李子槿盛夏时期到了北彊边关，这里穷山恶水，沙土飞扬，每个百姓与兵将都脸色灰暗，神情淡默，他收拣了官职入仕文书去拜见镇守在这里的北阳候，候爷是个壮实黝黑的大汉，拿了文书看了眼，丢了回去，眼也不抬，讥讽地吐道：

“一个榜眼郎？哼，真正皇帝老儿吃撑了肚子，什么乱七八糟没用的废物都往我这边塞，我这又不是好山好水，送个文人过来干甚！”

李深愤怒，准备上前理论，李子槿拉住他，然后冷静回复：“候爷有所不知，我从小习剑，不是废物。”

“哦？你还能干什么？我们攻城时你吟个诗？我们杀敌时你作个画，还是我们两军对峙时你跑中间舞个剑？然后说些之乎者也让蛮子良心发现自动退兵？最后一身细皮嫩肉，拿去诱了蛮子老婆？”

围看的将士哄堂大笑。

李子槿不言。

候爷不耐烦地摆手：“滚滚滚，都给老子滚，你爱哪呆就哪呆，军中不收公子少爷，回你的江南抱美人去吧，我就这几个兵，还得抽几个伺候你这大爷，养不起，养不起，他娘的。”

候爷准备起身走人，李子槿跪了下来，李深看公子跪，他也跟着跪。

李子槿镇静说道：“我愿从小卒做起，跟士兵同吃同睡同练，若我练习不及格，军法处置，要杀要剐，悉听尊便。”

候爷迷起眼，定定看着李子槿，看他神情坚定，脸色严肃，便又敷衍地说道“这可是你自己说的，小卒没品没极，你想干就想干，皮开肉绽受不了也不要来找我哭，利索收拾包袱给老子滚蛋！”

李子槿回复一声是。候爷摆摆手，让他们入编，两人都从最低的小卒开始练，吩咐完也不抬头看他们，信步走了。

接下来的日子真正应了父亲说的话，参军不是玩闹过家家，每一棍都真材实料地打在身上，皮开肉绽，龇牙咧嘴，那几个花拳绣腿也真的不够看，往往自己刚起了式，对方棍棒就哗啦啦招呼过来，躲都躲不过，被揍很满地打滚，鼻青脸肿。

不过就算如此，李子槿也咬牙一天天熬下去，每次被揍得快晕死过去时，他摸了摸自己的腹部，那里贴身放了个荷包，他好像又有了点生的希望，再冲出去抗揍。

他一定要坚持下去，向候爷证明自己不是废物，向父亲证明自己不比他差，向母亲妻子妹妹证明自己很厉害，还想找到那个躲在这边关不知哪个角落的她，问她一声，你过得好不好。

第一个月，打得全身没块好肉，第二个月，打得全身有一半好肉，第三个月，伤渐少，能举棍棒招呼对手了，半年后，恢复五品小校官职，带个小团队，到处巡逻，走街串巷，严密监查各路进出关商旅，去过很多村庄小镇，也巡过很多荒野山丘，查了很多关卡，收了很多通关牒书，兢兢业业吃土吃沙，完成军队任务，官职连升，什么都好，就是没她的踪影。

北风呼啸，狗改不了吃屎的蛮子又起兵了。

李子槿真正举起了手中剑，穿上战甲，骑上战马，看到对方黑压压移进，在号角中，冲了出去。

两年后。

打了一场又一场胜战的李子槿，在最后一场浴血奋战中，用最后一口气将剑插进蛮子头领的脑袋中，看到对方眼瞪大大，又缓慢闭上后，他知道，一切都结束了，胜利果实难得，他也付出惨烈的代价，他折了一只腿，中了五六只箭，肩膀手臂都已被砍伤，血肉模糊，他拔了剑，想站起来，但头晕目眩，模糊地看到满地的不知是谁家儿子谁家夫君谁家父亲的好儿郎，铺满开来，血流成河，死的人像北彊的沙子，无人在意，活着的人断臂残肢，了无生趣，他又模糊地看见血肉淋淋的李深从远处蹒跚跑来，嘴里一张一合，好像在叫着公子公子，李子槿仰天看那日落，晕晕暗暗，像那遥远的记忆，再也记不清想不起，他踉跄了一下，倒了下去。

再醒来已是三日后，马车上。

战打赢了，也庆功了，朝庭与外邦重新签定了停战条约，甚至定下了位公主明年和亲，边关终于可以歇口气，放心地繁衍生息，边关也不再需要那么多兵将持守，他这个沾了半个皇亲国戚的郡马爷，第一拨就送上马车，回江南老家养伤，静待封官加爵。