兹乐郑重点头，她一拳击在金的肩膀，“活着回来，祝你好运。”

遗迹猎人的阵亡率在所有种类的猎人中都属于名列前茅的存在，赏金猎人面对的是穷凶极恶的罪犯，他们面对的则是诡谲无情的自然，每一次出动都是与死亡并行。

他们深知这个道理，也更加注重伙伴的性命。

斯卡蒂仍然在下潜，距离已经突破了五千米，一般来说正常平坦的海深也不过如此，但这是深海海沟，俩侧竖起岩壁，前方愈加漆黑。

不安的死亡气息加重了，斯卡蒂能清晰地嗅到鱼骨腐蚀的气味，与此同时，海中的营养物明显变得更加丰富。

斯卡蒂突然停止，金被包裹在一个气泡中，他把斯卡蒂拉进来后问：“怎么了？”

“你看得到那里吗？”斯卡蒂伸手一指。

漆黑的石缝角落里透着不祥的气息，斯卡蒂轻轻瞥向金，它的夜视功能一向很好，不知道这个家伙看不看得见。

“那是什么？白骨和腐肉？”金很确信进入水深五千之后视野范围内几乎看不到游鱼，无论是海鳗、鲛鱼还是长相恐怖的龙鱼都消失无踪。

这里寂静地几乎感受不到洋流，只有攀附在海岩上微生物的呼吸声。

“那是红魔鲸的骸骨，一般到达这种程度的水压，大型生物是很难在这里生存的，它们缺少食物，但红魔鲸似乎能在这里活下来。”斯卡蒂的嘴角轻轻翘起，它问金，“你知道它们依靠的是什么吗？”

“......”金欲言又止。

“同类相食。”斯卡蒂怀念似地长舒一口气，“它们的尸体落在这里，新的生命才会从这里诞生。”

“失落之地，就在深渊下方。你之前说过，红魔鲸的寿命只有几百年，那么，它们这个种族的历史又有多久呢？”

金不清楚，至今的生物图鉴记载中关于红魔鲸的消息都不完全，而那些仅有的信息许多都是用猎人的生命换来的。

“你的推测是，它们种族的历史实际上和石碑的历史一致吗？”

“是，而你发现的碑文，或许是它们想要传递给后代的基因讯息。”斯卡蒂一顿，这种行为和海嗣太过相像。

不应该，难道红魔鲸和天庚一样，自万年前就开始等待着它了吗？斯卡蒂眯眼望向深渊，那里仿佛抽出了无数蔓延的枝条，像透明发光的营养液输管将亡骸的养分传输给红魔鲸族群。

简直就像它的同胞，那位名为“生长”的先逝者一样。

“换而言之，那可能不是文明遗迹，而是红魔鲸的生物遗迹。”斯卡蒂轻笑着对金说，“你还打算追下去吗，按照我的嗅觉，那个地方可能要到万米以下了，你撑不住的。”

“不，我放弃。”事到如今，金也只能无奈地撤退，这已经不是他目前的实力能到达的地步了。

斯卡蒂仔细盯着他的双眼，那团坚持而欣喜的火焰依旧燃烧着，只是在等待下一次机会。

等他变得更强，他还会再来挑战一次。

“它们从尸骨中诞生，出生就沾染了腐蚀的力量，因而临近死亡时，精神就会被入侵。石碑不止在一只身上，任何临近死亡的红魔鲸身上都会浮现这种症状，你什么时候来挑战都可以找到它们。”斯卡蒂也打算就此收手，它的目的只是红魔鲸而已。

至于“生长”——它一如既往是块庞大的生物质尸体，见不见都一样。

况且，斯卡蒂现在突然明悟了一些事，天庚和“生长”都出现在了深海的最低端接近星球核心的位置，再加上新生伊祖米克负责的“繁衍”，那么就还只剩下一位了。

始源的命脉，一切的诞生之初，名为“存续”的初生，没有理由在它们诞生之后还毫无踪影。

或许，它所追求的同胞，从万年前就开始陪伴着自己，但它还不知晓它们的位置。

“上岸吧。”斯卡蒂回望着深渊，这片大陆以自己的形式创造了名为“生长”的存在，看来世界意识早就被玷污了。

只是此时，它们才刚刚上岸。