入了小院后，我看见了王林的爹娘，那是很朴实纯善的长辈。

第一眼我便有亲切之感，只是王叔面容带了些许沧桑，想必是为着整个家的活计忙碌奔波。而王婶温柔慈爱，眉眼带着愁色，他们不知我的来历，看见我第一眼，却表现得很是和善。

我在院子等着王家人商议，我不知道王林与父母说了什么，但是他答应我，会让爹娘收留我。

我在院里耐心等着，这小院虽破旧了些，身后是望不尽的竹林，院里晒了些菜干，还有木头与碎屑堆砌，如此看来王家应是以木为生，那王叔便是木匠了。

一个木匠家庭出身，这与我映像中的王林不同，他的气质，实在让我难以与木匠联系在一块。

王家人最终决议收留我，答应我在王家安顿下来。

王婶和王叔热情，替我收拾了新的房间，特意抱了干净的被褥，我很高兴能有落脚之地，只是初来乍到拘谨是难免的。

我听见王林在堂屋与二老的谈笑，原来他是会笑的。

并不像我所见时那么冷漠无情，或许他的冷漠只是因我的到来，扰乱了他的计划，给他徒增了麻烦，又或是他在防备我，故而特意表现如此的？

我猜不准，但我觉得他身上有许多不为人知的，我说不上来是什么感觉。这种感觉不像在京城时面对世家公子的淡漠无畏，而是一种想要探知的兴致。

另外，有趣的是，王婶喊他“铁柱”，这是什么名字？

我带着疑惑，好端端一表人才的少年，如何会叫这么个名字。

王婶说，是因着小时候他体弱多病，故而才取了这么一个糙名，老话说这样好养活。

这倒是听闻祖父说过。

铁柱，这个名字与他……

还挺奇怪的，可是后来听习惯后，我便把这种想法丢掉了。夜晚的竹林被风刮着，发出难以入眠的声音，我无法安睡，心里念着哥哥。

***

闲来无事，我瞧见竹林小道上都是春日新开的花卉，正好用来装点小院，这小院布局不错，若是收拾一番，必然焕然一新。

我与王叔提议，把那些杂乱的木枝堆到后院，把前院腾出来，王叔答应了。

若想在王家久留，我寻思着应该找点生计谋生，不能只是倚仗王家的接济，若是能赚些银两，还能补贴王叔王婶。

王林带我到镇子上寄了信，我不知道哥哥在哪，但是我们说好去燕州的，他寻不到我，想必会先去燕州安定下来。

如此我把信寄去燕州，或许能联系上哥哥，以防万一，我还多寄了一封去京城。

王林特意询问了掌柜我寄出去的信，我知道他提防我，至于我的身世，出于私心，我无法与他明说。

第一封信我没有把握哥哥能收到，是以信里并未提及太多，即便他拦下我的信也无妨。

天麓山山匪冲我来的，倘若他们受人之托，却未终人之事，以京城办事的规矩，不会留着天麓山山匪，死人才能保守秘密。若山匪聪明，我与哥哥逃生的事情必然不会告知京城。

那么我与哥哥此刻在京城眼里，已经是死人了。

死人不会对他们有任何威胁，即便如此，我也不能与王林坦言，我不确定他会不会相信我，接受我继续留下王家村。

是以，我隐瞒了身世，即便他话语几次三番有意无意试探，我只能状若不明其意。

***

王林总是待在自己屋里温书，沉默寡言，我猜想他此次上京赶考不成，必然心有愧疚，倘若他未伸手相救，也不会滞留山上。或许眼下已经完成会试考核。

我接受他对我的防备和堤防，是以那些冷漠与淡然，我都可以视而不见，只是希望借宿王家时日，能为王家出些绵薄之力，以报王林救命之恩，报王家收留之情。

我跟着王婶打理家务，收拾小院，忙活女工，只是希望能偿还王家人的恩情。

王家村村民大部分以采药为生，我想或许能借此谋生。

清平镇物产丰饶，又临港口，诸多外商途径码头，药材销路自是不必担忧，或许我还能借此机遇炼制丹药，丹药所卖价格高，能赚到更多的银子，而王家村外的山头遍地药材，为我炼制丹药也提供了便利。

