转眼来到春三月。

按例，每隔四年，就要于三月初在京郊天龙围场举办一次盛大的围猎，这乃是自太_祖一统天下时就定下的规矩，以示后世子孙勿忘武德，勇往好胜如开国风范。

然而，经过二百余年的国祚绵延，到了当今皇帝这里，人民安定太久，京城一派富贵奢靡，再加上当今皇帝重文治轻武射，近二十年来，对围猎的重视程度早已不如往昔。

但今年是个例外，自从去年年底沈穆平定了西北异族，举国庆贺，赵珩也倒是难得重视一把，将今年的围猎风风光光办开来。

春风一吹，草木就繁茂起来。

是日光色明媚，蓝天碧草，正是钦天监选出的围猎佳日。

草场最北面是专门为皇帝观围设立的看城，其上有一座方形的明黄色帐台。东面边候着参加围猎的武将劲旅，以及皇子王孙数十人，皆人并肩，马并耳，排列齐整。西南面亦有看台，则安置着被皇帝勒令前来观看的朝中文官仕子们。最外围候着姿仪卫、前锋营、健锐营、神机营、虎枪营等八大禁军，皆是赵珩今年刚从西北军抽调至中央的精锐之军。

今年赵珩特命十五岁以上的皇子一律参加，与朝中三品以上武官一同比试，皇帝此处还特命帝京为质的三世子耶律希也一同参加。再加上其他的王爷、藩王，前后有上百人，都是身怀绝技的好手，一时间京郊猎场浩浩荡荡，甚是宏壮。

辰时已过半，皇帝和皇后尚未到场，台下已黑压压等候了一片人。东面最前方身着黄色盔甲的乃是当今太子，二皇子赵琛。

太子之左侧，并列最前排的是索贵妃之子，大皇子赵佶。

其后则是其余各位皇子，按年龄排列有序，最后断尾的是九皇子赵钦。

赵钦刚好虚岁十五，刚好卡在可以参加围猎的标准之外。但皇后琢磨着让他上猎场长长见识，便将他硬塞进了围猎皇子之列。

“哥！”赵钦站在后排，此刻正兴高采烈地朝太子招手。

太子下意识抬头瞧一眼高台上，见皇帝皇后还未到，这才放下心来，转身迎道：“你这小子怎么也来了，瞧你这细皮嫩肉的，能做什么？”

“一年未见，哥哥怎知我没有长进？”赵钦颠了颠手中的弯弓，自信道，“一会儿定要二哥刮目相看。”

“说的也是，竟都一年多未见面了。”想到这里，太子轻叹一声，想起这一年内自己身上的烂摊子，依旧心里犯愁。

太子去年被父皇调去江南征税，这可是个苦差事，他自觉被父皇委以重任，便兢兢业业，既要办好差事，又不想把江南那些个官员得罪个遍，给自己招来祸患。去年可谓绞尽了脑汁，在那烟雨江南软磨硬泡了一整年，才勉强完成父皇的指标，补齐了江南三省亏钱的二千万两白银——其中有五百万两至今没能查清去处，最终还是他自掏腰包偷偷垫上的。

虽然皇帝前些日子因差事办的好，嘉奖了东宫，他却毫无高兴之色——自己的家底都被掏空了！

更令他苦恼的是，他本就不善骑射，而大皇子自小比自己身强体壮。陛下却偏偏在今年把围猎开得这样盛大，若自己在这大场合被大皇子给比了下去，可真是万分丢脸了！

这些日子他虽私下苦练，但只怕一时还是难以赢过他那一向精通骑射的大哥。

他瞧瞧着赵钦一脸轻松的，没由的羡慕自己这个无忧无虑的小弟——可怜他生来就是太子，从小到大，就没有一天轻松自在过！

“嘘，快乖乖站好，父皇就要到了。”太子收回思绪，拍拍赵钦的肩示，意莫他要再说笑。

赵钦乖乖候在皇子堆里候着，却忽的被一颗石子砸中了脚背。

他眼神瞟过去，就见周围的侍卫里，有个身材瘦小的侍卫，顶着个大头盔，眨巴着大眼睛向他做嘴型：“我在这儿呢！”

“婉儿？”赵钦眼睛一亮。

沈婉君做了个“嘘”的动作，将自己手中的长枪在地上敲了几下，示意：“我等着看你大显身手呢。”

赵钦这可把赵钦高兴坏了——婉儿竟然为了给他加油，千方百计，冒着危险混进猎场，天呐，他若不杀进前三，得到那奖励东海玉蛟夜明珠，怎么还有脸见她呢？

没一会儿皇帝便来了，皇后也在场，身边却还跟着索贵妃，两人分别在皇帝左右落座，倒是瞧着几乎地位相等了。

台下，文官都被安排在仪仗场西侧的观候台内，武宁侯，即皇后之父上官靖鼻孔出一口气，扫了一眼侧方的索相，气道：“简直胡闹，不知道的还以为，我大夏有两个皇后呢！”

索行简听此，依旧笼着袖子，昂首挺胸站在百官面前——无需争论，皇帝的态度说明了一切。

看台上，皇帝瞧着身下一派整齐划一的队伍，心情大好。

“自朕继位以来，西北之患已困扰我朝二十年之久，去年我朝重创西北蛮夷，收复西部十三城，朕虽崇尚文治，却不忘继承祖宗马上得天下之训。今早朕去大名寺祭拜先祖，一路所见皆太平安乐，一派盛世，心中甚慰。朕早知我朝如此物华丰富，繁富强盛，当视边境夷患如蝼蚁牲畜般逐杀之……”

赵珩难得兴致高昂，在台上滔滔不绝，眉飞色舞。

台下，沈穆站在东侧之首，听着皇帝陛下把牛皮吹上了天，真想冲上去捂住他的嘴。

既然如此“繁复强盛”，怎么之前每次他要军粮时批复都是“国库空虚”，“国库空虚”。排场弄得这般大，还不如省下钱来让他拿去补偿死去将士的妻儿父母。

“……沈爱卿，好些日子不见，你的病可有好转？”