永正八年，寒窗苦读十八年的我，满载爹娘期许入京赶考，已经离家两月，家书寄了几封，爹娘许是都收到了。
沿途的春景盎然，一副万物复苏之景，以我多年对学术钻研，此次会试中，我有把握能考到功名，完成爹娘的期许，往后爹无需常年久坐木雕还债，娘也无需日夜忧心我的前程。
娘总说家成业立，即便是成家，也得考了功名再谈。
一路北上，听闻天麓山匪患猖獗，所见行人大多结伴而行，我身上银子不多，也都是爹娘这几年辛苦攒下的血汗钱，若山匪当真觊觎我一书生的钱财，我也不会任他劫戮。
只是耽误了入京脚程不值当，得尽快在天黑前找个客栈落脚。
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“哥哥，过了天麓山是不是就快到临州了。”客栈外的木桌，两个年级相仿的男女喝着清茶，那是一位温婉的女子，年纪像是十六七岁模样，而她身旁坐的男子，瞧着比她大几岁，却是一副端肃君子模样。
“嗯，婉儿这是记着地图呢，”身旁男子摸了摸她头，心疼她随着自己奔波，“天麓山是多地的必经之路，眼下之地，是通往赵国不同东西南北的分叉口，这一路婉儿也瞧见了，许多赶赴京城考试的学子陆续汇集此处。”
“嗯，今年春闱人数可不少。”
男子嘱咐道：“婉儿，你在客栈等我，我得回一趟昨日镇子客栈寄一封信。”
“哥。”女子扯住他衣角，巡视一周，似乎有些害怕，这还是她第一次远离家，远离京城。男子知晓她心中所想，安抚到，“婉儿不怕，就在客栈歇着，来回最多只需一个时辰，天黑前哥一定回来。”
“那哥早去早回，路上当心。”她松了手叮嘱道。
男子点头后翻上马背，疾驰出了林道。
***
客栈坐落在一处竹林里，离着外头村子还有数里山路，不少行人背着背篓，走了半日。
此刻的我有些口干，歇脚的客栈落满了人，我扫视了一圈，却难找寻到一个空位。小二热情，见着我是书生，好心带着我寻到一个位子。
“这位小哥也是赴京赶考的吧？我这客栈书生不少，都是借宿的，您是要打尖还是住店啊？”小二手里拖着茶盘。
“一杯清茶即可。”再赶路半日便可到下一个镇子，镇子上住店划算一些，也能省下时间。
“好咧，小哥您往这边坐。”小二转身朝客栈去，“一壶清茶。”
“多谢。”我刚要坐下，却见对面坐的一位女子，气质温婉，肤如凝脂，眼如点漆。从装扮来看，许是富家小姐，只是富家小姐怎会独身一人出行，我正遐思时，她与我视线相对，朝我率先点了头。
“公子也是赶往京城考试的吧？”她的声音带着轻柔和回响，似比音律动听。
我眨了眨眼，不知为何，心跳似乎比平常快了些，盯了好一会，还是我生平第一次失礼，女子那原本塞雪的面颊透着红，撇过了脸。
没过多时，她又举止大方道，“公子若是不嫌弃，小女子请您喝一杯清茶吧。”
“多谢，不必了。”我言语冷漠，带着提防。
一阵清风徐面，似有一阵淡香而来，与这客栈和竹林的味道都不同。
我又情不自禁地往她身上撇了一眼，圣人常说，非礼勿视，思及此话，我便克制自己，平复心绪。
那是我第一次这般想要打量一个人，至于出于什么目的，我也道不清楚。
可她却掩笑没再说话。
“小哥，您的茶。”小二打破了宁静。
“多谢。”
“小二，此处到燕州地界还需多少时日啊？”女子寻机问。
我从二人谈话里得知她是要去燕州的，之后便收回心绪，坐了半柱香时辰，我该启程赶路了。
只是此女她既然要前往燕州，却为何又如此悠闲品茶，行客多为匆忙，她倒向是像享受一般，压根不急着赶路。
