冬至擦擦汗，弯腰正要为他摆上马凳，喜气洋洋地解释：“您要去漉水的消息早就传遍了，就算是在蟠门的申二爷也知道啊，于是申二爷就特意赶了回来，刚刚到的，还吩咐别惊动您，如果您得闲了就去老地方一块儿吃酒，不得闲那他就明早来送您。”

郇寰一弯嘴角，夺过侍从手中的马缰，翻身上马，一鞭子下去人便消失在茫茫的夜色之中，只留他的声音伴着马蹄飘来：“不必跟来！”

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此间乐是化隆数一数二的酒肉地、销魂馆，也是郇寰和申不极少年时代就久久盘踞的窝点，其中的“千金地”是申不极在极乐坊的此间乐常定的包厢，但包厢内“寒酸”的装配却高攀不上它的名字。

其实当年化隆的第一公子哥、浪荡子、申国公府少爷申不极最喜豪奢，可有一回郇寰捏着鼻子转了一圈，嫌弃得发誓再也不会登门，两个炮仗斗了一回，然后申不极乖乖地被郇寰按着头，捏着鼻子把满目的“黄金闪闪”改装成了“死气沉沉”。

是故每一回有新的纨绔造访，有点修养的夸“风流品味”和“世家底蕴”，没文化的就指着申二的鼻子大笑：“申二爷，你不会被小凤仙掏空了身子还掏空了钱袋吧！”

此刻，申不极正极力与自己的欲念斗争。一桌子的好酒却一滴不沾，好吧，他确实偷偷喝了两壶新丰、一壶碧光，但对于海量的申二来说，好比一瓢水要救一屋子火、花丛浪子要当柳下惠。

奈何他的酒品实在不好，少年时代发酒疯，结果被郇寰揍了一顿，后来在襄阳侯府办的正式宴席上又醉得厉害，又给郇寰收拾了一顿。而今要送这位活阎王去漉水公干，自己先醉了，误了大事，明儿赶不上时辰，又要吃瓜落。

申不极觉得自己就是犯贱。

当年他们划拳，赶了个时髦赌了些稀奇百怪的事，比如说给千芳楼的头牌云霄小姐送脑花、给菁明书院的那个脾气好得像年画娃娃的老儒生危游旭送蛆虫、给赢家出嫖资让人家包妓子。而他申不极输给郇寰的一件是，他这个大输家要毫无条件、毫无怨言、鞍前马后地天天送郇寰这个赢家出门。

这是犯了什么毛病！

他申不极也不好每天十二个时辰黏着郇寰，盯着他什么时候出门，然后郑重相送，这像什么话，于是就将出门改成了出远门，这么多年来风雨无阻。

而他明知道郇寰划拳拼酒、斗鸡走狗、跑马打球、赌钱双陆样样第一，还上赶着要赌，结果惨淡，不是犯贱就是犯了疯病。

申不极正心里懊悔，冷不防包厢门被人訇然撞开，一腔怒火正待发作，谁料扶着门气喘吁吁走进来的却是风尘仆仆的郇寰。

他转而抚掌大笑：“鲜见你这样失礼和狼狈啊！”

“不是怕你久等么？”郇寰仔细阖上门，随手拂去滴落着的汗水，就着申不极左手边空的位子坐了下来，一扫桌上林立的酒壶，心想这混账羔子不把他的钱当钱，但又思及他不远万里从蟠门老家赶回来为自己送行，就打算放过他这一回。

但心里放过不妨碍他嘴上嫌弃：“你怎么回来了？大老远的，下回老太太逮住我，我可得被骂死。”

申不极嘿嘿笑了两声，接过郇寰手中的壶殷勤地给他斟酒，还没来得及设想自家老祖宗老鹰抓小鸡似地训斥郇寰，就被当头泼了一头冷水：“下回节俭点，我赚钱不容易，还要养家糊口。”

申不极仿佛听见了天大的笑话：“啧，哪家子？别以为我不知道，侯府吃的不是你的粮，你府上花的也不是你的钱，你的这些俸禄都是私房钱！私房钱懂不懂啊？我不花你这辈子都没地方花！”

说着，申不极眼珠子一转，露出狡黠：“莫非，你在外面养小的了？”

随即脑后吃痛，他撇撇嘴，又讨好道：“不过你赚钱的确挺不容易的。”

一直像没骨头似的窝在矮榻上的申二直了直腰板，一脸正色，继续为郇寰伸张：“漉水这案子，屁大点的小事，要你堂堂侍郎亲自下场？”

郇寰饮尽杯中酒：“案子没什么稀奇，案子里的人稀奇就够了。”

申不极极其嫌弃：“假公济私！假公济私！”

也许是喝了酒、心情又被人哄好了的缘故，郇寰明知他话里还有一层不着调的调侃，却还是笑着认下了自己的这一番所作所为的确别有用心。但笑罢，他将把玩着的酒杯放下，还是另辟蹊径地给自己的这一番别有用心寻了个十分合理的解释：“我还有几个月外放没满，这次正好补上，如果没有意外，大概赶得及年末考课。”

大楚当朝有定规，凡四品以上官员必须额外有三年外放履历，若无，可以参加年末考评，但不许晋升。简而言之就是，干得不好要降职贬斥，干得好却不能升官发财。

而刑部右侍郎是正三品，郇寰走了赵王的路子过蒙拔擢，升任右侍郎的几年也有外出两次长期公干来弥补他缺了的三年外放，如今再去一次，恰好可以赶上年末考课。并且，刑部萧尚书年纪大了，估摸着今年就要告老，不出意外的话，尚书的位子自然要由左侍郎顺位接替，如果他不能顺次升任左侍郎而是让别人空降——

郇寰扳了扳指头，一时之间也算不出他荣升尚书之职是猴年马月。

他能等，但瞬息万变的朝局不能等，赵王不能等。

申不极不傻，他人不在朝中，但对于诸王党争还是略知一二。

当今圣上子嗣多，光是儿子就有九个，除去幼年夭折、死于非命、年岁不永的，茁壮成长的还有六个。而郇寰公开支持的赵王排行第五，上头还有一个魏王老三，下头还有燕王、吴王和尚未册封的曹王、端王，非嫡非长，论实力暂且比不过老牌门阀捧出来的魏王，论圣心比不过自小养在皇后身边的端王。

但就是这样不上不下的赵王，已经和魏王正面对上了，郇寰作为赵王的左膀右臂，艰难可知。

只是申不极本意是想借着“独居人疯狂出差聊慰蠢动春心”的乐子调侃郇寰的，谁知误打误撞扯出了生死攸关的正事，顿时也没了继续玩笑的心思，“这案子你如果办不出什么花儿来，怕是别人就要把你整出花儿了。”

郇寰笑道：“案子的事就不劳你费心了，你还是费心想想怎么和你家老太太解释这一番不辞而别吧。”

想起自家的老祖宗和老祖宗身边的是是非非，申不极一扫愁云，大笑两声，满面红光地凑到郇寰耳边开始分享他的“喜悦”：“老太太一听说我要来送你，哪有不应允的道理？这次我还得谢你呢，若不是要来送你，我怎么能这么快摆脱那只辛母虎？她还在老太太跟前凄惨地伺候着呢！”

郇寰挑眉，面上自若地斟酒，不去看他洋洋得意的样，免得自己一时犯了老毛病动手修理这只尾巴翘到天上去的老狐狸，心中却一波未平，一波又起。