大理寺狱位于皇城以南，狱内根据犯人贵贱、犯罪轻重分别关押。

位于牢内最里间有一排单间，位高权重的重臣以及皇帝钦点的囚犯大多羁押于此，平素生活起居都有优待。狱内环境也明显好得多，看守却也极其严格，每个单间外都各有六名带刀狱卒日夜不休三班轮岗。

夜里，狱中灯火昏暗，空气中带着隐约的血腥味，周遭一片死寂。忽然外头传来一阵踢踏脚步声，大约是又到了轮岗的时候。

一捧月光，透过高墙上的铁栅栏，静静的流淌下来。

“怎么才来，等你好一会儿了。”

“催什么，这不是准时么。”

“哎呀你不知道，我家住城西，离大理寺远得很。再过一会儿天亮些了，齐王领着百官都会往宣武大街走，我得赶在他们前面，免得待会宣武大街堵得走不动道了。”

“是送沈将军启程去西北吧？啧，好大的阵仗。”

“是啊，这人呐官运旺起来了，真是老天爷都压不住！这下沈家又是风光无限了！”

……

私语声渐渐停了，脚步声亦渐行渐远。自始至终，狱里的人都静静躺在床上，仿佛还在沉睡。此时此刻，大概只有那一捧月光能看见他睁开的眼睛，凝视着冷寂的空气，

“十三天。”他想，“已经十三天了，他再也没有来过。”

他有些自嘲的笑了笑。

大概……大概他这次真的对我失望透顶了吧。

只是不知道，他这一走，还要等多久，才能再相见呢？

不愿再想，他重新闭上眼睛，把自己的头往墙根缩了缩。

也不知过了多久，月亮逐渐偏西。破晓之前，天地间万籁俱寂。

门外忽然传来一阵脚步声。

噔、噔、噔，急促，稳重，越来越近，听那脚步，来者定是习武之人。

楚玉离倏然睁开眼。

他几乎是有些急切的坐起身，手指紧紧攥住了被角。心忽然开始怦怦直跳。像是带着某些期许的惊喜，又像是不敢面对的慌乱。

几道黑影在铁栅栏外停驻。

当先那人整个身子隐藏在漆黑的斗篷里，看不清他面容，只能大约分辨出此人身形偏矮。

不，不是他。

楚玉离失声一笑，似乎是在为自己的自作多情而感到荒唐。

吱呀一声，铁门被人打开，那片黑斗篷幽魂般飘进了牢房内。

楚玉离慢慢抬起头。只见那人的面容被宽大的帷帽遮着，看不清个端倪。

“不认得我了吗？”一声沙哑的笑。

楚玉离微微皱起眉——这声音似乎有些耳熟。

“呵……没关系。我会让你，永远，记住我的。”黑色的斗篷终于被脱下，露出武人独有的挺直的身躯。

却见那人左胳膊，一截空荡荡的衣袖，没有左手。

“你是……”楚玉离瞳孔倏然收缩。

闫瑞！

“想不到吧，小殿下，陛下钦点的特使，就是我。”一年不见，闫瑞几乎脱胎换骨。他面容越发瘦削黑黝，眉眼深深的凹陷着，嘴角却带着嗜血的笑意，看上去十分阴翳可怖，“我等着一天，已经很久了。”

“当年我离开武德司，遭各路仇敌追杀，不得已之下只好投靠了索家。事实证明我赌对了，以往与世无争的大皇子一跃成了高高在上的皇帝，而我终于时来运转，能够再次出现在世人面前。”

“你这阴沟里的老鼠。”楚玉离面无表情的看着他，“给这位白眼狼卖命，只怕你以后会死得很惨。”

“我以后死得惨不惨我不知道，但我能确定的是，你接下来的日子会很惨。”闫瑞冷笑一声，拉起衣袖，露出削掉左手后腕部增生的肉痕，“断了武人的手，就相当于要了他半条命。此乃我毕生之耻——你说，我该怎么回报你呢？”

“你这话说的倒是没错，堂堂一个武德司左使，武功深不可测，”楚玉离缓缓笑道，“却被我这丝毫不会武功的人剁了只手，确实够丢人的。”

“你他妈给老子闭嘴！死到临头了还嘴硬。这回你落在老子手里，老子非让你脱层皮。”

“你敢吗？”楚玉离冷声道，“皇帝只是让你把我押回扬州，你哪来的胆子公报私仇？！”

