光武元年，宣帝加封其为镇北侯，赐他统帅之权出征朔北。

苏察举家北上御敌，彼时契鞑已占领朔北多年，边境三州早已胡汉融杂。

“那个时候不仅要出征，还要谨防混在城中扮作百姓的奸细，母亲就是在那时遭下毒暗算，你自母胎中带毒差点就活不下来，于是我们拼了命找药，一旦歇战就带着你四处寻医。”陡然回忆最艰难的那些年，苏绰的眼圈泛红，说话的声音也变得沉重。

自打苏克有记忆开始，不是在疗养身体就是在寻医问药的路上，自己能完好无缺长至现在拥有健硕的体魄，都是父母、兄长、长嫂所有亲属们耐心细致的养育照顾，是他们在战乱中穿枪蹚尸拼了命把自己从鬼门关带回来。

鼻尖顿时酸涩，他也悄悄染红了眼眶，立即转过头。

“你八岁那一年深入骨髓的旧毒发作，当真差一点……”嘴角浮出一抹笑容，苏绰的目光变得温柔：“瑶瑶也是在最艰难的时候嫁给了我，怕我不同意，霸王硬上弓。”

“嫂子威武！”

“能娶到瑶瑶我三生有幸，她是世上最好的妻子，可我却不是最好的丈夫。在她怀有身孕的时候还带着她一起上战场......致她腹中胎儿流走，身子变虚弱......”

苏绰停顿了一下，继而苦涩地说：“好不容易身子调养好，又在她身怀六甲之时归京受爵，留她一人在朔北照顾一家老小，就连序儿出生我也不在她身边，直至今年我才能与她们母子二人团聚。”

苏克想到那些年家中只有嫂子一个女眷，二哥在外打仗，父亲重伤在家，他身负旧毒半死不活，还有一个刚出生的侄子，只有嫂子一个人操持整个家，是无可言语的辛劳。

“瑶瑶这些年受苦了，她半生劳累所遭的罪比我们男儿更甚，在她面前我这点憋屈算什么。下半生我只想让她好好的，无需拿刀不再流血，所以我愿意宅在这方天地里，和她安稳相守一生。”

樊瑶站在门外许久，这些话好似一股轻盈的暖风，拂过胸膛，暖入胸腔，柔软极了。

缓缓地吁一口气，她不打扰兄弟二人的谈话，端着茶点转身离开了。

苏克静静听着兄长的倾诉，末了，面含笑容带着祝福说：“会的，大哥和嫂子会如意顺遂相守一生，你们幸福的日子还很长。”

“是咱们一家幸福的日子。”今日说了这么多，苏绰感觉好像身上掉了一块大石头，整个人轻松了许多。

捡起桌上的图纸对半折叠，揭开灯罩把纸送到烛火上方，火苗扫过瞬间燃烧起来。

苏克顺势再问：“那西境又为何是嫡系？”

“如今皇都乃原冀、豫二州五城合并，平西侯汤广祖籍冀州汴塘，原本就是盛都嫡系将领。”

图纸燃烧殆尽，火舌吻到两指尖，苏绰轻轻揉搓两下，浑然不觉得烫，语气轻描淡写的像是在说今日吃什么，对所谓的嫡旁派系争夺丝毫不在乎，“陛下之所以不忌惮西境，除了平西侯属嫡系之外，还有西境内乱的缘故。”

“自建隆六年伊始，大盛一直处在战乱中，契鞑人被击退又潮水涌回，西境交战之初腹背受敌，后面平西侯将十万兵马分为四路大军分别由他四个儿子率领御敌。”

“光武十年，世子汤擎不幸战死沙场。此后平西侯一直未选世子，剩下的几个儿子为了世子位互相争夺，各自手里都攒紧兵马，处成水火相争的局面。盛都对此自是乐意至极，坐山观虎斗，朝廷渔翁得利。”

“前些日子传闻平西侯病重，他至今未请封世子之位，到时候又会是一场悍斗。”

苏克、沈令姜南北远隔的俩人，不约而同地作出回答：“同室操戈。”

一场血脉相连的兵戈，没有硝烟依旧能血流成河。

权力当真使人疯狂，让君臣互相猜疑，同僚互相算计，亲人反目成仇。

苏绰见弟弟脸上显露出几分厌恶神色，在他脸上看不到对皇权的畏惧。

苏克生长的环境、相处的人，除了父亲部下将士之外就是边塞的游牧民，率性而豪爽，没有盛都里的钩心斗角。

他自小游历塞外，驾骆驼在沙漠中奔跑，策马在草原上飞逐，驰骋在辽阔的天地里自由不羁。朔北很远，边塞很远，离盛都太远了，名利诱惑不了他，皇权威压不到他。

即使分开多年，苏绰依然了解自己的弟弟，君王天威在他心中可有可无，他的心里恐怕只有父兄家嫂，只有朔北，只有他肆意张狂的天地。

苏家一门忠烈，偏偏养出一匹不受束缚脱缰的马，父亲在自己和二弟身上的教诲似乎从来没有用到小弟身上，也不知是好是坏。

苏绰暗暗叹气。

苏克私自入京，皇帝不可能不知道，可到现在宫中仍无任何动静，察觉异常的臣子们自然也不会有什么动作，都静观风云。

宣帝如今心思越发深沉多疑，百官无人能追其心中所想，只有刘胆这个常年伴君身侧的老太监能猜出几分。眼下龙体欠安，太子之位至今未立，早年好几位皇子早夭，如今皇帝膝下只有三个儿子。

一个是皇后所出的二皇子，一个是宫女所生的四皇子，剩下那个是宸妃所出的小皇子。

燮王虽说是中宫嫡子，却资质平庸，文韬武略没有一样出挑。小皇子聪慧却又庶出且年幼，年仅六岁。至于四皇子，更是被宣帝遗忘在宫中一般。

尽管文武百官请立太子的奏折成摞上谏，宣帝仍摇摆不定。众臣见陛下犹疑拖延至今纷纷叹息，唯愿陛下尚保佑龙体。

只有刘胆清楚陛下哪里是摇摆不定，他心里属意的是小皇子。猜透君王心思的刘胆面上不露分毫，有心之人想从他这套口风全被他一脸狡猾忽悠过去。

一身阴戾，狡猾又狠辣的刘督公，自宫中出来就钻在小厨房里两个多时辰，亲自动手擀面、切菜、生火、吊汤，样样手法娴熟。

不去看这身衣裳，眼前的景象就是一个慈爱的父亲为女儿亲手下厨，周身弥漫柔和的烟火气。

沈令姜忙完了也不退出去，就搬个小凳子坐在一旁，喜滋滋地看着阿翁忙活，就像幼时八九岁那样。

“我想吃两个鸡蛋。”

“晚膳不宜吃太多，积食。”话是这么说，最后端过来的面碗里仍是卧了两个荷包蛋。

沈令姜心满意足，每年的生辰就这一晚长寿面，足以。