唐觅敛了笑容，沉声道：“不瞒九爷，这次东行，与我同来的不止娴儿。”
戏台下，有一桌坐了两个少年郎，正看得津津有味。其中一人身型纤细，显然是姑娘家。本朝大家闺秀大门不出二门不迈，若外出总是要装扮一番。
韩九爷淡淡道：“我瞧见了。”
“那二人，九爷应该知道是谁。”
韩九爷点了点头：“是雷昀的儿子雷休，和他表妹宫湄。我记得唐兄和雷昀并不交好，正奇怪呢。”
唐觅和泸州的雷昀何止不交好，简直是势不两立，世人皆知。韩九爷用词甚为婉转。
唐觅长叹一声：“家门不幸，也是老夫对她太过骄宠之过。”
唐娴去年游历巴山，偶遇宫湄。她俩年纪相仿，一来二去竟成为了好友。唐觅听女儿说过此事，起初并没有放在心上，夔州和泸州相距千里，两人恐怕也不会再有来往。谁知唐娴不但与宫湄书信不断，春天还到夔州访友，甚至与她的表哥雷休同游。唐觅一不留神，女儿似乎对雷家的小子生出了情意，真是气煞人也。
“既然如此，唐兄为何带着他们三人一起东行？”
“这个嘛……”
唐觅担心女儿和雷休日渐情深，哄骗她说已经与别家订了亲，对方正是江南集贤楼的三少爷。正月里他前往太仓就是为了结亲，甚至连她出生时特意打造的，陪嫁的挂云钗都拿出去作为信物。
其实唐娴与韩青岚曾经见过面，那已经是十几年前的事了。彼时三少还是个流鼻涕的娃儿，只知道拽着兄长的衣角，“哥哥哥哥”直叫唤。即使韩青岚这两年在江湖上有了名气，但唐娴回想那个比她小半岁的弟弟，无论如何都比不上一表人才的雷休。
于是唐娴假意要求与未来夫君见上一面，怂恿父亲去一趟集贤楼。唐觅满心欢喜，一口答应下来。等他们行至庐州，万万没料到雷家兄妹竟然也在，随后还一路同行。唐觅作为前辈，也不好翻脸，这几日眼看他们有说有笑，自己着实气得够呛。不知是不是受了那兄妹二人的鼓动，前天抵达常熟县后，唐娴说要在此地多留一日，去虞山游览一番。唐觅只当她爱玩，不想昨天半夜就收到了九爷的消息，说女儿竟然已经到了集贤楼！
韩九爷听罢也不知是该喜还是忧。
“韩某有一事不明，唐兄说的婚约该如何收场啊？”
金裘也道：“是啊，青岚恰巧出了远门。就算要唱戏，可缺角儿。”
唐觅压低嗓门，道：“只需将姓雷的小子打发走就行，还望九爷助我一臂之力。”
说完，他将一个三寸一分长的漆盒摆在了桌上。
到了申时，一出戏唱完，客人打赏了一轮。奏乐的鼓、笛、拍板都下了台。接着，两个伙计搬了个屏风上台。那是一座漆木插屏，奇怪的是，屏心既非漆雕也非书画，而是一层米色的绢布。
玲珑茶馆里喝彩声此起彼伏，比方才还热闹。
唐觅喜道：“莫非有名角登台？”
韩九爷笑道：“其实是……”
话音未落，门口出现一抹绿色身影——唐娴来了。从脸色和举止看，她是百般不愿，被迫前来只因身后还跟着一名玄衣男子，正是集贤楼十八学士排行十五的薛远。
薛远对二楼的九爷行了个礼，伸手请唐娴上楼。可是唐娴目不斜视，直接朝雷休、宫湄二人走去，直接落了座。
唐觅拍案而起，韩九爷连忙把他拉回了座，摆手示意薛远回去罢。
“这孩子！”
唐觅气得吹胡子瞪眼，正欲教教女儿规矩，楼下的叫好声震耳欲聋。
原来，屏风后出现了两道人影，看身形都是男子，且并未作妆扮。一人端坐椅上，怀抱琵琶，另一人立于左侧两步之外。
小小的惊呼此起彼伏，都在谈论今日为何有了乐师。
那乐师左手按弦，右手弹奏，琵琶声起，小弦曹曹切切，如情人间的私语。
唐觅似乎忘记了方才的不快，仔细聆听。曲中唱的是三国，伶人时而用窄口，时而用阔口，一人就唱出了周郎和小乔的恩爱缠绵。
韩九爷认真听了好一会儿，才道：“孟掌柜说这叫广陵清曲，扬州独有。好些年了，一直不算盛行，大家也是听个新鲜。唐兄觉得如何？”
“老夫初次听，无从谈论好坏。九爷怎么看？”
韩九爷笑了笑，淡淡道：“有些童子功。”
他讲得婉转，意思就是“不过尔尔”。确实，这名伶人算不上什么名角，只是身长玉立，又犹抱琵琶半遮面的，引得才风靡一时，不少人向孟掌柜打听，希望能请得他上自己府中做客。孟掌柜每每寻个借口推辞了去。对于熟人，她说是自己扬州的远方亲戚，偶尔来助助兴。若给他扬州的戏班知道了，徒生事端。
至于那乐师，手上有几年功夫，琵琶曲声细腻饱满，又没有风尘气，实属难得。
再观楼下，唐娴与雷家兄妹说了几句话。雷休先是侧耳倾听，随后抬头，恰好与二楼的韩九爷四目相对。他有些讶异，刚起身就被唐娴拽了回去，但仍是对九爷行了个礼。他露齿一笑，十分爽朗。
雷休脸孔俊俏、神采飞扬。先前台上唱曲时，他听得兴起，鼓掌叫好，打赏的时候全然不手软。意气风发少年郎，姑娘倾心于他也不奇怪。
金裘忽然道：“九爷，事有古怪。”
“怎么了？”
台上曲声未停，小二却在每桌宾客前拱手作揖，看样子是要送客。
果然，茶客们在劝说下纷纷起身离去。不知不觉，整个茶馆里就剩楼上楼下两桌人。
韩九爷环顾四周，很快发现了症结所在。房梁上赫然盘踞了一条蛇，它在暗处一动不动，似乎正在睡觉。
玲珑茶馆的人显然已经察觉了，所以才忙着送客。