宁晨铎心一沉，强行稳住声调：“是……毕竟是……礼数有隔，臣不敢有所逾越。”

“什么礼数？”

宁晨铎一噎，有些怔愣地低头看向沈明枳和煦的笑容。

“你现在在菁明书院，跟着危老先生研习经典、钻研国程章礼，比礼部或者是宗人府的那些只会掉书袋的儒生更有见识，你说，这是什么礼数？”

宁晨铎垂下眼帘。

“宁七，从小到大，你我是因为虚礼才志同道合的吗？现在我已成婚，难道就要因为虚礼而分道扬镳吗？等你也有了妻子，那我们就要彻底陌路了吗？这一切仅仅是因为我们男女有别、身份不同吗？”

“不……不是，不会的……”他抬起双眼，说不清里面蓄满的都是什么伤楚、什么可惜、还有什么奢望，他望着沈明枳坚定地说道：“绝对不是这样的。”

沈明枳坦然回视他的目光：“可你也还觉得，就是有些虚礼不得不去讲，就是有些东西已经改变了，是么？”

他咬牙，两腮发紧，喉头滚动，可愣是一个字也不敢说，双眸里也充盈着说不出、不能说的痛苦，终于，他似是无法承受这样的赤忱、这样的热烈、这样的狠绝，却又想螳臂当车、蚍蜉撼树地去迎接这场暴风骤雨，他错开的视线重又回到了沈明枳的眉头眼角。

“宁七，我嫁人了，封号变了，也不在宫里了，可沈明枳是我、鹇儿是我、长平是我、兖国也是我——”沈明枳站住脚步，轻笑时终于没了先前的松快从容，“是，郇海山的妻子是我，他孩子的母亲也是我，可你的朋友便已经不是我了吗？”

“不……不是……是……你是！”

沈明枳弯起唇角，可这一分笑里却掺杂着千千万万分说不尽的遗憾，她侧过身，放眼望向高墙外的瑟瑟秋光，“早过了中秋节，这几句诗用得不恰当，又很恰当，你听过的：吾心自有光明月，千古团圆永无缺。山河大地拥清辉，赏心何必中秋节。”

宁晨铎终于又笑了。他也想到了这几句诗，可他永远也没法像沈明枳这样坦诚瓠落，就像恩师说的那样，他心中杂着千头万绪，意沉如海，君子不能虚言妄语，这般光明磊落、又坦坦荡荡的话，他不敢说。所以和沈明枳比起来，他永远不够果断，永远也拿不下决断。

“宁七。”沈明枳深深呼吸了一口山中清气，仿若五脏六腑的污浊都被这一口气荡涤干净，她的心堂也洒扫干净、重新亮了起来，“在音律上你是有天赋的，名琴落尘、其音不扬，是乃可惜。‘羊左’之琴，不过我途径杭州，巧遇所购，虽千金，怎能抵你多年求索、四处打听、给我送来这两部书？与你比起来，我的礼才轻了，可共勉之意，你最是通透，定当明白。”

庭下无风而林叶自飒飒，宁晨铎看见了沈明枳常年枯沉深渊似的眼里点起了光亮，他便松开了紧攥着自己的心房的那只手，想帮她遮去这尘土肆虐的西北秋风，不让那暌违了多少日月的光亮被风无情吹灭。

可耳畔响起了足音，沈明枳收敛了眼中笑意，退开一步朝自己又是一礼，语调无波无澜一如往常，“宁七，我该回去了。祝先生隐姓埋名，孤身一人上京只为寻得遗思公子旧物，皇都居，大不易，我多有不便之处，只能劳你代为关照他了。”

可她还叫自己“宁七”。

宁晨铎抱手长揖。

沈明枳回了栖凰山庄，休息了少顷，刚迫不及待地翻了几页《三边图志》，夜幕浓稠，本该在外头和辛莘一起彻夜厮混的临川，居然踩着二更的尾巴骂骂咧咧地回来了，“哎，都是些什么浮浪子弟！姿色平平还没有自知之明，体若如鸡偏偏还要逞强逞能。诶，你怎么还没休息？在等我？”

沈明枳轻哼一声，仍兀自沉迷书中不予理睬，忽听临川道：“哎，听说窦老将军就在这几天了，你说我们要不要赶紧准备起来？”

“准备什么？”

临川酸溜溜地抱怨：“你看，我只有说和窦宙有关的事情，你才会理我！”

“你只要说正事，我都会理你。”

临川瘪瘪嘴，“我们是不是也要准备路祭了？哪怕我们和窦晴柔他们、赵王一派没有深交反有大仇，面子还是得做一做的。”

“是你，要做面子的人只是你。且人家都没准备呢，你个外人着急什么。”

临川见她两只眼还黏在书上，打算活络活络气氛，便小声嘀咕起来：“这不是，我好久没见着窦家的那个小子了么。”

一息。

两息。

三息。

沈明枳一把合起书，给了临川一个爆栗，“你惦记着谁呢？嗯？窦宇？活腻了？”

临川捂住额头大叫：“你怎么这么凶！”

沈明枳冷笑：“我不凶一点，不管得严一点，你就又要去丢人现眼了。”

“这又怎么丢人现眼了！他上次还多看了我一眼呢，这叫郎有情妾有意的，天作之合！”

“哪一次？你倒是给我说说，他哪一次多瞧了你一眼？还郎情妾意呢，你和我介绍你那个林小郎时也是这么说的。”

“不一样不一样！”

“哪里不一样？别以为我不知道你为什么看中那个姓林的？上三卫得罪两个，你不想过日子了。”

被沈明枳说破，临川顿时萎靡，“好好好，我这不逗你玩的嘛，窦宇那种刺头儿，说一句能怼你十句，脾气比凌云重还不如呢，我才瞧不上呢。”

“长荣和张四郎什么时候办喜事？”沈明枳暂时放过她。

临川笑得讥诮：“笑死人了，他们也敢办喜事？”

“办不办，你这个月老都得随份子。”

临川很气愤：“这是什么歪理。”