沈明枳朝她一颔首，姜大夫人拦了拦低声问她：“是赏花台布置好了还是前堂来人了？”
沈明枳背过身与诸位夫人说笑，不欲偷听，可该听到的都听见了：“是前堂那位来了，正要找二爷找不见。”
姜大夫人不禁诧异：“真来了？那你快去找，不能让人久等……”
“夫人既是有事，那便去处理吧，这里有我们陪着公主，断断不会怠慢公主的。”方才王夫人意犹未尽，笑着朝姜家二位夫人福礼道。
这便十分失礼了。诸位女眷脸上都露出了鄙夷之色，沈明枳将她们的神色尽收眼底，包括姜家两位夫人脸上闪过的尴尬与震惊，她不得不端出了三分真诚朝脸色尤其难看的姜大夫人笑劝：“既有要事，夫人就先去吧，正好本宫逛了这么久也有些累了。”
姜二夫人连忙指了女使要引沈明枳去早就备下的厢房休息。等姜家二位夫人都走了，沈明枳没有理会跃跃欲试的王夫人，捡起先前早就落了地的话题笑赞：“姜二夫人面若芙蓉，有咏雪之慧，想来苏家的姑娘也都是月里嫦娥般的美人。”
一名上了年纪的夫人连忙接话：“确实，苏家女的确是漂亮，尤其是苏家的七小姐，那模样，若非是岁数差得多了，我儿年幼，我当真要上苏家把她聘过来呢……不过近日苏老太爷身子不好，故而今日只有苏家大公子前来贺寿，女眷们也都没有来，公主殿下是见不到了。”
先前奇怪“四月桃花”的美妇又奇怪问：“苏家最漂亮的不是那个小庶女吗？什么时候变成苏七娘了？”
沈明枳循声看了过去，周遭随着这声问渐起的私语霎时湮灭。王夫人逮到了机会，但说气话来也是满脸一言难尽：“公主不知，那姑娘是个偏了又偏的庶女，出身不好，也不知哪里学的医术，离了家门给衙门里做起了验尸的勾当，这名声——自然也差了。”
方才还在暗慨苏老太爷身子不好与临川府卖田事的牵连，听了这话，沈明枳眼睛一亮，“验尸？她是仵作？”
王夫人笑得不阴不阳：“她行仵作贱业，便算是半个仵作吧。因着她的事情，苏家女的名声都被牵连了，苏老太爷为此生了不少气。”
有人替苏家圆场：“不过她生得真的好，民妇是亲眼见过的，真比旁的姑娘还要美上七分，就是成天和死尸打交道，甚是可惜。”
王夫人不依不饶：“哪个正常姑娘会放着世家小姐不做，巴巴跑去验尸的？她性子也怪得很……”
沈明枳心中对王夫人的三分不喜已经酝酿成了十万分，可偏偏面上不显，王夫人还说得兀自高兴，等到众人都发觉沈明枳的冷淡，王夫人已如跳梁小丑说了不少苏家糗事，而园门近在眼前。
“殿下，不去歇歇吗？”夏至陪着沈明枳绕了另一条荒僻的石子小路，重新回了园子。
“有什么好歇的？江南景色难得，一辈子就看这一次，岂能浪费？”
话落，前方岔路上隐约也走过来一个人，就是方才两问“奇怪”的那位美妇，她见了沈明枳不由得诧异：“参见公主，公主不去厢房休息吗？”
沈明枳微笑：“去坐了会儿，但还是觉得本宫难得来一次，良辰美景不能浪费。陆夫人呢，怎么也独自一人？”
陆夫人脸上露出一抹复杂，朝沈明枳挤了挤眉眼。
沈明枳自诩平易近人，“既如此，不知本宫可有幸，邀陆夫人同游？”
陆夫人生动展示了“惶恐”二字的写法，但“盛情难却”，她还是“乖顺”地陪沈明枳走上了深入花园的曲折小路。
夏至与陆夫人的婢女远远缀在后面，那座雕花古朴的阁楼又出现在了一片花红柳绿里，沈明枳笑道：“姜家二爷与二夫人情谊深重，真是羡煞旁人。”
陆夫人赞得诚挚：“是啊，姜家二爷在苏州的风评极好，与夫人成婚后育有一子，多年未有别的通房妾室，在外面更是连女人的手都不沾，一心一意只向着夫人，当真是让苏州城里的每个夫人都羡慕嫉妒，姜二夫人的命是真的好啊！”
沈明枳轻笑：“确实是好，听起来苏家家私常引人口舌，但大夫人一心维护弟妹，妯娌和睦，确实是好命。”
陆夫人叹息：“大家都不容易啊。”
沈明枳偏头看她。
“今日贺寿来的这位苏家大公子是二夫人的嫡兄，以前就是姜家二爷的反面，吃喝嫖赌无有不沾，偏偏他又是宗子宗嗣，是要继承家业的，苏老太爷头疼不已。不过后来，二夫人出阁，苏家这位竟与姜家妹夫私交甚笃，蓬生麻中不扶而直，苏家这位竟转了性，花街柳巷也不去了，据说在家读书准备科举呢。”
“是好事。”
“是啊，老太爷高兴着呢，谁知道突然出了那一档子事，苏家的口碑都碎成渣了……”
沈明枳挑眉。
“公主您不知道，当仵作也就罢了，事情瞒上一瞒、晾上一晾，也没有人会闲着去戳他们家的脊梁。可偏生这个小庶女长得极美，性子又迥然于众——”说着，陆夫人环顾四周，声音压得极低刚要开口，忽听清脆一声从前方花木中传来，聚精会神说八卦的和聚精会神听八卦的俱是一惊：“诶，十娘，里面真的没有鬼吗？”
“子不语怪力乱神！世上哪有鬼，全是人在捣鬼！”
姜十娘道：“诶，我也不相信的，所以今天我进去看了，没什么异常。可守园的小厮都说夜里有声响，进去看了空无一人，一人这么说或许有假，可大家都这么说难道还有假？就算有鬼，现在是大白天的正午，鬼也不会出来。”
“唉十娘，会不会是你家长辈故意放出的风声，将此地当成了藏宝阁，用鬼怪说保护它……”
“嘘——”
沈明枳抬脚走了过去，那头三个小姑娘登时逃窜。