沈令姜淡淡一笑，柔声说：“我私下来看一人，不打扰胡大人行刑，您忙去吧。”脚步不停从容地往里走。

胡达通连忙跟着伺候进去，一路谄媚问候。

桃夭瞥了黄茂彩一眼，他明白，立即过去搀扶胡达通，拉着对方停下，恭敬地说：“沈姑娘恐怕不喜人多跟随，大人要务在身不如先去忙，属下替大人为沈姑娘引路。”

胡达通心里门清，于是转身小声地嘱咐他：“黄老弟，你好好看顾沈姑娘，牢房里尽是不长眼的东西，不要脏了姑娘眼。”

“属下明白。”

走到里头一间较为干净的牢房，里面关押着一个男人，比起其他半死不活的犯人来，这个还像个人样，没有半点伤口，唯有身上的布衣脏了些。

尽管如此，那人还是害怕地蜷缩在墙角里瑟瑟发抖，从早到晚听着牢狱里恐怖的嘶喊声，再大的胆子也撑不住。

“葛大庆起来！”

黄茂彩打开牢房门，沈令姜走进去，看着把头缩在膝盖里的人，上下打量他身体，的确没有动刑。

“吃的。”

桃夭将手上的食盒放在草席上。

葛大庆小心抬头，看见沈令姜后脸色好了一点点，但依然缩在角落里，他或许已经知道了自己状告失败，胆怯的脸上多了一丝愤懑。

黄茂彩自觉地带属下退出牢房，守在外头。

沈令姜蹲下身和他平视，眼里没有轻视鄙夷，也没有恶心嫌弃，认真地看着此人，问：“还是不肯告诉我么？是什么人让你来的？”

葛大庆复低下头不敢和她对视，小声嘴硬着回答：“没有人……”

这个人冒着被马蹄子重伤，被车轱辘压扁的风险，拦车状告工部主事赵津律欺压文沛百姓，侵占民田。

豪门侵占田地多了去，尤其襄衣伯爵府，大长公主如今名下的甲第田邑比皇帝当初赏赐的多出数倍，不知有多少是跑马圈来，下头的百姓敢怒不敢言。即使敢言，庶民的呐喊也传不到皇帝耳朵里。

葛大庆是冕州文沛县的农民，他状告赵津律侵占农户田地达百余亩，依他所言多次向县官、上达州府状告未果，甚至田契遭毁。

闹出如此动静，他一个手无寸铁的人怎么可能从冕州安然无恙的跑到盛都，又恰巧阻拦了她的马车。

沈令姜打量他，“我当日乘坐的是薛府马车，你怎就知道里头坐着的人并非薛家小姐？又怎知道我与缉察司的关系？就算这一切都是你跟踪得知好了，那么你又为何找上我？”

她干脆坐在地上，动手打开食盒，一边将吃食拿出来挨个放到葛大庆面前，一边细致地同他分析：“缉察司声名在外，你不辞劳苦从冕州跋山涉水来盛都，为的不就是拼着最后一身胆气到天子脚下告发伯爵府，却不去顺天府不去大理寺，偏偏来缉察司。”

说到这里，她抬眸看对方，莞尔一笑：“你觉得我会相信？”

葛大庆眼里兵荒马乱，他看着食盒里的东西紧张地后退，退无可退，闭眼挣扎一番鼓起勇气再次抬头，与她对视。

老实巴交的农民攒再大的勇气却也不懂巧舌如弹，说出的话吞吞吐吐：“告发不了，我就知道，我拼了命……穷人命贱，我们的土地，你们说拿就拿，说是荒地，田契也没用……都是乌鸦。”

“穷人命贱……都是乌鸦……”

她知道这个人的嘴是撬不开了，农民大道理不懂，但懂得诚实守信，懂得守口如瓶。

沈令姜站起来，手指了指菜，平静说：“菜里没毒放心吃吧，吃完你可以走了。”

转身走了两步，又回头来多说一句：“聪明点出去别乱跑，哪儿来的回哪去。”

守在外头的黄茂彩看见她出来，默不作声地在旁护送，对牢房内的事情半点不过问。

狱里头阴冷昏暗，外头的天也是雾蒙蒙的不见一丝阳光。

“天下乌鸦一般黑。”她轻轻呢喃。

回去后，沈令姜揣着一本册子困惑地来到书房里找刘胆，“阿翁，这个给我看？”

册子名叫“黄帛簿”，并非用帛制成，而是用黄笔誊写，铃花加印的“帛书”，这是缉察司用来秘密听记的册子，她手上这本记载着苏家兄弟往来谈话的内容。

缉察司耳目遍布朝野，所有人的宅子都有察子在暗下听记，记录完密本就会送到刘胆手上，不论家里长短还是阴私密谋，都只字不漏的写在上面。刘胆再将可疑的内容呈送到宣帝手中，他就如同宣帝放在宫外的一双眼睛，如影随形盯紧文武百官。

他翻开粗略地过一眼，咳嗽几下，慢悠悠地说：“苏绰为了苏家甘愿自断臂膀，困囿在盛都隐忍数年，苏察也是个老谋深算的，将亲生儿子当做弃子扔出去。盛都现在局势明朗，但这个苏家似乎在走相反的路，这一家子啊，将来的命数难以预料。”

整个朝野上下，不论是世家还是清流权臣的未来下场，刘胆多少能预料到，即便是西境平西侯也离兵权稀释不远了。

唯有朔北例外，苏家手中兵权稳固，宣帝最忌惮同样也是最不可能率先对付苏家，苏氏父子如今是沉睡的雄狮，谁也预料不到睡醒之后的结果如何。

这些都是刘胆心里蛰伏已久的猜测，无人知晓他在心底里竟存了这种大逆不道的想法，他爬到司礼监掌印的位子，站在龙椅背后窥视多年，不像龙椅上那位永困在自己的帝王术里，他的双眼早已犀利洞视到不寻常的气息，那是一股腐朽的味道。

永宁盛世的华表下渗漏腐烂之息，竟是一个苟活在后宫中的阉人看透，多么可笑。终其一生爬到现在的位置，刘胆早已和这个王朝捆绑为一体，也早已预料自己的结局，他无所畏惧。

但他还有个女儿，他必须为女儿留一手，赌一把。正如苏家之弃，究竟是“弃”还是“破”，也是个赌。

“以后苏家的听记会备两份，一份你看。”

沈令姜微微一愣。

“知己知彼，对你有用。”

她隐约明白到，阿翁或许是看中了镇北侯的势力，想让自己借靠苏家以后远离盛都。

这两年，阿翁已经明里暗里为她铺了好几条后路，宦官登高后下半辈子就如同走往刀山火海，极为凶险，不进则死，她一想到这点就难受，“我是您的女儿，有其父必有其女，阿翁走什么样的路，我就跟上。”

刘胆慈爱地看着她，“我的道路终究跟你不同。”

沈令姜道：“不就是阉党吗？不就是做皇上的刀，我......”也能。

“姜儿，不要被我困住，你有自己的人生要走，你要展翅高飞。”

暖意如春潮瞬间灌入心田，沈令姜笑起来，笑意染上眼角眉梢，“掌印太监的女儿哪儿也不飞，就在盛都翱翔。我还要给你养老呢，阿翁休想我走。”她是宦官之女，注定一生要在盛都这座锦绣骷髅皇城里浮沉。