于是，那点不悦，也就烟消云散了。

……

早春的燕子正在田地里团筑巢的泥巴，再衔回自己找到的风水宝地，等巢筑完，就可以安置它的蛋了。要不了多久，某户人家的门前就会聚上一滩鸟粪，进出门能听见上头清脆的鸟叫声，有些人会在此之前把巢打掉，有些则会在巢下铺上一层干草。

“有小鸟！” 唯安惊呼，她跟谭八已经盯了鸟巢很长一段时间，今早例行查看时，恰好看见小鸟落下鸟生的第一泡鸟粪。

与此同时，到府衙与人‘厮杀’的魏冰回来了。

叶春正要去见他，走到一半，转到主簿廨去喊来望涯，两人一道去拜见。

魏冰还没来得及喝上一口茶水，手底下的两位罗汉就已经赶到，叶春问:“如何了？”

“来得好，省得再去找你们。” 魏冰想继续说，然而抬眼看见望涯，这才几日不见，她的脸已经快同锅底一样黑了，笑起来露出一排月色的牙齿。魏冰不由得多看几眼，最终还是匆匆饮下茶水，缓了半晌才说:“得…加赋税。”

望涯同叶春对视一眼，问:“加多少？”

魏冰用食指沾了盏底的水，在桌上一笔一划开始算账:“摊到旭间县头上的有两艘四百料的船，需松木四百根，合钱六百贯，至于差役，三丁抽一，或每丁纳免役钱两贯，秋粮每亩加二合、盐丁钱每丁加五百文，渔课每船加征六十文。”

话音落下，鸦雀无声。

就是叶春想要掏出这笔银子都算困难，何况百姓。

半晌后，望涯问:“统共有几艘船，大船几艘，小船几艘？”

“统共是二十四艘，一千料的九艘，四百的十艘，余下五艘哨船。威县那头担了哨船，另有六艘一千料的，原本还得划一艘哨船到咱们账上…” 是魏冰搁下老脸几方纠缠才将这艘哨船划给威县，余下两艘四百料的还是按旧例折算，可就算这样，对于旭间县来说仍然是一把悬在脑袋上的屠刀。

叶春一拍大腿:“拖！”

“前些年没有这支船队，不也过得好好的吗，有威县在前，咱们这两艘四百料的大抵也没有很要紧，就算要紧，征用巡检司的也未尝不可。” 叶春对此十分在行，一拖十，十拖百，百日过后谁还记得这回事，就算账簿上记着，他人也懒得追究了。

魏冰没有反对，两人一齐看向望涯。

幸好，望涯点头:“叶县尉绝顶聪明。”

叶春笑着捋了捋他的络腮胡，正要询问具体该怎么‘拖’时，就听望涯继续道:“但这是不得已的退路，然而我们还没到那个地步。” 在她看来，这两艘船一定得造，倘若一直拖着，旭间县海域的防线就没有保障，往来的商船也就更不会在此停泊，商船不来，钱又该从何而来？

这是其一，其二，船不造，旭间县在州府就没有一席之地，将来在渔区划分或盐课征收上的话事权只会越来越少，其他县衙更是会想方设法侵占，旭间县的日子会愈来愈难过。

这些是出于账簿考虑，在此之前还有更为重要的。

其他县出资造船了，但旭间县没有，这条海防的航线在旭间县处就要更薄弱一些，其他县的海防加固了，海寇突破不了，自然会换个地方烧杀抢掠。

换个什么地方？

旭间县无疑。

其余二人闻言，齐齐沉默了半晌，以往遇事，能办的就办，不能办的都是以一个‘拖’字了结，他们不是不清楚其中利弊，而是不愿意处理弊端，几端忧虑下来，最终都不了了之。

可眼下经望涯一说，他们才发觉此事拖不得。

还是叶春先开口:“你说得在理，但赋税还是太重了。”

望涯环抱双手:“我才来不久，不清楚造一艘四百料的船需要多少成本，也不知道这四百根松木是否会尽数用来造船。魏大人，以往和买船料或其他，州府是否会给一个明确的账簿，例如在哪些地方用了哪些东西，分别用了多少数目？” 近几年来旭间县衙的账簿她倒是看过，十分精彩，清一色的亏空，好在没有什么可疑的数目，毕竟穷得一目了然，其他人想从中捞点油水都难。

魏冰摇头:“这些账目不会下发，都存在府衙的架阁库里，只有户部下查，或转运使能够查看，县衙要是想看，难。” 他顿了顿，低声问:“你的意思是…担心上头账目虚报？”

“事关百姓的血汗钱，总归该谨慎些的，不好稀里糊涂赶着百姓一顿榨，结果将榨出来油水喂进他人的钱袋子里，这不是质疑朝廷法度揣度朝廷命官，这是为百姓的生计着想。” 望涯转头看向叶春:“空口无凭的，也不好贸然闯进府衙查账，我想着，该到船厂看看。”

叶春再次一拍大腿:“查，我去查！那地界我比你熟悉，你这模样，一看就是好宰的，想必你去查探也拿不到准数。不过你可想好了，这账目要是不对，该如何跟上头掐架。”

望涯肃然起敬:“有叶兄这样的县尉，是百姓的福泽。”

叶春干笑一声:“你下回换点花样夸我罢。”

于是现在是两人齐齐看向魏冰，他不发话，他们也不好动弹。

魏冰在两道灼热目光下，认命般地点了点头，转头嘱咐叶春:“小心行事，要掩人耳目。”

叶春连连点头，摩拳擦掌，跃跃欲试，他很久没有干过正事了，再不做，人就要老了:“我这就去准备。” 于是拜别魏冰，三步并作两步冲出去了。

留下魏冰和望涯面面相觑，魏冰感慨道:“我差点以为他要跟我一样了。” 幸好，叶春是一根枯了半截的木头，只要泡泡水，就能发出新芽来，至于这水，貌似正是眼前的望涯。

“倘若账目没有疑点，这税又该如何交齐呢…” 他很清楚，旭间县太穷了，孩童穷得吃不饱饭，老人穷得买不起棺材，青壮为了糊口，有溺死在海里的，也有客死异乡的，活下来的也穷困得穿不起一件囫囵的衣裳。

望涯起身准备拜别，临走前没有回应魏冰的忧心，只道:“旭间县是块宝地，县衙里有魏大人，有叶县尉，还有一个凑数的我，日子一定会越来越好的。”