内院一士兵见沈穆回来了，急匆匆跑进来，手上握着一个信封：“将军可算回来了！今儿下午西北来了信，您瞧瞧！”

“来信了？是阿青的消息么——快拿给我看。”沈穆一个激灵，上前，急忙抽过信封。一看，果然说的是沈青的事儿。

沈青是沈穆的副将，和沈穆带着点儿父家的亲缘，算是沈穆的半个堂弟。五年前沈穆第一次任副将西征，沈青便自请跟着沈穆了，就这么一直在西北呆了五年。

三个月前，沈穆遵圣旨，下令撤兵。沈青气不过，一时冲动，私自带了一千骑兵，势必要活捉窜逃的西戎王大皇子。然而之后便一直下落不明。

沈穆听到消息，知他胡闹，顾不得震怒，当即派人去寻，却迟迟没有他的下落。

沈穆被皇上催促着即刻回京，一路上总还是记挂着，心里也总存着一丝侥幸——也许那小伙子只是掉进了哪个黄沙洞里迷了路呢？

可现在，他看着手里的信，手竟不住地发抖。

“将军，阿青他——”裴茗急切问道。

“阿青入了西域老贼的圈套，被割下人头，夜里偷偷挂在咱们西北的军营前。”沈穆的声音沉重如铁。

他长长叹了一口气，一向笔直的脊梁也有些松了，“阿青，对不住啊。哥没把你好好地带回来……”

一旁的亲兵皆默默低头，不语。

沈穆又叹了口气，低声吩咐：“裴茗，你给西北那边回信，让他们把尸首火化了，送回京城罢。”

裴茗默默应下了。

周围的气氛很低沉。

长久的静默。

可偏偏，有人要在这个时候碰刺头。

门外忽而传来通报声：“将军，有个人求见，说是知州大人府上的管事。”

沈穆皱起眉头，明显不耐烦，但还是摆了摆手，“让他进来。”

老管事被人领着走进来，看四周静悄悄的，有些奇怪，却也没当回事儿。他弓着身子，带着一脸谄媚的笑，走到沈穆身边。

“将军……还没休息啊……”

“大半夜的，多有打扰了。也没什么大事儿，就是我家大人差我来问问……”

老管事说着，凑到了沈穆耳边，“那个舞姬，您看要不要……明儿晚上就送到您住处……”

沈穆目光一冽。

老管事吓得一个激灵，下意识往后退了退。

沈穆双手背后，慢慢站起身，一步步朝那老管事逼去。

“将军，我……我家大人也是、是一番好意……”

沈穆立住了，他此刻只觉得心里的怒火腾腾地窜上来，烧掉了他所有理智。

“这多麻烦呐。”他气极反笑，一字一句咬牙道，“裴茗，你现在就派人，跟着知州的管事，寻到那位美人儿，给本将军当场打断他的腿，扔到知州府外，不准任何人救治！”

“将军，这——”裴茗心中为难。他知沈穆在气头上，可这么明目张胆地羞辱地方知州，实则是和丞相结梁子，指不定还会落得一个居功自傲的名声，惹得皇帝猜忌，实在是下策。

“还不快去！”沈穆一声厉喝，裴茗只好咬牙应下。

……

夜色如墨。

晚宴结束后，楚玉离被带回教坊。赵廷眼此刻在内室，看着四周没人，反手就给了他一巴掌。

“好你个小贱货！在台上一直冷着脸做什么？将军临走时脸色不好，只怕都是因为你！还有，我给你的耳坠呢？为什么不戴？？”

楚玉离没防备，身形不稳，撞在一旁的桌子上。他撑起身体，手指死死捏着桌角，缄口不语。

赵廷揪住他的衣领，“问你话！丞相大人赏赐的东珠耳坠呢？你藏哪儿了？嗯？”

“扔了。”

“扔了？”赵廷瞪大眼睛，反手又扇了他一巴掌，“楚玉离，我操你妈！”

赵廷撸起袖子准备给他点教训，却听见身后传来一队人马齐声奔来的脚步声。

“就……就是这里了……”

只听“砰”的一声，教坊后室的木门猛然被人踹开！

当先的将士穿着盔甲，一挥手，立刻上来两人，周身铁甲泛着寒光，朝楚玉离逼来。

楚玉离下意识往后退。可几乎立刻，他便被两个军兵拽出来拧住了胳膊，按在地上。

他在慌乱中审视着四周的人，心里隐约猜到什么，一时面色煞白。

赵廷在一旁简直要吓呆了，他心中惊恐，忙扑通跪下道：“几位官老爷，不知所为何事……我、我们是中堂大人名下的教坊……不知、不知……”

“闭上你的狗嘴。”裴茗根本不理会。他皱着眉，犹豫片刻，终于一挥手，下令：

“打——”

军队行事向来雷厉风行，尤其是沈穆麾下的西北军。

两个大汉举着刀鞘，猛地就朝楚玉离腿上砸去。