夏日的午后，日头正是晒的厉害的时候，街上没多少行人，饱暖之后商贩连叫卖的声音都小了许多。
马蹄哒哒驶过，小摊前趴着昏昏欲睡的商人被带起的一阵风惊醒。
他揉揉眼，拿着蒲扇轻摇了几下，眯着眼看那背光而去的马背上的青年，通身矜贵之气逼人，心中暗叹一句郎艳独绝之后，又举着蒲扇轻摇起来。
午后的城西余家茶肆安静，茶肆门口有两颗高大的槐树，树影婆娑，树下夏虫鸣叫声有一声没一声的。裴清川翻身下马，候在门口的小厮连忙接过他手中的缰绳，躬身道:“小侯爷，在二楼老地方。”
裴清川颔首，大步迈入门槛，一路行色匆匆，及到房门口处，他止下步子，手碰到木门又匆匆收回，竟有些不敢进去。
须臾，木门被人从内打开，袁嘉善抬眼看着他，一脸凝重:“清川。”
裴清川微后退行礼:“兄长。”
袁嘉善扶起他的手，抬手拍了拍青年的肩，侧身引他入内:“进去吧。”
裴清川垂在身侧的手慢慢攥成拳，随后又缓缓松开，他平复几息，才抬步迈过门槛。袁嘉善随他而入，木门紧闭隔绝外面的一切声响。
入室后，临窗处背对他们站着一个青年，那人一身月白袍，玉冠束发，端的是一派温润君子，循着门响的声音转身。
慈面长眉，浑身贵气逼人，正是当今陛下——郑弗陵。
裴清川正欲行礼，郑弗陵摇头道不必多礼，示意二人坐下。
他亲自替二人斟了茶，这才抬眸看着裴清川，温声道:“人如今在隔壁押着，先前带他回京的路上，嘉善先前也已问过话了。”
他说着，脸色也逐渐有些难看:“你我此前的推测是真，清川……你可要亲去见他一面？”
裴清川长睫平铺在眼下，垂着眼皮看不清神色，听到郑弗陵语气中的不忍与愤懑，紧张了一路的心忽然就泄了气。
早先猜到孟序秋头上的时候，他心里头更深处还是存着几分希冀的，而今当真坐实之后，忽生出一种如释重负的感觉。
他垂在膝上的手慢慢收紧，身姿半分未动，只声音微有些低哑:“好。”
郑弗陵抬手示意侍卫去提人，继而低声向裴清川讲述来龙去脉:“此人名吴痊，今岁二十有三，当年是你兄长手底下的人。那年他在战场受伤，瘸了一条腿。是清衡念及战事已结，他又是为救自己受伤，并未将它送离军营，反而是悄悄将人留在自己身边。”
“军中上下皆知你兄长惯常喜静，不喜太多人伺候，而平日里吴痊又在煎药，加之清衡有刻意隐藏他的行为，鲜少有人注意到吴痊在他营帐附近。”
“事发那夜轮到吴痊值守，但白日里庆功宴他吃多了，肚子不稳离开了一会儿，回来时便听到里面有争执声起……”
正说着，已有侍卫将吴痊带了过来。
他跛着一条腿，肤色黝黑，眼带很重，形容憔悴，全然不像个二十多的人。
进来他行过礼后便恭敬站在一旁，裴清川起身定定看他几息，恍然间发觉他与自己的身量也是一般高。
郑弗陵拂袖而起，道:“吴痊，你道在旬途关出事那夜，你曾听见裴将军营帐之内有争吵之声？”
吴痊跪在地上，目光认真，竖指发誓道:“陛下，草民以亡母起誓，草民所言句句属实，若有半句虚言便教其泉下不得安宁。”
这誓起的毒，几人诧异地对视一眼。
郑弗陵继续道:“你可还记得那夜他们说了什么吗？”
话音落，裴清川与袁嘉善的视线齐齐落在他身上。
吴痊抬眸看着眼前几人，眼中隐隐含着悔恨的泪:“并没有。可是陛下，草民追随裴将军一年之久，将军他绝对不是那等好大喜功、刚愎自用之人。这世间少有他这般体谅我们无名小卒的人，如他这般的人物，又怎会在将士皆疲倦之时提出要夜袭旬途关这等事？”
他说着，忽地忆起什么事来，跪着往前行了几寸，神色激动又恳切，在自己身上比划着:“那时将军受了伤，偏偏是左肩中了一刀。陛下，将军、将军他惯用左手，这是军中上下皆知此事啊。
旬途关匪贼久居此地，粮草兵马皆自足，可谓战山为王。我朝自先帝时就曾剿过两回，两次都以失败告终。这等劲敌，将军又怎么会在自己准备不足之时去平匪啊，陛下……”
裴清川眸子微动，抓住他话里的重点:“左肩受了伤？”
吴痊连连点头，生怕他们不信，语气十分焦急:“此前在战场之上，将军为救孟老将军生生挨了一刀，刀深到能看清里头白骨，孟老将军他知道的！”
说到此处，他忽然想到什么，忙道:“与裴将军起争执的小李将军正是孟老将军的副将，他来找裴将军也说是替孟将军传话的。”
先前问话之时，吴痊并未提及孟盛清半句，而此前裴清川在郑弗陵面前也只提起过对孟序秋的猜测，从不曾牵扯孟盛清半分。
是以骤然听到吴痊将孟盛清扯进这事，郑弗陵一时还有些难以置信。
他顿时提高声量，斥道:“吴痊，你可知你今日这话，会给朝廷命官招致杀身之祸！”
后者却并未被话语里的严肃吓到半分，吴痊俯下身子，前额紧紧贴着地面，悲戚道:“陛下，草民所言句句属实。裴将军为人仁慈，礼贤下士，草民这等卑微如草芥之人，他亦会平等待之。甚至因草民年岁与裴将军胞弟相差无几，他便对草民多有关照。若无将军当日之恩，而今草民怎么还能有此等殊荣得见天颜。”
话语掷地有声地砸在所有人的心间，无人不为之动容。
裴清川看着清瘦的跪在地上的人，眸子微动，脑海里浮现出当年意气风发的少年郎。