“我有何不敢？已经快要辰时了，沈穆等会要忙着去宣武门汇见百官，现在根本不可能再来大理寺了。”

闫瑞狠声一笑：“而我，已经等不及要报仇，一刻也等不及了……来人，把他带走！”

话音刚落，楚玉离就被几名暗卫拧着胳膊，硬生生拖了出去，一直拖进了地牢最深处一间狭窄逼仄的密室里。

密室里狭窄逼仄，光线昏暗，弥漫着浓重的血腥味，室内布置十分简单，左侧角落有一木桌，上头摆满了铁器刑具。正中竖着一铁支架台，架台上挂着粗麻绳数根，绳上混杂着血斑驳的旧血。

与事先被沈穆关照过的大理寺狱卒不同，闫瑞对他恨之入骨，他手下几人也对他丝毫不留情面。

两名暗卫粗暴地将他按在铁架台上，手腕、脚腕全都用麻绳勒死，甚至腰腹也被死死捆在铁架上。麻绳在柔软的腹部强行拉紧，发出一声尖锐的挤压声，腹部肌肉倏然收缩，一股猛烈的呕吐感冲上大脑，令他霎时间眼前一黑。

“怎么，这还没开始，就受不住了？”闫瑞掰起他苍白的脸，饶有兴趣的打量着，就像是野兽在捉弄一个已经到手的猎物，“你也是在武德司混过一年的，可知道我教训人的手段罢。”

“你……你疯了吗！”腹部的压力令楚玉离说话都有些不顺畅，“……如果知道我被弄的遍体鳞伤，他绝对不会放过你……”

“他？”闫瑞哈哈一笑，“你还真把自己当回事了？沈穆要是稀罕你，早就来看你了！”

“你应该还不知道吧，兵火局三十多名工匠全都被处死了。”

“你说什么？！”

楚玉离脸色顿时煞白，“……投毒之事和兵火局毫无关系，我都已经认罪了，为什么还要杀他们？！”

“为什么？自然都是拜你所赐。”

“你仗着身份特殊，身上背着几万条人命，现如今却在大牢里好吃好喝，安然无恙。反倒是那些倒霉的工匠，白白给你当了替死鬼。”闫瑞道，“事到如今，你装出这幅愧疚的模样，真叫我恶心。”

“不过你方才说的也有道理，所以我决定采取一些保守的手段……”闫瑞饶有兴趣的在桌上一排刑具上挨个抚摸过去，“你应该知道，武德司一共有三百七十二种刑罚，其中五十七种，是毫不损伤皮肉，看不出任何受刑的痕迹，也能让人感觉痛不欲生的。”

说话间，他却挥挥手，身后两人似乎早有准备，提着副沉重的木夹，绑在了楚玉离身上。那木夹大约一尺半长，由十数片竹简被麻绳串成片，勒在他的肋骨上，两侧各有两名汉子紧紧拽着麻绳。

这是一种很常见的刑具，武德司的暗卫一般称之为‘竹书’。竹板夹在肋骨上，因拉扯而剧烈收缩，以此对肺腑和心脏产生巨大的压力。若是力道把握的好，只会挤压肺腑心脏，产生不可治愈的内伤，外表却看不出任何端倪；若是施刑狠了，力道用的太大，则能活活把十二根肋骨全都勒断。

竹片捆死在身上，几名暗卫调试着用力拉了拉，一股强大的紧锁力挤压着胸腔，顿时让人感觉呼吸一滞。

施刑还没开始，楚玉离脸上却早已褪尽了血色。他神经质地摇着头，嘴里喃喃念叨着“不可能……”额头已经开始渗出冷汗，乌发被汗水浸透着，凌乱的贴在脸颊上，却不是因为恐惧，而是被方才那个令人震惊的消息困扰所致。

闫瑞看着他这幅惊惧而可怜的模样，心头竟也一时恍惚，片刻后才眯了眯眼，道：“小殿下，有没有人告诉你，你这个样子很美？不过你等下会更美，我已经等不及想看你在刑架上涕泗横流、哭泣求饶的样子了……”

这次的刑讯不是为了获取什么情报，完全就是闫瑞在给自己泄愤，满足一下自己那日益变态的暴虐渴望。

因此没有多余的废话，一声令下，麻绳紧绷着开始向两侧拉扯，竹片挤压着肋骨，越来越紧。