带着疑虑我起身放了两个铜板的茶钱，背起书箱继续赶路。
她漾出一抹笑，媲美这春日春风暖阳，我面容冷静，没有过多情绪，只是刚起身没走出几步，远处竹林一阵马蹄声踏过，不少赶路人口中胡乱喊着：“山匪来了。”
“山匪来了。”
马蹄踩过人的身驱，速度不减，路边倒了些行客。那些山匪直奔客栈而来，他们举着鬼头刀，马蹄带过的风仿若撕裂开了这空地，尘土漫起人头高，惊起林中鸟兽。
只见领头的一位男子肩背粗犷，留着络腮胡，粗鲁朝空旷喊道，“我也不为难你们，只需交出身上钱财，另外……”
那人拿出一张画轴，展开后，入目是一位婉约的女子，颇为熟悉。
“尔等可有看见此人，倘若私藏包庇，那就怪不得我了。”他眼眸透着无情的狠厉。
身后一把竹椅倒下，打破了宁静，霎时间人群纷乱，四散逃窜，而我回头瞧见方才同坐的女子往客栈里跑。
是了，那人手里画卷是她！
可山匪为何要找她？这并非是我该管之事，这种念头闪过，我未多理会，置身事外。
就在这时，山匪似乎捕捉到人影，举起鬼头刀朝身后人下令：“就是她，抓住她，大当家交代，若是反抗，临时处死。”
随着一声令下，山匪跨/下马背，抄起刀便往客栈里冲去，住店的旅客吓成一团。
往竹林后的山道逃窜，那女子掩在人群中，很快便被山匪擒获。
可没过多时。
“你就是李慕婉？”山匪大哥刀尖抵住她的脖颈，“抬起头来。”
那女子目光泛狠，虽然害怕，却未低头，“你们奉谁的命抓我？”
“哼，”山匪冷嗤，“少废话，带走。”
她被绑上马，山匪抓了人，我仿若听见还有人说，“大哥，不对啊，大当家说是兄妹二人同行，应该还有一人。”
“你哥呢？”那人再次抵着她喉咙。
“不知道。”她执拗不愿说。
那些行路人早已远去，唯独我还滞留在客栈，待山匪远去，我背了书箱继续赶路，只是没走出半里远，又遇见那伙人，山匪似乎在逼问她什么，她身上挂了些草碎，面颊也脏了。
山匪毫无人性，我握了握拳头，权衡利弊，我管不了。
只能漠视这一切。
我以为那些人不会为难我，我若无其事走过去，却仍然堤防着。
只是无意间瞟了一眼，她正紧紧盯着我，眼神里散出希望，我漠视。
“那个书生，过来。”山匪拿刀指着我，使唤我过去。
“何事？”我冷漠应道，若非怕惹事耽误赶路，我也不害怕他们。
“把你身上值钱之物留下来，否则，死。”
我未理会，而是继续往前，那人见我无视他，怒意满腔。
紧接着几位壮汉围上来，我顿下脚步，侧眼时，那女子投来求助的目光，“公子，救我。”
山匪注意力放回她身上，大笑着，“他可救不了你。”
“交出值钱物品，饶你一命。”山匪再次胁迫。
“诸位，何必为难我一书生。”瞧我装束，哪里像是有值钱之物？这些山匪头脑简单，不过如此。
可杀！
我唇角溢出一股邪魅，随即转身拿出身上物品，准备呈过去。
近在咫尺中，我运功时手腕转动，山匪受力失了平衡，我趁机手肘借力攻击其下颚。
山匪身子后仰，我再次腾空而起，将全身力量聚集在右腿，朝他胸前落脚，马蹄惊乱中仰起，我稳稳跃上马拉住缰绳，稳住马匹后，夹紧马肚，冲出人群。
“公子。”
伴随女子的求救，我俯身朝她伸手，她双腕被绑于身后，只能眼睁睁望着我。
只一个眼神，我便意会了，屈身前倾，朝她俯下，一手拉着缰绳，双腿夹住马身，另一手绕过她身后，用力时，随着力量整人落在我怀中。
“娘的，被摆了一道，追。”
“杀了他们。”