我用药材炼制的第一批丹药，便是简易的安神香和提神香，王林备考温书伤神，提神香有助于清神醒脑。

可我不知他没有焚香的习惯，他并未领我的情。

不过习惯是可以培养的，我自作主张在他房里点上香，若他不信我，觉得我有旁的心思，大可把提神香拿去药房，一问便知。

白日与花影上山采药，日子过得充实，只是从前习惯夜里与哥哥一同看书辩论，望着漫长寂夜，我又思念哥哥了。

窗台下的山茶传出芳香，我望着院子布置的景致，视线被西厢房一抹光亮吸引，从东厢房窗台看去，能看见王林在烛光下温书的身影。

哥哥从前也是勤勉，可会劳逸结合，与三五好友同窗喝酒听戏对弈诗文，而我住进王家，从未见过王林外出与好友玩乐。

原以为哥哥已是自律勤勉，不想更有甚者。

就是不知他这人才学如何。

清明临近，王家村雨水连下几日，周婶患有腿疾，发作时并不好受，祖父原先的行医手札有记载，我看过一些，可以凭借记忆为周婶治疗缓解疼痛。

为此我让王林陪我到王浩家借医书，田间被雨水浇透了，田埂泥泞难行，我走不习惯，王林放慢脚步，我原以为他不会等我，可过后我才知道，雨水淋湿了他的肩头，而我却未沾半滴雨水。

他虽冷漠，除了性子孤僻一些，不爱说话，却有风度，倒也没有别的短处了。

周婶最近要给王林议亲，还要我给意见，我看了画像，都是与我年纪相仿的女子，各有各的好。

我自知成亲要两情相悦，可自古父母之命媒妁之言，我不知他心里如何想的，但是周婶既然开口，我便愿意替她解困。

从三幅画像里挑了个我自认与他最合适的女子，叶清儿。

王叔和周婶都很高兴，家成业立，这是周婶常挂在嘴边的一句话。

他们希望王林考取功名，早日成家，可他错失了机遇，只能再等两年，自是先着手考虑成家一事了。

若王林成家，定然需要银子，王家过得朴素，可王叔以木雕为生，家境不应如此拮据才对，必然是因着王林上京赶考，银子都攒着给他了。

若我能替王家解困，也算报答他的相救之恩。

王叔的木雕手艺精湛，我在京城也瞧过木雕，只是没有见过雕刻的过程，我想王叔能雕一个小像给我，摆在窗台下，王叔说王林也能刻。

我正诧异时，他却冷漠应着，“没空。”

