“可圣诞马上就要过了。”

“新年呢？”他换词的方式好像两者在他眼中差不多似的。

“我对礼物有很高的要求呢。”希瑟拖长尾音，带着些许天然的骄矜，微微地笑着。在他眼中还有一丝坏心眼的意味，果然她又问了：“您想设置一个金额范围吗？”

“如果是在暗示我的经济状况是否负担得起……这是你最不需要担心的事。”

他有一份稳定的工作，私下也会接一些熟人介绍的魔药委托，这些年已经存下了不小的积蓄。那个窘迫困顿的少年已是一道往日幻影，偶尔午夜梦回，在他神思恍惚时隐现在蜘蛛尾巷的灰暗角落。

“我要一把妖精打造的匕首。”妖精擅长铸造金属，举世闻名又价格不菲，尤其打造出的魔法武器最为上品。

“好。”斯内普说，“开学前我会再来一趟，找机会把礼物带给你。”

也说不上为什么，他暗暗松了口气。他没意识到，或不愿承认的是，他的自尊是不容许她体贴、施舍般地放低标准的。

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斯内普离开了，离开前把他的斗篷留给了希瑟·休伯特。

“马尔福先生知道了不会起疑心吗？”希瑟这么问。“我会说是你大哭大叫着这里太冷，吵闹着把它从我身上拽下来的，我差点走不了了。”斯内普慢悠悠地说，“这个说得过去，考虑到你给他留下的第一印象……”

希瑟（假装）纠结地担下了这个罪名。

这之后他赶在天黑前见了邓布利多一面。他隐去了他们之间的事，只说了希瑟用他的途径探望了圣芒戈的一位病人、索玛出自希瑟之手，如今她人和配方都在食死徒手中，但黑魔王尚不知道他们的存在这几件事。

“索玛和传说中达伊龙崎的魔药不同，我很确定，校长。它的威力和副作用一样可怕。与它相比，福灵剂的后遗症都显得微不足道。即使能酿造出这种魔药，我也情愿一滴不沾。”

“休伯特小姐怎么样？她在那里安全吗？”

“马尔福他们比我们更不希望黑魔王了解她的存在，她被关在左翼的阁楼里。除了庄园的主人，其他人的活动范围也仅限于大厅和右翼，我想她是安全的。”

“事情变得更复杂了，不过这样的变数也许就是我们现下需要。”邓布利多脸上的凝重渐渐消散，“我很庆幸，她站在我们这一边。”

“我不觉得她站在任何一边，她是有主意的，但依旧逃不过背后家族的操纵。”斯内普回忆起舒尔茨对她的监视，甚至疑心她被也作为实验品之一，“听说博恩斯部长上台后，国际魔法贸易标准机构另外开放了几条贸易合作线。这两个月不少的魔药材料价格都降低了——从前它们几乎被这边几家垄断着，当年福吉没少收下好处。”

“中国有句古话，叫做‘行动胜于动机’（论迹不论心）。无论出于什么原因，休伯特小姐以她特有的方式向我们施以援手。我无法毫无感激地去苛刻评价她。”

“所以，你终于信任她了？”

“在我邀请她加入凤凰社的时候，我已经信任她了。”邓布利多温和地陈述道，“那是一种不同的信任，你信任她，而我信任你。你可以说这是一种带有顾虑的、不纯粹的信任。但我真切地关心她的命运，和你一样；并且不希望再看见一个错误酿成。”

斯内普大概知道他所指的是谁，但他不喜欢把他们二人放在同一个句子里的谈论方式。邓布利多并未在这个话题上做多停留，反而多问了一遍那位“舒尔茨”医生的名字和状况。

“她是来自德国的巫师？”

“听口音是的。”

“你认为她看上去有多大年纪了？”

“五十五、六，不，应该更老些。”他不知道为什么邓布利多突然对这人产生兴趣，“有什么需要注意的吗？”

“暂时没有，不过我有空会去拜访一下。”