艰难……

不久，苏柯便染上了风寒。