“记得哦，毕竟那个说法怎么说来着，我是被截胡了嘛。”宗次郎举起手指晃了晃，“更复杂的我也不明白，但土方先生和斋藤亲长大后的样子我都知道——而且我哪里小了，现在的身体已经十二岁了！”
“如果是回归英灵座的话，灵基受损就不是展现过去的样子了，可是因为被截胡，导致召唤的不是单一的侧面，而是半个真实的本人，过去和现在都完整地被塞进了灵基。”晴姬解释道，“其实也不用太担心，随着御主和灵基自身的恢复，应该很快就能回到原来的状态。”
“原来如此——不过，你以前确实因为营养不良长得慢一点。”永仓新八将对方从晴姬怀中接过去，上下打量，“看上去也没什么大碍，哈哈哈哈哈哈，等变回去又有好一番能笑你的了。”
宗次郎闻言，不满地嘟囔起来，看上去就像个愤怒的包子：“……不要，我才不要变回去。”
“哎？”“近藤先生呢？”“……他，他嘛……”
一句话把永仓新八干沉默了，宗次郎重重叹了口气，晃起腿，身子一扭，轻而易举地从大人手中挣脱出来，一溜就没影了。
“……喂！等等等等别跑啊！”永仓新八没反应过来，身手灵活的小孩子滑溜得像个肥皂，一个不留神就消失了，在场众人只能四处寻找他的踪迹。还是侦察值高的极短们率先看到了灰白色布衣的影子，五虎退骑在老虎身上指向更里面的方向：“那边！”
宗次郎回头看了一眼，下意识往前蹿，穿过草丛，结果撞到了另一个人身上，反被对方弹了出去，还没坐到地上就被拎着后衣领提溜起来，像拎猫一样——土方沉默不语的时候，小孩子一般是不敢看他脸的，用更通俗的话来讲，就是真正能“止小孩夜啼”，但宗次郎反而一眼看出了这个熊一般身形的男人表情里熟悉的成分，弯起眼角，欢天喜地喊：“土方先生！好久不见，你怎么长这么大一只了。”
“这话应该我问你，总司，你又出了什么毛病？”“不能叫总司，我还没长到那时候呢！”
一戳就炸毛的小孩抓着他的手反驳，土方轻笑一声，换了两只手给他夹着腋下举起来：“也是，连鞋都没穿上就跑出来的小屁孩，和以前一模一样，这副邋遢样子被山南看到得被揪过去罚站，你没忘吧。”
“……”小孩子记打，尤其他确实回到了这个岁数，罚站的记忆还深刻，不禁夹着腿挪开目光，“又不是我不想穿……近藤先生呢？”
“……他没来。”“好吧，连你也这么说的话。”
他似乎终于得到了一个确切的答案，虽然难过但不再追究了。而眼见其他人已经成群追了过来，还有新八急躁嚷嚷的声音，小孩子心性又让宗次郎想继续玩追赶的游戏，遂笑嘻嘻示意土方赶紧放自己下来，自己也挣扎着想像以前一样脱开跑掉——童年滤镜放回到小孩子身上也适用，他很明显忽略了这人的损友性格，更何况现在这个年纪的土方已经有力气和经验能按住这种上窜下跳的小孩。
土方挑了挑眉，在小孩难以置信的眼神中，选择将他夹在腋下朝寻找他的人走去。
“土方放我下来——！！”被童年竹马当场背刺，宗次郎恼火地锤他，“啊啊啊啊啊你这个无聊的大人！！！！”
“……无聊的是你啊，”追上来气喘吁吁的永仓新八给了他个不客气的脑瓜崩，“真是的，都忘了你小时候是个狗都嫌的性格，一言不合就跑，跑得比兔子还快！”
“明明是新八你自己腿脚不好……”“哈！？想被打屁股吗！！”
又挨了个脑瓜崩，宗次郎哎哟一声，鼓着脸不说话了。
“呼……呼……”往另一个方向找的清光竟然是第二批跑过来的，想也知道他速度有多快，菊一文字还比他慢了半条走廊。此时上气不接下气，看到了变小的搭档才安下心来，脱力般弯下腰，“怎么……蹿这么快，累死我了……”
“呼，呼……为什么要跑？”稍稍缓了缓，清光半蹲着，皱眉看他。
“……”其他人也围了上来，好奇，疑惑，无奈，担忧，调侃，惊奇，都是不带恶意的眼神，但宗次郎还是下意识往亲近之人怀里躲了躲，抿着嘴闭口不言。新八挠挠头：“不记得你小子以前怕生啊，这个年纪不是已经跟着出门稽古了吗？”
“……清光。”宗次郎没理抓住机会就打趣他的永仓新八，反而叫起和他对视的初始刀，“你说会早回来的。”
“……”“我在那里等了你很久……”“咕，对，对不起……”“所以说让你别把自己逼这么紧了。”“老头你闭嘴，一觉睡到中午让我做了一半内番是谁啊。”“……那，让土方先生放我下来我就原谅你。”“想得美。”
意图浑水摸鱼的行径被更不讲理的监护人打断，不知道是在报复哪一茬，又或者说本人也起了玩心，土方面无表情夹着哇哇大叫，扬言要把对方小时候黑历史全抖出来的宗次郎走向大堂，滑稽的样子惹得围观的人不禁捂着嘴小声笑起来。
付丧神们无可奈何，也憋着笑跟在他后头，还是听到了消息的山南姗姗来迟，好说歹说把小孩解救下来带走整理仪表，才终于结束了这场闹剧。
