王思礼入京赶考前一夜，父子俩在白梅树下谈了一晚，王林一口接一口的清酒入喉，赏着月色，深眸却装着西厢房窗台下的李慕婉。

王思礼在父亲眼中瞧见对母亲满满的爱意，忍不住说：“爹爹，孩儿若是去了京城，往后就不常见您和娘亲了，还有阿姐，祖父祖母，舅舅他们。”

王林似乎有所感同身受，追忆往事，“当初爹爹入京赶考也如你一般不舍，可我知道爹娘会等我回来，有人会等我回来。”

“你既选择仕途之路，那就坚守你的决定，爹娘会在竹林小院等你回来。”王林手臂搭着他肩头，他个子随了王林。

“爹爹舍得孩儿吗？”王思礼的学问大多来源于王林，可他也有自己独特的见解，他的天赋不比王林差。

“自然会念着的。”王林满眼柔和，两人年纪看着不过是兄长模样，“以前爹爹入京时，你祖父祖母也舍不得，爹娘说即便没有考上也没关系，踏踏实实回来，当时的我只想争一口气，势必要取得功名，不负爹娘多年养育之恩。”

王思礼疑惑地看着他，“可是爹爹还是留在了王家村，以爹爹的才学，怎会没有取得功名呢？”

“爹爹不求你大富大贵，只是有一事，若思礼在殿前取得功名，可否答应爹爹一事？”王林蓦然正肃，岔了话题，王思礼显少见他这般。

“爹爹于我，何必要这般见外，您的事便是孩儿的事，孩儿自当竭尽全力。”王思礼道。

王林抬住他手腕，目光又落到西厢房的人影里。

“你娘亲从前也是京城世家之女，只因家道中落才流落王家村。”王林缓缓道。

此事王思礼听过李奇庆念过一两句，倒是有知道一些。

“李家当初蒙冤受狱，本是被有心之人所利，你娘亲和舅舅这些年因背负沉冤而不得入京。若你有朝一日为官，爹爹唯一所愿，便是你能替娘亲家族洗刷冤屈。”

这是他这些年来一直藏着的一件事，从临州遇见李元朗，听得他父女二人的话，他这才明白当年李家入狱前因后果，为此一直记着。

李家父女死在那场山崩中，虽算替她家族复了仇，可李家的冤屈仍在，李慕婉虽从未提及，他自然知晓那是钉在李家兄妹身上的一根刺。

王思礼眉心凝了须臾，随即双膝跪地，叩了一首，承诺道，“爹爹放心，孩儿定会替外祖家平反冤屈。”

“还有一事。”王林声音沉闷。

“孩儿知道，不要与娘亲说，此事是父子之约，”王思礼扬起笑，“爹爹，孩儿可猜中您的心思了？”

王林摇了摇头，“你跟你阿姐一样，打小就聪慧，也懂得察言观色。”

他倒是不担心王思礼入京后会吃亏，王林眉心舒展，眼尾挑起，“待你入京，爹爹让许立国同你随行，京城不比清平镇，多一人在你身侧，爹娘和祖父母能安心些。”

王思礼颔首，李慕婉插好了花，从檐下走过来，残影映着轮廓，父子二人视线落在她身上。

王思礼印象中，娘亲大多都是忙碌的。她很在意爹爹的情绪，怕爹爹不开心，会为祖父祖母的身体康健翻阅医书古籍，更会担忧自己与姐姐的温饱冷暖，至于自己与姐姐的选择，她从未干预过。

他暗自下定决定，定然会争气考取功名，替外祖家申冤，平了娘亲与舅舅多年的不公。

***

瀛洲海风徐过客栈，街道下人潮拥挤，大多是外乡来此处游玩的行客。

“此次出来已有数月，婉儿可玩尽兴了？”客栈一处厢房，李慕婉手臂枕着被褥，趴着脑袋仰看他，王林爱怜地抚摸着她眉宇，几缕碎发耷拉在额前。

她语气泛着累意，瀛洲游玩了几月，属实把她累着了，她扯了一缕王林的白发，揪着玩，“尽兴，有夫君陪着，自然尽兴。”

