山脚下，山寨里聚集了几百号人，都是附近山头寨子的土霸王，领头的个个杀气腾腾，谁也不服谁，一会儿拍桌子一会儿砸酒瓶的，一场大会开得鸡飞狗跳。

“绝对不行！”一个卷胡子大汉斩钉截铁道：“军队的人要收买咱们，这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”

“你这话也忒糙了，你意思咱在场的都是弱鸡崽呗？”另一位领头的道。

“那可不嘛，前几天被那伙儿神秘人偷袭，死了几十个弟兄。要说这江湖人外有人呢，我竟然想不到还有那样神出鬼没的杀手，杀我山寨几十人，我们愣是连人家身份都弄不清楚！”

“今日官府的人说，那是蛮子下的手，你说这话可信不可信？”

“今日主事儿的那位姓陆的，看上去青涩得很，哪像是拿主意的主儿。我看他身后另有其人，他不过一个出面周旋的罢了。”

“别扯那些有的没的，就一句话，官府招安，咱到底答不答应？”

“答应？我看谁敢答应！”那卷胡子大汉拔出大砍刀，杀气腾腾威胁道：“咱们好歹也曾经是无恶不作的土匪，有没有点骨气，谁他娘的敢去军兵手下当哈巴狗，老子先剁了他！”

“牛寨主咱们知道你这个刀很贵，你也没必要这么显摆吧，”另一人道：“如今的为难之处在于，官府给出的条件很是丰厚……直接给了编制，也不让咱们干那些拼命不讨好的事儿，就只是名义上归顺而已。若是立了军功，便能将功赎罪，咱们也不用过街老鼠似的一辈子东躲西藏了不是？”

“天上可不会白白掉馅饼，要掉也只会掉鸟粪糊你一脸！”牛寨子刷的一声把刀收回刀鞘，继续道：“而且你就看看姓沈的以前这么些年的做派，要多强硬有多强硬！两年前直接把叶家连根拔了，一万多箱鸦片二话不说全销毁了！你觉得他现在忽然这么妥协息事宁人的态度，正常吗？”

“那你们倒是说说，他西北军这到底什么意思，这图穷匕见，他图个什么？又什么时候现那匕首？”

“你问我？老子要是弄得清这些弯弯绕，还来当土匪？”牛寨主看向人群最前面一言不发的杜冲：“咱们这地方，以前跟沈穆打过交道的也就老杜你一个了，不然咱何必都跑来你这破寨子里商量，杜冲你倒是吱个声啊？”

众人七嘴八舌说不出个七七八八，杜冲也正烦着呢。他其实早有意改邪归正，这事儿肯定是沈穆的主意，沈穆这个人他倒是信得过的，不是那种狡猾的出尔反尔之辈。他知道如今沈穆主要要对付的是蛮子，为什么花大心思收买他们这些土匪，他一时半会儿还真闹不明白。他方才想不出个头绪，喊了人问：“我干儿子呢？他在后山吗？”正想拆人去找他，就见大门外走进来一个人影——还真是说曹操曹操就到！

“诸位大哥，这么妄自菲薄可不好。”众人循声望去，就见门口一年轻人走了进来，他头戴宽檐帽，身上穿着皱巴巴的麻衣，乍一看是个再普通不过的山野年轻人。

杜冲则盯着他动了动嘴唇，欲言又止。在场的大多数不认识，只不满地问：“你谁啊？”

“我既也在山寨里，自然跟各位大哥一样，货真价实的朝廷逃犯一个。”

在座的这些山匪莽汉大多跟杜冲一样，都有辉煌的曲折的黑历史，大家也都心照不宣的在面上提及这些往事，反正都是黑吃黑，凭本事吃饭，管他以前清白不清白。

那卷胡子牛寨主不耐烦挥手：“一个乳臭未干的无名小卒，在这起什么哄？还不快滚！”

杜冲黑着脸还没开口，却听那年轻人淡淡道：

“诸位大哥都是有主见的，且容小弟多说几句，诸位听听有无道理，若我真是胡搅蛮缠，再把我轰出去不迟啊。”

众人看着他好整以暇的靠在石墩上，翻看那上面摆着的官府的诏书，“呦，条件很优厚嘛。”

“废话，若非如此，我等何必为此烦恼！”

“诸位觉得官府是利用你们，招安只是幌子，最终会让你们逐个瓦解，灭得干干净净，”楚玉离把诏书放到一边，缓缓道：“可你们站在官府的立场想一想。他们有必要在这关头执拗于清剿土匪吗？”

“此话怎讲？”

楚玉离道：“实话实说，先前驿站惊马的事儿，跟诸位寨子里的兄弟某些人肯定有参与，官府已经封锁了黑皮胡同的药铺，逐个彻查，找到证据只是时间问题，现在官府有求，你们大可提出条件，既往事情一笔勾销，这样也就免去了祸患。否则查出来，论罪起来，你们可就得不偿失了。此其一。”

