并州地处兰州与西京洛阳的中轴线上，乃是京城通往西北的必经之地，其地虽比不上京城那般天子脚下、寸土寸金，却也是西部数一数二的繁华大城。尤其是并州四个富商大户人家，其宅院之豪华、生活之奢靡，比之于与京城官宦贵族，竟也毫不逊色。

此地因身处要道，又有京平运河穿过，因而往来商客、旅人络绎不绝，城中车水马龙，热闹繁华，亦可成一方气候。而并州又以教坊闻名天下，此处歌伎悦耳，舞姬妩媚，往来过客常常在此停留数日，暂享红软销魂，才留恋不舍地离去。

然而，繁华富贵毕竟只是少数。正所谓“富人富得流油，穷人穷得要命”，并州原本气候并不好，雪灾、旱灾频发，因而此地普通百姓依旧是辛勤耕作，辛苦度日。

并州原不是底蕴厚、学风浓的地方，世世代代，都鲜有状元进士在朝廷任官，但偏偏，四十七年前，先帝在位时，索家破天荒出了个榜眼，后来这年轻人在官场一路青云直上，自当今皇帝登基时，已经官至丞相，一人之下，万人之上。

并州也因此占了不少光——同样是赈灾款、补贴银子，心怀故乡的丞相大人总会给自己祖地分配的多些，有时甚至是其他州府的好几倍。但是自然，好处都是送给并州的富贵豪强的，对普通百姓来说，却似乎半点福气都没沾到。

几个月前，太子在全国推行新政，并州知州薛仲卿对此哼之以鼻——变着法的想让我过得不舒坦？门都没有。

朝廷新政规定的是官府出钱借贷粮食给百姓，收取一定的利息，但地方百姓大多贫苦不堪，并州又多灾多难，倘若秋季收成不好，百姓还不上当初借贷的粮食，官府便要担了这风险。

薛仲卿自认为自己也是举人出身，聪明绝顶，怎么会干这种傻事？他便想了个法子，强行让富足的商户假扮成普通百姓，将粮食以一定利息借贷给不需要田的地主老爷，既完成了朝廷考核，又不会承担风险，两全其美。

而富商被官府收了一道利息，强行借得了那么多粮食，怎么办呢？为了维持过去所能得到的利息，自然要以更高的利息借贷给百姓。倘若百姓主动找官府借粮，也可以，但官府为了遏制此情况，故意将利息抬高到朝廷规定的两倍，比地主富商的利息还高，若真有人想当冤大头，尽管来借！

此令一出，并州百姓哀嚎一片，明明出了个丞相，怎么日子越过越苦了呢？

自然也有有勇有志之士，出头打抱不平，比如最近满城闻名的开元县令。他因向薛仲卿上书劝谏而毫无回应，便搜集了并州下属几个县的证据，直接向朝廷上书，痛斥薛仲卿的暴政。怎知他一小小县令，奏疏根本递不到皇上眼前，先被索丞相给叩下了。索行简把那奏疏反送给了薛仲卿，要他管好底下人。薛仲卿看后大怒，命人找了个由头，将这县令打入了大牢，三日后问斩。

此事闹得人尽皆知，满城都在讨论这位倒霉的县令。百姓更觉薛家人靠山之大，索相权势之牢固，简直是指鹿为马、翻云覆雨。

酒楼向来是人流最大的地方，尤其是邻近着教坊的酒楼，种田干活空闲了，经常有人两个铜纹买一杯浊酒，在酒楼里坐一整天，晒个太阳，扯个闲淡，混个日头。

甲君道：“你说这人蠢不蠢，薛家也敢骂？他这么做，和自己一头撞死在树上有什么区别？”

乙君道：“你这人怎么说话呢？”

丙君道：“他家里富裕，自然说些风凉话。”

乙君道：“官商勾结，榨我们的钱，现在这样子，倒是有些像十年前那场饥荒的前兆了。”

丙君道：“兄弟慎言，这些事可轮不到咱们乱说。”

乙君道：“说还不让人说了？？我家刚添了个娃娃，粮食借贷这么贵，今年冬天让我们家喝西北风吗！！”

甲君笑道：“我倒是有个招，你把你家小女儿卖到教坊，不就有钱了？”

乙君吼道：“你他妈的再说一遍，信不信老子揍你？？”

丙君劝道：“兄弟，别动手！”

甲君哼道：“我就开个玩笑，你发什么癫！有种你到府衙里去揍人啊？”

“！！！！……”

“*&#！*#……”

这些闲话，在酒楼里已经见怪不怪。

旁边的一张桌子上，楚玉离喝了口茶，觉得这里还是一如既往的聒噪。

他今日早晨刚到并州，并未暴露行踪，只找了个客栈落脚，便来了这酒楼听大家闲扯。

此次来并州，韩则庆指派了四个人跟着他，戴凌若不用说，也自愿要跟着。一共便只有他们六个人。

此时楚玉离来酒楼，指定了只让陈泉跟着——就是那个武德司里功夫一流，但最呆头呆脑的那个。

身边来了个纨绔小哥，衣着不菲，摇头晃脑，似乎微微喝醉了酒。

“小公子，一起来点吗？”他举着酒杯，胳膊自然地环住了楚玉离肩膀，眼睛盯着楚玉离白皙秀颀的脖颈。

“抱歉，我是官家的人。”楚玉离细声细气道。

“啊……多有得罪了。”那人一抱拳，恋恋不舍地走了——官家的人可不敢乱挑逗的！

陈泉坐在对面，呆呆地看着楚玉离把那人打发走了。

楚玉离就喜欢这种呆头呆脑不多话的——若是戴凌若在场，只怕刚才就要掀桌子了。

他消息也听得差不多了，把茶喝完，起身，准备离开。

刚走出大门，就看见街头围了一圈人。

众人在看热闹，有两人正在街头吵架，看上去是对夫妻，现在正在厮打……不，应该是男子单方面殴打自己妻子。

“你个□□，住老子的房子，花老子的钱，还敢招花惹草的！”

“我没招惹他！他自己找上门的！”女子吼道：“而且，我怎么就住你的房子花你的钱了？买这房子我当初也掏了一半的银子！”

“你花钱？老子当初把你从教坊里赎出来，还花了几十两银子呢！”

“那我每天给你洗衣做饭还不够吗？就是雇个老妈子也花不少银子呢！”

“你他妈烧个饭都能把锅底给炸穿了，臭娘们你还有脸说！”

“……”

男子身材魁梧，看着像个卖肉的。女子三十多的模样，半老徐娘，风韵犹存，虽然灰头土脸的，有些衰老，但五官周正，年轻时应该也算是个美人。