沈穆没想到上午刚打发了西北那几位，下午他们又找上门了。手底下那几位的着急他不是不能理解，他也不是不想回西北，一来楚玉离的事情还没解决，他实在不想着急得把他送走；二来是自己的伤还没好，一路颠簸他自己也吃不消。

走进前厅前他深吸一口气，准备把情况摊开了说个清楚，顺便深入了解一下西北的情况。怎知他刚一踏入门槛，就见里头李金章焦急地朝他走来，扑通一声跪了下去。

这下子沈穆有些懵了：“怎么了这是？”

李金章只身前来，面色极其焦灼，“将军您快去客栈看看吧，与我同来的两位兄弟不知吃了什么，下午回到客栈忽然就晕倒了，咱们在京城人生地不熟的，还请您亲自去看看！”

沈穆与同在前厅的裴茗神色倏然一凝，立即随之赶往客栈。

裴茗给他们安排的是在沈府隔一条街的一个大客栈，开了三间上房，两人一间。几人上了二楼雅房，推门进了第一间，只见两名大汉死物一般躺在床上，早已昏迷不醒。

那两人面色发青，唇色绛紫，掀开眼皮子一看，瞳孔已有略有散大之势，看样子中毒已深。

沈穆眉头紧拧，问道：“叫郎中了吗？”

“您来之前已经喊了店家去叫了俩了，只是他妈的那群庸医，第一个看了半天愣是看不出个端倪，第二个来了直接他妈的说准备后事吧，就被我给轰了出去。”

看这两人中毒已深，等下去只怕就晚了，沈穆摘下腰间玉佩，递给裴茗道：“这条街尽头就是吕太医的住处，碰碰运气看他在不在府上，就说我有急事请他来一趟。”

也亏得今儿运气好，裴茗去请的时候吕清波吕太医正巧刚从太医院回到府里。这位老太医便是之前帮沈穆处理腹部伤口的那位，他和沈家颇有交情，对沈穆的为人处世也颇为赏识，便二话没说提着药箱就赶来了。

这老太医收拾了药箱颤颤巍巍往大街另一头的客栈走，同行的西北军官见他乌龟爬似的忒墨迹，急得直接扛起老家伙健步如飞奔到了客栈里。

“将军，太医请来了！”几人气喘吁吁地把老太医掰扯进里屋，急道，“快给我兄弟看看，这怎么回事？”

吕清波一路被颠得眼冒金星，又见身边一群大胡子壮汉，吓得哆哆嗦嗦，伸手翻翻眼皮，挨个把脉，好一会儿才进入状态，问道：“何时晕倒的？”

“大约今日未时三刻……我们在客栈吃过午饭，他俩这几天一直精神不太好，吃完饭突然说头晕，想回屋睡会儿，刚上楼还没进房，就直挺挺倒在门口了。”

“可有呕吐、腹泻、咳嗽、发热之症？”

“没有。”李金章道：“只是他俩这两天一直精神不太好，迷迷瞪瞪的，我们只当赶路没休息好……老先生，您说他俩是被人下毒了么？”

“不清楚，不过至少不像是疫病。”吕太医嘀咕着，又掀起两人衣物，见两人围绕着肚脐眼一圈的皮肤都已发黑，像是用墨水染上去的一般。

他嘶了一声，“奇怪。”

沈穆问道：“怎么？”

吕太医道：“沈将军可曾听说，这几日城北护城河那一段，忽然死了不少鱼吗？”

沈穆摇头。他这几日大多呆在府里，城北护城河地势偏远，算是京城边缘的贫民窟，他住在皇城脚下，平日很少听说那边的事情。

“那边的百姓在那一段河道里引了水养鱼，这几天也不知怎的，鱼突然死了一大片，弄得那一带的水都发臭了，甚是吓人呐。”吕太医道，“据说那些死鱼翻着肚子飘在河道上，肚腹也是发黑的。”

沈穆一挑眉，立刻问李金章：“你们进京时，有喝过那一带的河水吗？”

在场的几人都摇头，李金章却道：“不过这俩从小就这德性，日子过得糙，渴了顺手到河边捧一口清水就喝，估摸着是无意间喝了那水的缘故！”

这么说来，是城北的河道被投了毒？

这可不是什么好消息。

沈穆道：“吕先生，这毒有解吗？”

吕太医捋着胡子沉吟片刻，摇头：“我现在也只能对症下药，有没有效果不好说。真要解毒的话，需得查明水源中究竟是何种毒物。”

真是一波未平一波又起！

沈穆点点头，心中隐隐有不好的预感，神色却依旧冷静而沉稳。当即下令留下两人在客栈里照看，其余人都随着自己立刻赶往城北河道。

此时已至午后，白日明媚的阳光已经偏西，天色逐渐阴沉了下来，隐隐见一大片乌云，黑压压笼在京城上空，将上午的艳阳遮了个密不透光。

城北是京城最贫困的一片街市，靠近郊外，房屋拥挤不堪，除了贫农、商贩以外，整个京城几乎七成以上的乞丐混子、无家可归的都住在那一带，街道上的青砖常年被烟熏油污裹得黏糊糊，污水、烂菜被随意的仍在街道旁，四周的店铺、住宅都散发着隐隐的发霉腐臭的味道。

这原是这一带独有的“景色”，没什么可稀奇的，令沈穆吃惊的是，他竟然在街头看见成堆的尸体，有的已经落成了小山，七扭八歪的堆在街边的泥土地上！

沈穆带着几人直奔北城河道段，下马时牵扯到左腹伤口，微他停顿了一下，才有些吃力的翻身下了马。

却见那一向无人问津的北城河道渡口，已经被一群官兵围了起来，远远看去，那群人手持长棍渔网，乱糟糟的也不知在忙些什么。

沈穆眼皮子突突跳着，走上前，见领头的官员头戴乌纱帽，穿着崭业的青色官服，上有白鹇补子，看样子是个管河道的五品小官儿。

“呀，沈大将军！什么风把您给吹来了？”那小官吏回头一看，倒是认得沈穆，忙作揖道。

此时走进，河道里的腥臭愈发冲鼻，河道上飘满了泛着肚皮的死鱼烂虾，仔细一看，那些鱼的肚皮果然也都是黑的。沈穆道：“这什么情况？”

“谁知道呢？”那官员不甚在意的摆摆手，“一夜之间，全死了！上头说这一带的臭味顺着北风刮到东城，熏着东城里的大户人家了，这不，差遣咱们打捞死鱼、清理河道。您闻闻这家伙味儿冲的，是人干的活吗！”

沈穆道：“我瞧着一路过来，街头堆了好多死尸，又是怎么回事？”

“那算啥呀，您这皇宫脚下住的贵人，怕是没怎么来过北郊吧，这里头常年脏乱差，百姓邋遢不讲究，每年染病死的多了去了，这回才死了一百多个，不用理会，不用理会！”

沈穆挑了挑眉。他回京后就一直在枢密院当差，今儿还真是开了眼了，竟不知道底下官员的活儿这么糙！

那小官吏瞧着沈穆脸色沉沉，寻思这自己是不是哪儿说错话了，却见沈穆自顾走到最近的死人堆里，缓缓弯下腰，随手找了跟木棍，将最上头那尸体挑翻了个身，仰面朝天。