他顿了顿，继续说：

“其二，诸位可否仔细想想，近日这一桩桩事儿，背后或多或少有人挑事儿，显然是蛮子耐不住性子想滋事发兵。而官府一直隐忍不发，为什么？如今正值盛夏，西北雨水充沛，草壮马肥，正是出兵的好时机。而对于中原军兵来说，秋收才有粮食丰收，因此沈穆必然要拖到秋后，但蛮子最怕秋后草木凋零。所以现在西北军必不可能对蛮子用兵，咱们作为山匪，尽管敲他一笔狠的，不怕官府不答应。”

“其三，沈穆为什么选在这里的土匪？因为这里靠近商路，周围有大关，他想利用你们，尽量夺回商路的主导权。只有商路畅通，外贡的金银、兵器、良马，甚至更北边毛子的粮食，物资才畅通。咱们可以趁机抢占商路，从中捞油水，这可比当土匪抢钱赚的多多了。所以上天把肉都送到嘴边了，咱们好歹得咬一口吧，是不是这个理？”

几个头目细细想了一下，一时也想不出反驳之词。

“倒也有几分道理……”那卷胡子一时间没太听明白，但是只觉得楚玉离说得头头是道，煞有介事的样子，一时间也不知道该说什么。只好看了眼杜冲，“冲哥，你怎么看？”

杜冲似乎有些犹豫难决，皱着眉道：“兹事体大，得细细商议商议。反正官府给了三天的期限，诸位要不先各自散了，先想清楚，他日再做决断？”

“也好，这事还得回去细细揣摩。”

“告辞告辞！”

“大家都先散了吧散了吧！改日再议！”

遣散了众人，寨子里顿时空荡许多，杜冲把手下弟兄打发走了，只留下楚玉离与他单独谈谈。他坐在虎皮垫子上，面色沉沉的盯着楚玉离，忽然上前，拧着他胳膊，强硬得把他拽到身边坐下。

“你又打得什么主意？”

“我一心一意为咱们山寨好，你说的这叫什么话？”楚玉离沉着脸，慢慢把手腕抽出来。

“你只要见了那姓沈的，胳膊肘就一个劲往外拐。我怕你又在搞什么手段，把我山寨的兄弟都卖了。”

“哪有那么多阴谋。我只是实话实说，正大光明的把事实摆给你们。”楚玉离面无表情道：“你是我干爹，我自然替你着想的。这地方山头多，帮派林立，你争我斗的，我知道你也不好混。如今有了这好时机，到时候土匪群龙无首，官府把总领的权力给谁，谁不就是土匪头子了吗？你不是一直想把龙鼎寨发扬光大吗，这下子几千号人听你差遣，不是气派的多？”

杜冲盯着他看了好一会，忽然阴笑道：“你真是连你老子都算计啊。少给我煽风点火，老子信不过官兵！朝廷里那群人精，说的比唱的好听，让我的兄弟为他们卖命，出了事你敢说他沈穆不会第一个拿我们当炮灰？”

“我敢。”

“哼。”杜冲从鼻孔里哼了一声，勾搭着他肩膀，凑在他耳边道：“别忘了，这两年老子可是冒着被朝廷发现的风险收留你，你总不能害我！”

“收留？”楚玉离复又品味了一遍这两个字，眼底有些许冷淡：“干爹，您留我在山寨里，难道不是怕有一天军兵杀来，你好拿着我去找沈穆谈判吗？”

“……”听到这话李金章脸立刻红了红，一时间无言以对。但是他的厚脸皮很快就恢复正常了，转而笑眯眯道：“嗐，我就随口一问，自然不是真怀疑你，咱们这么久的父子了，别伤了和气。俗话说得好，相互利用的关系才是最稳定的嘛！”

“哎对了，你还不知道吧，我今日在县衙看见李金章了，他被剜去了一只眼睛。”看见楚玉离露出震惊之色，杜冲更来劲了，煞有介事的叹了口气：“唉呦，真是惨。也不知道是他自己动的手，还是有人下的令。如果是沈穆的话，那他可真是……”

“关我什么事？”

杜冲挑起一边的眉梢，欠揍的继续呛人：“我可记得沈穆当初为了你，把自己胳膊削成骨头都不带犹豫的。如今你留在我这里，你在他耳边说几句好话，我寨子的前途不就稳了？”

“……滚。”

“实话告诉你，蛮子打不打得来我一点也不关心，反正有西北正规军在前头拼命。我只要山寨的兄弟能有退路。我绝不会引火烧身。”

“非得等火燎到自己屁股才知道着急。”楚玉离把手拽出来，不欲跟这个榆木疙瘩多费口舌，“我言尽于此，接下来怎么办就是你的事了。”

“是我自己的事儿，所以说我得好好考虑考虑嘛……喂，你上哪去？”

杜冲追出大门想拦他，就在此时，有人急匆匆跑进来汇报：“大当家的，有情况！就刚刚，龙哥跟王小刁说，杜雷派人跟他们联系了！”