你们之间的信任，在彼此眼里究竟还剩下几分？

寻常的磨难无法令兰感到痛苦，那我便去寻找不寻常的。

渡边平步回忆着道出一个又一个不知真假的名字和他们的下场，我的双手和目光在停尸台上铺开的零散物件之间逡巡、挑拣，最终锁定在其中一件上。

一枚手指长短的方柱铜印，印面只有指腹大小。它似乎时常被拿在手中把玩，金色的表面有些发乌。

我将印章拣起，避开了那些已然干涸粉化的血指印。

印文是……伊、东，是汉字。刻法稍有些畏缩，字体结构也不匀称，却还算不上很丑，大概是某人的手刻之作。某种纯天然的艺术直觉在宏观上挽救了它粗糙的工艺，如果以此为营生，兰或许也能过上不错的日子。

我的目光只在汉字印文上停留了片刻，便将印章凑近了光源，借着光线检查起它的棱角与边缘……啊，找到了。

勾勒出铜印棱角的边光上有一处极其微小的瑕疵，而我知道那是被刻意留出的缺口。伊东成雄的体质终究只是普通人类，忍者的超凡手段他玩不转，制造者便只能在物质方面做出让步与弥补。

也不知拆解这东西的“钥匙”是零碎中的哪一件，但是没关系，伊东成雄需要它，我却未必。世上没有不透风的墙，放到微观来说，也可以是没有不渗水的缝隙。

渗透——化水——膨胀，看似浑然一体的铜印在我手中被轻易拆解为两半。我低头看，果然两个互相咬合的截面才是封印阵之所在。

刻的封印阵倒是比刻的汉字好看多了，看那些干净利落的转折，想来是在材料上花了不少功夫。

在渡边平步好奇而克制的目光中，我在封印阵有限的空间中摸索良久，总算将里面的东西尽数薅了出来。

一只死了有些时日的发臭的鸽子，通体绵软，也不知骨头折断了几何；一把零零碎碎的小物件，尽是些无甚神奇却可称稀奇的工艺小件；几张改造过无需查克拉也可以使用的阉割版起爆符……威力也被阉得很干净；几张材质不一的纸张，或被折叠平整，或被揉成一团。

搜刮情报第一要务，读信。

随意取了一团纸将之展平，又扫了一眼首尾——只能看到收信人是莲沼泷泽。多半是那位“老爷”寄来的，直接通入莲沼泷泽的私人信箱，又被伊东成雄获得。

信的内容很是简短，我逐字阅读，却越看越……

“哇哦。”我感慨一声。

复低头看向乱七八糟的信纸堆，我的手在上方悬滞了几秒，最终精准地选中了被折叠平整的那一张——也是唯一的那一张。

我将它展开，心说果然是这张纸。

……这还是我第一次见到真正的忍者契约呢。

明明被珍而重之地抚平每一处翻卷，却又被一丝不苟地折了两折压在最底，折叠处甚至用指甲尽数刮合。

还有这封信。

「莲沼君：

我在京中听闻了您的作为，忍不住赞叹您过人的智慧。诸多不易已然克服，于是我将您最需要的东西附在信中。他已拥有新的名字，却依然是我埋下的种子。他是我的心腹，我的肱股。

他会为您取得胜利。我们殊途同归，便也是同道中人。

祝，您与您的族人们安！」

信和契约纸，表面上递送给莲沼泷泽，实际上却是递送给伊东成雄——但他的获取方式必须是从莲沼泷泽的“遗物”中找到。

想通了这一点，脑中的迷雾便倏然散去了大半。原来如此，原来如此。

莲沼泷泽是知晓内情的……想来从他看到信件和附带的契约纸的那一刻起，便已然看到了自己的死亡。

挑拨那样亲密的两个人并不是一件容易的事，所以首先需要重量足够的证据，其次需要引导伊东成雄的手去主动抓住它，而非直接送到他的掌心。内心煎熬的人会对一切主动送上门的线索抱有高度警惕，然后对自己“努力的成果”和“付出的回报”抱有非同一般的信任——所以，没有什么会比“杀死莲沼泷泽所收获的战利品”更能令他安心。

莲沼泷泽远见了自己被写定的结局、理解甚至接受了自己被赋予的“使命”，又从之后迟迟未能取得的庇佑族人的承诺中看到了诓骗与舍弃，于是再也无法维持那份属于城主的从容与冷静。

他首先是一族之长，其后才是一城之主。

不知经历了几多纠结，他选择将破局之法寄托于蛰伏许久的年轻大名，突如其来的变故却终究没有让他看到云销雨霁的天空。

一切似乎尘埃落定，我的兴趣却又被引动——无论先前抱有多少侥幸，莲沼泷泽都没能在得知那对主从的刺杀计划之后保持冷静，所以——除却孤注一掷地举家逃窜以外，已然通过信件得知那对主从的弱点的他，当真连半分反抗的意志都不剩吗？

还是说……

我在纸堆中翻找片刻，总算找到了预想中的东西。

「如你所见，你信也好，不信也罢。

吾会数着自己的脚步，等着你们一同渡过奈何桥。」

字迹苍润遒劲，却因匆忙、急切而歪斜了行列。这是莲沼泷泽在动身之前留给伊东成雄的反扑，也是自此，兰的忍者契约的作用正式从“挑拨”转变为“离间”。

密信，忍者契约，留言。思索片刻，我将三张纸按此顺序叠在一起，又折了两折，让纸页背面的空白将其伪装成一叠无害的草纸。

伊东成雄走进天守阁主厅时，看到的就是这个。他必然将之打开、阅读，然后无论相信与否，都终将成为指向兰的刀——已经握在手中的刀没有放下的理由，它只会垂下，然后等待一次涌血如泉。

