宋新舟本对江湖事一窍不通，在集贤楼待了半个月长了不少见识。蛟云寨这三个字听过几次，不算陌生。

蛟云寨，宁雁之，雷休，春雷。

所以——蛟云寨得了唐琴，宁雁之将其给了雷休，雷休带到江南来找常熟的斫琴人严海。集贤楼欲寻“春雷”，但是二姑娘要去镇江赴武定府黄家大小姐之约抽不开身，她的未来夫婿孟科就代为跑一趟。

“孟老板放着生意不理替集贤楼奔走，足见与二姑娘感情深厚，令人羡慕。”

孟科脸害臊得不行，支支吾吾起来：“这……哎，等你长大就明白了。”

宋新舟没打算捉弄人家，见他慌张的模样噗嗤笑出了声。

孟科红着脸道：“你年满十六就到可以成婚的年纪了，可有与哪家姑娘定亲？”

“媒人几次上门，娘亲都推说不急，让我先读书考取功名。”

他出身书香门第，父母皆指望他步上仕途。

“所谓成家立业，娶媳妇也不耽误你读书啊。”

“那孟老板何以至今仍未成婚？”

孟科没料到他有此一问，愣了会儿才幽幽叹道：“我呀，说来话长……”

二人拉闲散闷，不知不觉走了大半个时辰，眼前出现一片辽阔的湖面——已是到了尚湖畔。湖泊与北边的虞山相对，真是舟如空里泛，碧波映青山。略粗数来，有六七艘船在湖心飘荡。

宋新舟指着右手路口，道：“再走一里路就到严家村了。”

孟科举目四望，瞧见三丈外的湖边树下有个卖瓜的老伯。

“小友，能不能去帮我挑两个西瓜？”他拿出自己的钱袋给宋新舟，“天气炎热，一路辛苦了。你先吃两口瓜解解暑，我去去就回。”

宋新舟岂能不明年长者是为了不让他犯险，故意支开自己。

走了一个时辰确实累了，明晃晃的太阳照得人眼晕。他很快挑好两个绿皮西瓜，给了钱后请老伯将小的那个切成一瓣瓣。

他拿起一瓣咬了一口，甜润透心。此时起了阵风，湖面泛起涟漪。降火解暑的瓜果加上微风拂面，让他心情舒畅得忘了形，都快想不起自己身在何处。

老伯见他干站着，好心地招呼他蹲下吃。

蹲着吃瓜实在不雅，宋新舟笑着婉拒。老伯看穿了他的心思，起身让出屁股下的交杌给他坐。少年再三推拒，那老伯摇着蒲扇直呼不用客气。

二人拉扯间，身后突然传来噗通一声。

宋新舟回头一看，岸边有个人，看姿势正准备投湖。

他大惊，赶忙丢掉手里的西瓜大喝一声：“慢着！”

喊完他就跑，谁知脚下一个踉跄重重摔在地上。对方显然被他吓了一跳，身形一顿。趁此机会，宋新舟爬起来上前自后紧紧抱住那人。

此情此景叫那卖瓜的老农看呆了，手持蒲扇愣在原地。

宋新舟尽力按着怀中人，全然没有留意到对方压根没挣扎。他饱读诗书，偏偏关键时候一句也想不起来，情急之下喊道：“兄台，留得青山在，不怕没柴烧啊！”

只听那人冷冷吐出二字：“放手。”

声如珠玉，清冽而玲珑，仿佛山涧泉水敲在石头上。

宋新舟终于发觉不对劲。他方才确实听到什么东西落水的声音，但这人明明还没跳进湖中，哪来的声响？难不成这人有东西落了水要下去捞？

此外还有件事无比诡异，他胳膊所揽的腰肢实在是纤细了点……

想到此处，他不着痕迹地收回胳膊，倒退两步。一道冷冷的目光落在他阵青阵白的脸上。

那人转过身后，宋新舟也在打量对方，越看越慌张——眼前人的矮小身形、清秀面容，明明是个女扮男装的姑娘呀！

大概是嫌场面不够难堪，终于回过神来的卖瓜老农上前来，用蒲扇指着女子道：“哎哟，我说姑娘啊，年纪轻轻哪能轻易走上绝路？命就一条，没了就没了啊！你要是这么死了，下到地府阎王爷都得嘲笑你想不开。”

奇怪的是那位姑娘没有破口大骂，甚至眼中都没流露出怒意。她面容俏丽稚嫩，宋新舟推断应该比自己年长一两岁。她气质十分沉静，透着与年纪不符的稳重。有此眼神的人万万不至于投湖自尽。

思及此，宋新舟不由自主又退了两步。就在他苦于尴尬无法化解时，变故突如其来。

书生束发之年，虽不懂武功，但目力、二力俱佳。阳光炽烈，惠风和畅，此种情形下他仍然机敏地察觉到姑娘和老伯都动了。

千钧一发之际，宋新舟不及细想，迅速做了个决定。

他往姑娘的方向闪躲。

待他回过神来，女子比他娇小许多的身体挡在面前。那卖瓜的老伯失了先机，堪堪停在三步以外。和气的老头完全换了个人，目光阴狠，手里的蒲扇居然变成一把短兵。宋新舟不识兵器，只觉像个钩子。

幸好！他赌对了，姑娘没有伤他的打算。

他忍不住望了眼孟科离去的方向——韩二姑娘对她的未来夫婿格外放心，那孟科理应武功高强。若能及时返回，他和姑娘就不用怕这老头了。

他是否应该大喊救命？一里以外的孟老板怕是听不到啊。

思来想去之际，身前的姑娘用低沉的嗓音道：“不想死就快走。”

宋新舟听罢几欲跳脚。他是个读书人，手无缚鸡之力，但绝不是贪生怕死之辈，怎可留下女子独自面对危险。

“你……”

他刚想痛陈自己乃是轻死重气之人，目光一瞥，发现对面的老伯胳膊上渗出了血。

他瞪大双眼，姑娘手无寸铁，何时……又是如何动的手？