王林宠溺地轻笑一声，“依依来了书信，说要带着兄长入京一趟。”

“自打陛下赦免我和哥哥的入京禁令，我总觉得哥哥还是想回去走一趟的。”李慕婉装着事说，“依依一直想把商路打入京城，阿兄，你觉得如何？”

“思礼走仕途之路，为国献策献计，依依沉迷经商之道，”王林想起女儿常挂在口中的话，“她一心致力成为皇商，去京城一趟未必是坏事，孩子们长大了，有自己的路要走，婉儿不必为他们操心。”

“话虽如此，阿兄成家后爹娘不还照样担忧，天下父母心都是一样的，”李慕婉撑起身，靠着他，“不过有阿兄在身边陪着，也还好。”

王林笔直的身躯微微俯身，下颚抵着她额心，“我亦如此。”

“歇息一日，明日启程回清平镇，婉儿，坐水路吗？”王林轻声细语道。

李慕婉抱着他手臂，几乎整个人坐在他身躯之上，就这样被他围着。

“这个季节水路沿途景致不错，走得虽说没有陆路快，但是景色宜人。”李慕婉蹭着他，身上淡淡的香味浸入他鼻息。

王林阖眼享受，“那婉儿是答应了，我来安排。”

李慕婉伏在他肩甲处，气息平稳，缓缓失了力道，王林拖着重量，叠起褥枕，让她半躺着，睡颜清浅。

他就这么肆无忌惮地端详她，未经岁月洗礼的容颜，俨然初见时那么娇俏，王林心潮澎湃，朝水润的红唇落下一吻。

李慕婉微动了下，王林触着她眉心，手臂环过她身躯，贴着她撑手躺下，久久注视着怀里之人。

***

二人从瀛洲乘船回清平镇耗时一个多月，王依依和李奇庆候在永陵港半日，终于见着瀛洲来的商船。

“爹爹，娘亲。”王依依挥动手臂临着人群呼喊，不少卸货的水手在甲板上穿梭而过，王林紧紧护着身侧的她。

王依依侧头偏向一旁的李奇庆，“舅舅，你瞧我爹，偏爱我娘，恨不得含在口中，捧在心里。”

“世间若是能寻得像我爹这样专情的男子，我王依依定会待他百般好。”她双手叠胸，灵动跃然而起。

“哼，清平镇的青年才俊，富商公子们哪个不倾心于你，你可都正眼瞧了。”李奇庆忍不住揶揄她。

十八岁的她早已出落得亭亭玉立，不少才俊仰慕她的容颜和才学。从外州而来，借着与她谈生意的名头，实则却为的是她这个人。

“那怎么办，我就是瞧不上嘛。”王依依还怪委屈。

“你呀，跟你娘年轻时一模一样，众星捧月不自知。”

“那我娘亲怎得就看上爹爹了？”王依依嘴快，说罢后又觉不对，改口道，“爹爹与娘亲甚是般配。”

“可这世上哪那么多神仙眷侣啊，若都能像爹娘一样，得去哪寻个与自己心灵相通的伴侣，我不行。”

“舅舅不也是不行吗？”王依依说，“故而这些年，还独身一人。”

“那倒是。”李奇庆被她噎得没话说，“舅舅没有良缘，但见着你娘亲幸福，我这当兄长的，便已足矣。”

王依依看了他一眼，若有所思问：“舅舅，你那还有驻颜丹丹方吗？”

“做什么？”

“娘亲用了你的驻颜丹，还是那么年轻漂亮，依依也想要。”她抱着李奇庆手臂撒娇。

“你这个年纪还没长开呢，怎得就要驻颜丹了？”

“舅舅……”一声舅舅尾音转了好几个弯，李奇庆拿她没办法。

“给你娘亲了，你寻她要去。”

王依依松了手，“哦。”

“对了舅舅，二十年前，清平镇由四大家族掌管财路，后来一夜之间便只剩下三个家族。”王依依想起老工人近日说的陈年旧事，“舅舅，可有听闻清平镇二十年前有家大族被灭的传闻？”

商船还未停靠好，甲板上的李慕婉和王林一同瞧见码头上恭候已久的二人。