叶离本是三清山源深真人的徒弟，他天赋奇高，二十多岁时，无为功和云皴剑法已经青出于蓝。尤其是云皴剑法，源深真人只传了他一人。可惜，叶离与师弟冯渊因为犯了戒律被逐出师门。后来，他同抚州韦家的闺女成了亲。二人开了一家夫妻店，只做一种买卖——人命。叶离一年只做一单生意，一单要价二百两。夫妻俩无儿无女，捡了不少孤子养在身边。他们养育那些孩子，传授武艺，让其替自己卖命。在江西，若是见到活泼机灵的小娃娃成群结队地出现，那可得当心，兴许就是叶韦二人来索命了。

叶离虽然臭名昭著，但他武功盖世。无论是江湖义士还是府衙官差，都奈何不了他。

直到二十年前，夫妇二人接了一笔买卖，后来叶离就失踪了。二十年来音讯全无，生不见人，死不见尸。叶离并没有将云皴剑法传授给他收养的孩子，这门武功就此失传，此后二十年江湖上再无人见过细腻如雨点打，粗犷如大斧劈的绝学。他若还活着，已过花甲之年了。

那叶离究竟去了哪儿，是死是活？

岑乐喝了口酒，润润嗓子，道：“在下也只是听说。叶离最后接到的那笔生意，是去杀一对孤儿寡母。可是结果不知怎么的，他答应跟那妇人打一个赌。若他赢了，不用他动手，母子二人自行了断。但如果那人赌赢了，叶离就留下来照顾她儿子两纪。”

两纪，也就是二十四年。

林叠道：“赌什么？”

“就赌第二天会不会下雨。”

听说那时刚过夏至，一连三天晴空万里。第二天一整日都艳阳高照，结果戌时之后风云变色，突降大雨。叶离信守承诺，自那之后，他就再也没有在江湖上现过身。

“叶离若真是江湖第一人，杀一个妇人易如反掌，为何要答应打这个赌？”

岑乐笑道：“所以这只是传言罢了。人外有人，天外有天。究竟有没有所谓的天下第一人，又有谁说得准呢？”

林叠道：“那叶离的妻子韦氏呢？”

“据说依旧是做买卖，毕竟她养了不少孩子，叶离留下的钱财也不菲。韦氏活到今天的话，已经是个老婆婆了。她只要不采生折割，世人也不会刻意为难她。”

沉默了半晌，孟科道：“先生方才说，叶离还有个师弟……”

岑乐还未答话，范峥倒是先笑了。他赶忙举起杯子饮了一口酒，掩饰弯曲的嘴角。

如此一来，孟科愈发好奇了。

见范峥没有阻止自己说话，岑乐“唰”一下打开折扇，幽幽道：“孟兄可听过麒麟纹碗？”

冯渊离开三清山后，起初一直追随自己的师兄讨生活。他武功稍逊于叶离，可是为人极其仗义。机缘巧合下，他救了莲花山的土匪头子一命，被奉为座上宾。十年后，他竟然凭着自己的本事坐上了莲花山的第二把交椅。而此时的形势又与十年前的大不相同，莲花山已经成为了江西南方最声名赫赫的土匪寨，一呼百应。

可是，做土匪的，“家业”太大，这事业也就差不多到了头。九年前，朝廷派南赣巡抚王大人前往江西剿匪，荡平了莲花山及其附近的山寨。冯渊在手下兄弟拼死护卫下，逃出生天。

他逃是逃了，追捕他的人却有不少。传说莲花山上藏有一大批财宝，藏宝处就绘在一只青花麒麟纹碗上。大当家死了，冯渊逃跑的时候自然带上了这个碗。自那之后，江湖人纷纷出动，想抓他，要抢得麒麟纹碗，继而找到那批财宝。

“他为何不去抚州投靠韦氏？”

“冯渊当时乃是众矢之的，他去哪儿不就等于把麻烦一同引去吗？”

再说，冯渊好歹在江湖上混了这么多年，哪会轻易落入人手。偌大的天下，他若是藏匿于山间或者任何一个小小的村落里，要找他如同大海捞针。谁都没想到，冯渊最后一次出现在江湖上，是因为一件趣事。

韩九爷带长女去扬州相亲，回家就琢磨要给女儿准备嫁妆。几个月后，他携秦思狂一同去了江西景德镇。在镇上数百座民窑里，赵家烧的瓷器最是出名。韩九爷请赵家给女儿烧一套生活和陈设用的瓷器。

那时秦思狂还不到十七岁，对瓷器看不明白。闲着也是闲着，不如去镇上逛逛。他向来好打不平，这一逛，居然还真给他找到了件“不平事”。

河边有一少妇正欲投水自尽，秦思狂忙上前拦下。一打听，原来女子打小与表哥情投意合。父母亡故后，一年过不惑的乡绅贪图她的家产，强纳她为妾，婚后又苛待于她。她一时想不开，只求一死解脱。

秦思狂听完后气得七窍生烟，劝说她，既有寻死之心，何不远走高飞。他根据女子的复述，趁着她夫君不在家之时，潜入室内，收拾完钱财和值钱的家当，再寻到她表哥，将二人送出了城。

待他折返回来，等候他的韩九爷面若寒霜，少见地动怒了。

原来“乡绅”根本不是乡绅，正是众人寻找了大半年的冯渊。世人都以为他早已逃到天涯海角，没料到竟然就藏匿在景德镇这个平民与官家往来如梭的地方。那女子确实是他的小妾不假，只不过早早盯上了莲花山的财宝。秦思狂打包带走的行囊里，就有绘制了藏宝处的麒麟纹碗。

冯渊本就是钦犯，此事后来不了了之。就这样，曾经的莲花山二当家没了山寨也没了钱，据说后来发了疯，狂笑着进了三清山。当时源深真人早已仙逝，再没人见过冯渊。至于莲花山的宝藏，听说官府派人寻过，也常有人扛着锄头上山想试试运气。数年过去了，可能早被冯渊的小妾挖走了。

秦思狂挨了韩九爷狠狠一顿责骂。尽管嘴上认了错，但心里可不服气。他自告奋勇说要去湖广跑腿，实则是生九爷的气，不想回程路上整日面对九爷。

听完这桩“趣事”，孟科道：“秦兄向来思虑慎密，说句心眼太多不过分，没想到七八年前还吃过这么大的亏。”

集贤楼的玉公子年少时还有过如此这般糗事，难怪岑乐开口前观察了下范峥的脸色。

其他人不知，岑乐却晓得，当年秦思狂其实也就十五岁，碰上心机深沉的老江湖，上当受骗也不足为奇。摔过跟头才知道疼，后来玉公子声名鹊起，成为了九爷的左膀右臂。集贤楼江南二十三分堂，有十五个分堂都是在近十年建立的。成长之迅速，连山东的温时崖都忌惮三分。

岑乐收起折扇，叹道：“不过说到底啊，江湖传言，不可尽信。”

范峥忽然道：“不错，就算是出自他本人之口，也不一定是真的。”