还是这副样子，我早已习惯了。

他要温书，确实也没空给我雕。

往后我白日上山采药，夜里便在他屋里看书，仿若又回到从前在京城与哥哥一块挑灯夜读的时日，我喜欢这种感觉，替他点灯添茶，我能感觉到他也习惯了我的存在。

允我自由出入他的房间，可我除了更换插花，添茶点灯，看书，也没有出入他房间的必要。

无意间我看见他纸张写了吴师道的策问，与他谈论几句，只言片语中，我便知晓他眼界宽阔，对策论的见解读到。

我不能表现太多，为了避免引起他的疑心，我只能隐藏自己的论述，佯装不懂地问了他几个深奥的问题，可他答得严丝合缝。

那一刻我心情变得尤为复杂，以他才学，若是此次入京必定能取得功名，是我连累的他。

之后我上山采药，遇见了花溪村的两个小混混，他们在村口堵住我回家的路。我害怕，与他二人周旋，却发觉二人是听不懂利弊的无赖。

这是除了山匪外，我第一次遇见难缠的混混，以往在京城受了纠缠，只要我说一两句话，他们便能知进退，又或是有哥哥替我解围，此刻我希望哥哥的出现。

我对哥哥的思念达到了极致。

就在我两难之下，昏暗中，一抹熟悉的身影和声音出现，是王林。

我毫无顾忌的跑向他，那是我认为最为安全的位置，至少我知道他不会伤害我。

王林教训了两个登徒子，我才得知这二人是花溪村有名的混混。

只是没过几日，他二人又来村口堵我，本想着绕开他们的，却见有些不对劲，原是葛阳中了蛇毒，恰逢我背篓里采了些清热解毒的药草。

替他解毒不是难事，他二人虽混，可还算仗义，至少葛阳中蛇毒后，许浩愿意替他吸出蛇毒。

不过这是笨蛋才会想出的办法，许浩吸了蛇毒，自身也中了蛇毒，我替二人解毒，与他们商谈了条件，往后不许再在王家村欺负弱小，不许寻我的麻烦。

我以为此事就此作罢，可翌日昏暮，我在村口又遇见了葛阳，第一反应便是他要出尔反尔，他解释来报恩的。

见他没有恶意，又如此热情。

这一幕被王林瞧见，他误认为我与葛阳有牵扯，不听他嘱咐，故而生了我的气。

吃饭时一字未言，脸更臭了，我有些害怕，不敢直视他。

入夜我端了茶水和灯油，在西厢房外唤了几声，没有得到他的回应，他还气着吗？

吃饭时周婶要他与叶清儿相看是否合意，他似乎兴致也不高，我不知他怎么了。

我在厨房帮忙收拾碗筷，王林的身影走近来。

他的眼神透着一股寒意，我害怕躲着视线，为着昨日之事，心有委屈，“义兄是还在责备婉儿吗？”

“李慕婉，”王林语气很不好。

他脾气怎的这般大？

“义兄.......”

“按你的意思，我不该责备，还得感谢你可对？”

他是还因着昨日葛阳的事在与我置气吗？

他还气着。

“婉儿没有这个意思，借住家中已是叨扰，若再给义兄和王叔周婶添麻烦，婉儿心中有愧。”我自知在王家给他们添了不少麻烦，我也在尽可能弥补，把卖出去的药草赚的钱都给周婶补贴了家用。

“若你当真这么想，你不是该搬出去住么？”王林冷漠说。

“什么？”我不明白他的意思。

“既然你那么贴心替我娘给我选了个好姑娘，我既是要成亲了，你一个外人住在我们家，合适吗？”王林敛眸凛声道，将我那点最后的自尊心击溃。

若非无处可去，若非不能与哥哥取得联系，我也不愿意叨扰王家。

周婶操持一生患有腿疾，王叔辛苦大半辈子落下腰伤，本这一切苦累在王林取得功名后都会迎刃而解，是我造成了王家如今的局面。

他怨我怪我也是应当的。

“那你搬出去啊。”王林咄咄逼人之势，让我楞在原地许久。

思虑过后我寻花影问了租房一事，这事必须得赶在王家和叶家定亲前办成，不若即便二人相看成了，难免叶家不会因着王家住进一个外人而嫌弃王家。

我整理好思绪，筹划租房之事，只是进展不大，不过我能处理好，王林知道我在外边寻房子，此事我瞒着王叔周婶，是不想他们责怪王林。

谁知王叔周婶早已商议要认我做女儿，如此名义上我与王林是兄妹，即便叶家也不会说什么。

我不知道王叔周婶为了我愿意做到这般，他们让我叫王林“阿兄”，我只能坦言外出寻找房子一事。

王叔说镇子上有打铁花的节目，王叔让阿兄带我去镇上看，得知清平镇还有这种节目，来王家村许久未感受繁闹的我无比雀跃，我望着阿兄，期待他应下带我一块去。

“没有时间。”阿兄拒绝了。

“铁柱，一个晚上不耽误事的。”周婶劝解他。

我不知他是当真不想去，还是只是不想与我同去。

为了不让他为难，我只能收起失落，宽慰周婶，“阿兄有压力，婉儿也不是很想看的，不要为难他了。”

他并未理我。