——这样胡闹了一通，直到午饭时间，蔫了吧唧的幼年从者才被监护人带回来吃饭，刚踏进门，就被信长等其他熟识的英灵抓走揉捏。以如今幼童的身手哪里能挣脱这群妖魔鬼怪，只能等挨个玩够了才好不容易能坐下来，差点没把孩子累瘫，山南叹着气给他重新绑了一次头发。
但怎么说也是被收拾干净，不像刚才的野孩子模样，即使从早上饿到了现在，他也依然摆出相当正经的姿势接过筷子和饭菜，礼貌地向对方道谢。
“以前近藤先生和他姐姐在这方面都抓得相当严格。”斋藤轻笑一声，向旁边惊奇于此的其他人解释道，“不过嘛……可能有些过犹不及。”
“饭前礼仪古板得像个老头一样，反而长大后没这么拘束。”永仓新八跟着吐槽。
宗次郎给这两个偷偷说他坏话的家伙甩了两个眼刀。
“……”加州清光握着筷子，似乎还在想着刚才的事情，有一下没一下地戳着顶端的米。
“没事啦清光，我不介意啦，快吃饭吧。”“啊……嗯。”
所谓三岁看大，宗次郎还是个孩童的时候就有相当轻快的性格，俗称没心没肺，天大的事过了几分钟转换心情就能抛到脑后，还能靠谱地安抚起紧张的其他人。带着付丧神也松下心绪，顺着他的话介绍起桌上的饭菜。
“这是什么？”“咖喱土豆。”“咖喱是什么？”“是很多种香料配成的酱。”“唔，嘶呼，好辣……”“别吃这么快啊，水在这里。”咕咚，呼——这个是什么？”“红烧带鱼。”“哇，好扁的鱼，好吃。”
“好啦，食不言寝不语，自己吃自己的，别总是探头探脑。”山南在旁边给他夹了一筷子酱豆，越吃越星星眼的宗次郎敷衍地点点头，觉得眼前的饭菜实在新奇，眼睛很忙地挪来挪去，看进了土方的碗里：“土方先生，你在吃什么啊，嘎吱嘎吱的。”
“……腌萝卜。”“我也想吃！”“……”
还没等旁人阻止，一向热爱且对腌萝卜极度护食到冲田来抢就立刻开宝具的土方撇了他一眼，自行掰了一段，放到孩童的碗里。
“谢谢！”他笑眯眯地道谢，就着饭吃了一口，随即瞪大眼睛，一边扒饭一边为这口感啧啧称奇，“好好吃！”
“有品。”土方满意地点点头，让周围的新选组成员和织田家的几位不禁起了一身鸡皮疙瘩。织田信长嫌弃地咦了一声：“给这腌萝卜笨蛋爽到了。”
“毕竟是宗次郎嘛，副长也有这种时候呢……”斋藤感慨。
“话说回来，你不是不喜欢吃腌萝卜吗？”新八抽抽嘴角。
“那是长大后的事情啦，现在的我还没尝过腌萝卜呢，你们不觉得好吃吗？”“一日三餐吃脱敏的记忆你应该印象不深吧，挺好的，反正试卫馆的时候确实也没什么好东西吃。”“嘛……那时候也只是勉强度日罢了，有时候会饿几天呢。”“……呜，山南老师别说了，好可怕。”
实打实饿到抽搐过的宗次郎抖了抖，加快速度扫着饭菜，差点没被呛到，看得搭档担忧地给他多拿了几杯水，拍着背叮嘱他慢点吃：“别急别急，又没人抢你的……”
直到他埋头吃到了第四碗，旁人才意识到事情的不对，连忙按着筷子给他把碗拿走：“好了停停停，吃太多会消化不良的。”
“但是饭真的很好吃嘛……”找不到更合适的理由，他只能眼巴巴看着饭碗被拿走，“唔唔……”
“只有小狗才会吃到撑破自己的肚皮哦。”晴姬打趣着端来蜜瓜，“来，饭后甜点。”
“哦哦哦，现在的糖是饭后就能吃到的吗，真幸福——”宗次郎真情实感地双手合十感谢，接下来就顾不上什么别的，只是一个劲猛吃，看得茶茶不禁咂舌：“他过的什么日子啊，你们以前不给孩子吃饭的吗？”
“乡下孩子是这样的啦，毕竟幕末也不是什么丰衣足食的时代，大伙都穷得要命。”斋藤干笑两声，当年负责过账簿的山南无奈地跟在一旁点头。
“要吃糖只能等年末，或者近藤先生的远游门生偶尔回来一趟……”快速啃完自己那份，他才腾出空来说话，“感觉是在昨天……不，到现在为止已经过了很不得了的年头了吧，哇，就像龙宫故事一样。”
“现在不会有饥荒一说了，真好。”小夜左文字也附和地点点头。
——酒饱饭足，大家各自解散去做自己的事情，因为宗次郎的醒来，晴姬燕依也不必拘束在手入室里，被母亲带回了天守阁安顿。短刀们按照先前商量的流程结伴去找去探望病人的东西，新成员不出几分钟就融入了他们，清光收拾完四处找的时候，还正好撞见他和今剑一起上山，远远地朝初始刀挥手打招呼。
“还是小孩子能玩到一起去，你也不用太担心啦。”菊一文字用扇子拍拍他的肩，“——而且，祈祷能换来这个结果，起码不用在沉默里等待，已经很好了。”
“……是啊。”加州清光像是满足般笑笑，“小时候的他，如果能在这里度过一段更幸福的时光的话……”
能不能稍微弥补一点未来的缺憾呢。
——可无论怎么说，过去残片又如何能影响得了未来。已经形成的敌对不可避免，但这之外，也只是想每个他都能够更快乐，更轻松一点而已。
作为搭档的付丧神这样感叹着。