“你怎么看莲沼泷泽？”我忽然问，“他是你们原本的城主，我记得你是认可他的。”

渡边平步想了想：“他让自己的子女与我们一同在官学接受教育，所以即使他不苟言笑，看上去有些令人害怕，但我依然认为他是个好城主。”

“平民呢？他施政如何？”

“这……”贵族青年顿了顿，“这，过去的好些年头，未曾听说有关他的恶言。”

我不置可否：“原来如此。”

“我身边常有人陪侍……对此的了解并不算多。”

我换了问题：“他有几个子女？族中丁口是多还是寡？”

“他有两个儿子和一个女儿，官学事发当天请了假，逃过一劫。族人为数众多，只在官学学习的年轻一代便有数十人，这还是不包括已经有所成而离开行首城的。”

“竟有上百口人之多？”

“岂止，”他平静道，“还有老师家的三十八口，以及原布政使、武卫使、左右卫门等，统共近三百的人命。他一个忍者便……啊。”

他的语句戛然而止，面色却毫无局促羞愧之意，反而抬起双眼，与我冷淡的目光在空中相遇。

与初见时相比，渡边平步变得很会压抑自我。他学会了喜怒不形于色和隐忍蛰伏，也愈发精于……揣摩心思。

用状似意外的话语，回答我真正想要知晓的问题，这说明——他看出来了。

我想着，脑中又闪过方才他在天守阁中低垂着双眼，口称“因为或许您不会责罚我”的模样。

他看出了比起“莲沼家子女”有无幸存、几何幸存，比起尚不见章程的忍者的“家”和“更好的未来”，我真正在意的是“施政”和“上百口人之多”的人命——只是一念之差，杀得太多了，死的也太多了。

说我虚伪也好，伪善也罢。我的确已经杀过太多的人，但我并不为那些亡魂中的任何一个而后悔。作为忍者，诛恶是兴趣，杀敌是本分，我问心无愧……但这个不一样。

伊东成雄以为展露自己的残暴便能够慑服众人，事实却只是将长久的空白与沉默回报于他。大印已经碎成了粉末，官员群体从高到低死得不知还剩几何，护卫武士直接去了半数还多——想必在相当一段时间里，履行职能于这座政府而言都只是空谈。

因为无能，所以混乱。

“为什么这么说？”我冷淡道。

“因为您不像忍者那般忽视弱者，也不像贵族那般俯视平民，”他向我行了一礼，“所以您不会因自己忍者的身份而忽视或仇视我等，您不会随意杀人。也是因为您的表现，我相信天守阁上的那两位在……决策时会多加考虑。”

不，我并不信任阳一，但我信任药师野乃宇。怀抱那样的志向，药师野乃宇或许比任何人都珍惜这座城市。只要有她坐镇城中，就算做不到太好，总也不至于太差。

“……”我眯起双眼看了他一会儿，忽地冷笑道，“‘我等’？你与谁构成了这个‘我等’？是外面至今都对一切一无所知的市民，还是死了的莲沼泷泽和伊东成雄？或许我应该问你，你真的在乎他们吗？”

“……”渡边平步眨了眨眼。

“讲道理可以，但是收好你的小心思，”我冷冷道，“你是什么身份什么立场，你自己心里一清二楚——我不会随意杀人，不代表我喜欢别人把我当傻子；杀人解决不了根源性问题，不代表解决不了暂时性问题。”

渡边平步闭上了嘴，若有所思地退到了墙角。停尸房中重新静了下去，我的内心却远没有表面看上去那般平静。

渡边平步知道自己在说什么吗？未必，还是在试探着……不，投效？

不清楚，但是……

好敏锐的思维。好迅速的成长。

……必须用全新的目光看待他了。

思绪未落，视界的边缘便忽地闪过一抹靛色，如此醒目的颜色我通常不会记错，它应当属于渡边平步今日所着的外袍的袖角。

他又思考出了什么东西？

我眼皮一跳，当即向旁侧闪躲开来，同时也下意识地转过头去，看这不安分的恼人家伙又在搞什……

看清了。我打了个激灵，当即使用查克拉让自己跳得更远，还不等我站稳脚跟，渡边平步的膝盖已然“咚”地一声磕在地面上。

冬日天寒，水网密集的河之国尤甚，多山多谷的山间再尤甚。若说那在空中啸叫的比起风更像是刮骨钢刀，那这停尸房中便该是静滞的剑海刀林了。

我特地让渡边平步回去添了衣物。他穿得很厚，所以大概并不如何痛……但那声闷响结结实实，实在叫人牙酸。

“起来！你……摆出这副样子做什么！？”惊怒之下，我厉声喝道。

渡边平步不曾理会，他只是深深地弓腰、弓背，垂颈、垂首，直到他的额头也“咚”地一声磕在地面上。

令人牙酸。从下意识咬紧牙关所带来的隐痛中回过神来，我终于摆脱了茫然——面前的人正在向我叩首。

“我请求您，”他强作平静的嗓音在停尸房中扩散、回响，“我请求您！”

“起来说话！你的腿是被打折了吗！？”

“我请求您让我杀了他！”