“是否要让天机堂仔细查探一番？”

“不必了，七夕时远儿已经察觉不对劲，青岚又在绍兴待了一个月，他们很快就会知道凤鸣院真正的打算。”

“你这当爹的心真大，儿子断剑都不急。上午我让纪瑛去了趟白老板那儿。”

“老白半年前得了个宝贝，我记得仍在手里。你要给青岚打把新剑。”

“老白是不如老黄，但就算逊于‘千雪’，神兵总非凡铁可比，有把好剑多半条性命啊。”

“那吝啬鬼肯把宝贝给你？”

“当然不肯，万物都有价钱，合他心意便成。“

“多少价钱？”

“不用你操心。”

“二弟啊，你就是心软嘴硬。若非这坏毛病，当年不至于跟‘他’闹到……”

“住口。再多说一句，我亲自把远儿师父领你面前。”

“随你随你。”

在池里泡了半个时辰，郭北辰觉得自己快化开。韩九爷仍没离开的打算，他只好自己收拾收拾回家。

乌云密布，看不出天色，雨势丝毫没有减小。他却好像在大雨滂沱中听出别样动静。郭北辰在门口犹豫片刻，回汤池找到大哥，关照他自己留了把伞，给他遮风挡雨。

等韩九爷神清气爽穿戴完毕，找掌柜聊天，对方拿出郭北辰留下的伞。他瞧了一眼，眉间满是疑惑——不过是寻常油纸伞，暴雨下有什么用？

他踱步至紧闭的门前，风雨拍打木门，细密短促的声响里忽然冒出一声“九爷”，清晰可闻。

韩九爷摇头叹气。

此间混堂是老朋友周老板的产业，集贤楼的家事总不好连累旁人。

想到此处，韩九爷接过雨伞，向周老板告辞，随后让人打开了门。

门外并没有人，四下连个鬼影都见不着。

他撑开伞从容迈步。这条路是太仓最繁华的街道，铺有青灰色石砖，连绵雨滴打在地上，溅起水花高过脚踝，声音甚是好听。裤子湿了大半，肩头却干干净净。轻薄纸伞在他手里任凭风吹雨打，纹丝不动。

韩九爷就这般不紧不慢走回家。眼瞅集贤楼的招牌就在眼前，他停下脚步，抬了下纸伞，目光穿过珠尾，停留在三丈开外站在房檐下的人身上。

那是一名女子，身着青花大衫，衣蒛翻飞。

今日是躲不过了。

韩九爷发出一声叹息，气未吐尽，女子右手手指微动，雨似乎停了。但雨声仍在，是眼前的雨幕遭切断。他来不及细想，因为接下去切断的很可能是自己的脖子。

手腕一转，雨伞挡于身前。后退数步，他于眨眼间收了伞，不足三尺长的雨伞在手中化为短棍。

纸伞耍出的棍花比雨更密，阻挡了身前无形的网。

三丈外的女子胳膊举过头顶，食指一抬，集贤楼那根早就收了旗子的木杆突然被一股力道卷起，以雷霆之势撞向韩九爷。

——谁能想到四十岁的人还得在自家大门口跟人以命相搏。

韩九爷再叹一声，纸伞凌空腾起。旗杆离胸口不过半尺，他气沉丹田，单手反掌硬接下两寸宽的木杆，脚下砖碎了一片。长杆碰到虚空水雾时，他耳朵听到轻微的撕扯与木头断裂声响。

女子双袖挥动，逼近两步，却见韩九爷借旗杆直上。她正欲飞身而起，只消一瞬，男人落至她身旁，按住她的身势。

两人皆未动分毫。先前被韩九爷扔出的雨伞飘飘忽忽落回头顶，他伸手接住，替女子挡住了雨。而那根旗杆诡异地悬在半空中，居然没落地。

晦涩的天空，狂风呜咽，街上积水如镜。此时此刻，男人为女子遮风挡雨，有些暧昧，有些滑稽。

最后，还是韩九爷先笑出了声。

“几年不见，娘子内功大有精进。”

“总是比不上九爷。”

“你这几年在嘉兴专注养蚕，如此之坏的天气怎么想到出门，该不会真来找我算账吧？”

“我不信风言风语。”

韩九爷终于放下心头大石，长出一口气：“太好了，不愧是你。”

“远儿二十出头，看不上你这糟老头子。你肯，他还不肯呢。”

“呃……”

听了她的话，韩九爷一时不知该高兴还是郁闷。

“为人长辈得有分寸，有自知之明，算是给你个警告。”

“唉，冤枉啊，我何时没分寸？”

“哼！”

“天机娘子赶了三百里路，仅为敲打我两句？“

“我听说你手底下的人弄丢了碧筳的嫁妆。”

“倒不是嫁妆。一块好玉，给她压箱底的。思狂已经前往汉阳寻找。”

“临近婚期，他赶得回来？”

“我不太明白娘子的意思。你今儿来……”

天机娘子双手一抖，只闻“啪”一声，长杆落地。

韩九爷难掩惊讶之色：“这是？”

“此物名为‘流萤’，就算我送给你家二姑娘的成婚之礼。”