“边西之事，与西平侯府有关，何况事牵两国，我身为西平侯府世子，理应协助。”

江延舟跟元煦并肩相背而立，微微侧头低声道：

“为免兰陵公对我来此有什么误会，我还是先说明的好。”

元煦并不愿细究他来这里的真正目的，面上无表情的随口道：“既有这样的安排，我自是没意见的，现在世子来了，我们便开始吧。”

江延舟眯了眯眼，朝一旁的高颂道：“不必等监官了，我听说这批赤血马是你负责料理的，你来回兰陵公的话即可。”

高颂长得极高壮，皮肤晒的黝黑，脸上有一处刀疤，给本算得憨厚朴实的脸上，平添了几分凌厉肃杀之感。

“请兰陵公问话。”

高颂见自家世子跟这位兰陵公好像很不对付的样子，心里已有了盘算，此刻有人撑腰，声音也变得底气十足。

“这些赤血马，是如何饲养的？”元煦不想废话，开门见山问。

“回兰陵公的话，论吟诗弄月我们肯定比不了您，若说到养马，恐怕即便我说了，您也听不懂。”

元煦大约感受到了高颂态度的变化，也不理会，一笑道：

“这里是大端最精良的牧马场，在场的各位牧官肯定都比我更懂养马之道，我问这些，不是质疑，不是为了给肖副使开脱罪责，无论各位在背后如何议论我，都不重要，重要的是要查出赤血马真正的病因，我想这也是各位最急切想要知道的！”

高颂有些心虚的愣怔了一刻，去寻江延舟眼神求助时，只见自家世子潇洒的侧身坐在巡棚下，一眼也不往这边看，更是看不清那张英俊脸上的表情。

斟酌了一刻，陪笑道：“兰陵公大人有大量，我没有别的意思，只是我们这里养的都是军马。”

高颂说着，抬手指了指远处草地上散跑的马匹。

“无论是照料马匹的牧吏，还是我们这儿提供的喂养饲料，都是精挑细选的，至于那些赤血神驹更是格外照料，定时定点，喂豆粕、麸皮这些精料，也喂干草、马草这些粗料搭配，不至于让马匹肠胃因只□□料或粗料出问题。”

元煦把目光从远处奔跑的马匹上收回，对高颂道：“劳烦带我去赤血马的马厩看一看吧。”

高颂在前引路，江延舟只殿后无所事事般跟着，并没有半点要‘协助’的意思。

“按肖副使的安排，这些赤血马日常放养回厩之后，会给他们的饮水中加入蜂蜜，以恢复和补充体力。”

看着本该神气活现的赤血马，一个个病恹恹，垂头丧气，甚至有些已经奄奄一息的样子，元煦不自觉皱眉：

“有没有可能，是水里被人额外加了什么东西？”

“这您是打我的脸了！”高颂急道：“我一辈子养马，从没出过差错，尤其这些赤血神驹，我伺候他们比伺候我亲儿子还用心，水也是我每日盯着新鲜取的溪水，绝不会出错！”

看高颂表情，确实不像说谎。

况且把赤血马送到此处，目的就是要在这里培育良种战马，必然层层把关，避免饲养方面出现纰漏。

“只是询问，没别的意思，高大人不必着急。”

元煦眼神扫过马厩，闲雅的态度并没因为高颂过激的回话有任何变化，语气仍是有礼有节的清朗。

高颂大约也觉得自己过于激动了些，见兰陵公并不跟传闻中的那样恃宠骄纵，对下刻薄，反而条理清楚，风度翩翩。

咽了咽口水，指指前方的马厩道：

“按肖副使说的，赤血马的马厩改造过，也让专人打扫了，头几天，为了让赤血马尽快适应这边的环境，我亲自带它们在附近遛弯儿，好让他们先适应着，刚开始也确实没什么问题，但不知怎的，一夜之间，就忽然就全成这个样子了。”

看着这些病马，高颂眼中浮出一丝惋惜和担忧。

“也不是我们要故意为难肖副使，确实是，除了是因为他给了错的养马方式，再找不出其他原因了，总不能是因为......唉，兰陵公也要体谅我们！”

元煦知道高颂想说什么，大约就是，总不能是因为，大樑送来的就是一批病马吧。

但这话责任太重，高颂不敢说出口。

虽然没证据，但像他这样想的人，应该不止一个两个。

元煦绕着马厩看了半日，道：“劳烦牵出几匹赤血马到我下榻处，这几日我亲自照料。”

高颂在一惊：“怎么，兰陵公是信不过我们——”

没等元煦再说话，一直默不作声的江延舟不何时已站在两人身后，悠悠朝高颂道：“就按兰陵公说的办。”

高颂看着江延舟的脸色，忽然有种感悟，自家世子，好像并没有表现的那样讨厌兰陵公。

元煦本以为江延舟此来，会处处对他掣肘，却没想到他竟会帮自己说话。

但他懒得去揣测江延舟的心思。

肖则玉还在石牢中，若他不能尽快查出病马的真正原因，肖则玉立刻就有性命之虞。

而若不能在肖则玉头上安“故意给出错误喂养方式”的罪名，那就是大樑故意给了一批病马。

虽然并没有确凿证据，也不会真的影响两国关系。

但被送入大端的质子，肯定会成众矢之的，因此遭受各种排挤，甚至失宠于大端皇帝。

仔细想想，会是谁花这么大力气，在背后设这种圈套呢？

元煦看着几个牧吏清理马棚的身影陷入沉思。

马医早给病马看过，没诊出任何问题，但这些赤血马就是一味的无精打采，流涎腹泻，看表现，确是中毒的迹象。

排除饲养方式，草料，水土不服这些原因，那就只有一个地方——

元煦正思量间，忽然察觉到一股熟悉的气息正慢慢靠近。

“兰陵公这两日，可有什么发现吗？”

元煦回头，果然看到江延舟英姿勃发的身影，他有这一副皮囊，难怪骗人容易得很。

“多谢世子关心，还在查。”

江延舟眯了眯眼上下打量元煦：“不顾朝廷上下议论，宁要抛下自己‘宁静淡泊’的护身符，也要亲来这里救肖则玉，看来，你是真的很喜欢他。”

元煦微蹙了下眉：“于公，这是大樑送来的赤血马，于私，肖则玉确实是我的故友，于公于私，我来这里查病马案，都是情理之中事，世子说这些，不是很没意思吗？”

江延舟脸上维持的一点笑意慢慢消散：“你是为肖则玉而来，我是为你而来，说这些，会不会有意思一点儿。”

元煦心内一沉，果然，江延舟还是没准备放过他。

“我不知道世子想在我这里得到什么，如果没玩够也抱歉的很，我、不想玩了！”

元煦一双眸子凝着冰霜，冷漠地像要把人推向无尽的黑暗。