“大人开恩，求大人开恩，我不是故意的，真的不是故意的。”周老太太一边招认，一边呯呯呯磕头，企图能得到轻判。

安嘉乐不置可否，只是问道：“人虽是你推的，可马氏的尸体为何会出现在河里？”

“这……”周老太太原本哭得满脸都是泪，闻言连哭都不敢哭了。

她已经老实承认了儿媳是她推的，反正她年龄大了，也活不了几年。可是她不能把儿子牵扯进来，她的儿子是秀才，将来还有大好的前途。

周老太太用衣袖抹了把泪，咬牙道：“回大人，是民妇害怕被人发现，便把儿媳的尸体丢进河里，与旁人无关。”

“你还狡辩。”安嘉乐似笑非笑，吩咐衙役，“把周承宁带上来。”

话音刚落，就有衙役推着周承宁上了公堂。速度之快，显然是早就在这里等着了。

周老太太扭头去看，只见她的儿子脚上带着镣铐，双手被反剪着，嘴里还塞着一块抹布，防止他出声说话。

“儿啊，儿啊。”周老太太一见，顿时就要起身扑过去，却被衙役给拦下来了。

周承宁脸色灰败，满眼悲痛，绝望地看着她。

安嘉乐：“松开他。”

衙役松了手，周承宁这才取掉嘴里的抹布，认命道：“娘，算了。”

事到如今，即使周老太太把所有的罪名都揽上身，他也讨不了好。本朝科举报名有限制，周老太太误杀的罪名已经是板上钉钉，有这样一个犯了重罪的亲娘，他已经失去了科举的资格。

况且，身为人子，他哪能眼睁睁看着亲娘把所有罪责揽上身，而他却置身事外呢？

“大人。”周承宁转过身，慢慢跪下来，恳求道，“求大人轻判我娘，她并不是有意的。尸体是我搬运的，与我娘无关。”

那天周承宁去见了同窗，回到家，他娘就一脸惊慌失措地迎上来，双手还沾满鲜血，嘴里喃喃地说着她杀了儿媳妇。

周承宁赶紧去看，马氏早就停止了呼吸，就连身子都在慢慢变得僵硬了。从他娘嘴里得知了整件事情的经过，周承宁的意思是立刻上报衙门，就说马氏是不小心自己摔下来的，但周老太太死活不肯。

因为一旦上报衙门，衙门就会派人来调查，确认真正的死因。周老太太虽然平时对儿媳很蛮横凶恶，但她害怕官府，更怕被查。

周承宁没办法，以他娘现在这副惊弓之鸟的状态，恐怕衙役一上门，她就吓得全部招了。

周承宁是个孝子，哪能眼睁睁看着亲娘被判刑，只能帮忙处理尸体。他趁着无人时把马氏的尸体运出城外，打算扔进河里。河里的鱼虾很多，时间一长，皮肉都能被啃得干干净净，到时只剩一具白骨，就算被人发现也不会知道这究竟是谁。

为了防止尸体浮上来，他还特意用麻绳绑了几块石头。可惜人算不如天算，没想到麻绳松动，石头掉落，马氏被人钓了上来。

马氏刚死的那几天，周老太太惶恐惊惧，日夜不安，还是周承宁天天开导她，说这都是马氏的命数，与她无关。

劝的多了，周老太太也越来越相信她没错，都怪马氏的命不好，甚至有了底气在面对马家人和衙役时，面不改色地撒谎。

不过，周承宁苦心建立起来的这份信念，也在他入狱后消失了。好几天见不到儿子，听不到儿子的开导与劝慰，安嘉乐只是稍微吓一吓，周老太太就害怕得全都招了。

安嘉乐当堂按律宣判。

周老太太因犯过失杀人，杖一百，徒二十年。周承宁亦有罪，他知情不报，并且还帮忙处理尸体，被判剥去秀才功名，杖五十，徒三年。

听到这份判决，马家人当场落泪，而周老太太则哭得死去活来，嘴里不断喊着她错了。

她这一辈子最看重的就是儿子，最大的荣耀也是儿子的秀才身份，如今全都没了，而这一切的起因都是她。

周老太太本身年龄就大了，又万念俱灰，过度自责，一百棍都没挨完就断了气。

周承宁悲痛难忍，母亲死了，他却枷锁扛身，甚至都不能替母亲处理后事。

马家失去女儿，按律周家应当给予一定的赔偿。周承宁哪有银子，只能委托亲朋好友把他家的房子卖了，因为卖得急，且里面又刚死过人，降价才卖出去。

得来的银子，分做了两份，一份赔付给马家，另外一份还是只能委托亲朋好友替他安葬母亲。等这事办完，银子还剩了一些，他的亲朋好友倒也没贪，如数归还给他。