“要是被那李慕婉跑了，咱们得提头回去见大当家。”
……
山匪见状赶忙追上，可是马匹驮了两个人，又是山路，跑的并不快。
要追上了。
若想全身而退，只能正面迎敌，击溃他们的追击。
无奈之下，我勒紧缰绳，手里抓着从山匪身上夺来的鬼头刀，未等他们反应，鬼头刀见血，我速战速决，众人倒下后，我身上也受了几处轻伤。
还未断绝气息的山匪已然没了继续追的力气，但是天麓山山匪能常年横行此地，必然势力过人，久留此地亦或者沿着官道出去已经不是首选。
思量一番过后我只能策马沿着小道上山，走入深山后，上山的路封了，马匹上不去，我们无法策马再躲避山匪支援后的追击。
唯有下马探路，躲藏山林才是为今之计。
“公子，那些人是天麓山山匪，我们若是不离开天麓山，恐怕迟早要落入他们手里的，为何还要一直往山上去？”李慕婉喘着息，额间冒着汗珠。
“拿着。”我将从山匪那夺来的刀递给她，刀上还有血迹，她呆愣愣地看着那把刀，清澈的眸子似乎噙着委屈。
我本不耐，反应过来她手还绑着，随即用刀挑断了绳。
李慕婉得以解脱，安分地接过那把鬼头刀。
“公子，是要往深山里去吗？”李慕婉说，“相传天麓山深处常有猛兽出没，堪比十数成人的战力，就连山匪也不敢靠近。曾经有村民传言在山下看见猛虎伤人，官兵派了百来人上山猎杀，却无一人归。”
她话音刚落，深山里便隐隐传出野兽的低吼，她不禁想要往我身上靠近，生怕一不留神便被哪出来的猛兽叼走了。
“害怕了？”我观察周围环境，冷冰冰说，“倘若你怕，眼下就沿我们来时的路回去，看是先死在他们刀下，还是成为猛兽的餐食。”
她应是觉得我与客栈初见时截然不同，垂眼低落转了话题道，“公子是要京城赶考的，若是无法脱身，恐怕。”
我心里惦记着这事，本不想多管闲事，奈何那些山匪咄咄逼人，即便我不出手，也会被山匪杀害。
“那些人为什么要抓你？”我回眸睨了她一眼，想要探清她的底细。
眼神犀利地如寒芒刺背，李慕婉吓得躲开视线，低头温吞道，“我，我也不知道，我身上既无钱财，也无得罪他人，他们为何要置我于死地。”
我心有猜忌，自是不会全信，山匪所言所行，意图明确，是冲她来的。
可她的反应和回话却让我挑不出任何毛病，她不愿意说，那就罢了。
眼下怎么都算是绑在一根绳上的，就算与她撇清干系，下山若是再次遇到山匪，仍然无路可逃。
“山匪性情暴虐，杀人不眨眼，又人多势众，从天麓山一路走来听闻山匪还弑杀□□，若想要逃离他们的追击怕是不易。除非能下山求助官兵或是有像公子这样一身武艺抵抗，若是落入他手，恐怕下场凄惨无比。”
“公子虽是书生，方才见你与他们厮杀时，身手不凡，若是公子能带我离开天麓山，小女子愿意结草衔环相报您的救命之恩。”
经过一番探查之下，我接过她手中鬼头刀，只是沿着山路进入深山。
“进去。”我打破她的遐思，她懵了须臾，不知在想什么。
“这是山洞。”她往里面探寻着，洞口外隐约几束光，再往里便是深不见底的暗。
“这种山洞，我们直接进去吗？”李慕婉担心说，“会不会有野兽在里面。”
“不会，依这山洞看，洞口的植物并无被破坏的痕迹，也无任何野兽留下的脚印。”我说着便率先入内，洞口落了些枯木，收拾一番后往洞里搬进去，这些枯木可做柴火，晚上有火光能御野兽。
深山被高耸林立的灌木遮盖，天暗的快，那些山匪被我杀掉后，还有几个重伤的，若是几人回去寨子通信，再派人出来也要一时半会，我该斩草除根才是。