从福宁殿搜出的粉末等有了结果，除砒霜、朱砂、雄黄、五倍子、芒硝等显然从端齐皇后处继承来的东西外，另有几种配伍好的草药，其中就有能致野兽发狂的方剂。

这一缕幽秘而险恶的香气，由福宁殿进了尚服局，又经尚服局女官之手，钻进了姜涵露的香囊内。

赵如出身尚宫局，在六局二十四司中多有熟识之人，占尽人和。然而她暗地拨弄诡计时却分外谨慎，为数不多被她收买的人，如石尚宫等，都以为她不过是出于争宠之心，或是为被夺了大殿下的抚养权而不平，收钱办事，无话可说。没有被收买的人，也都暗暗觉得这位容华娘娘更体贴人心，明里暗里人心多向。

栾珏闻报大为光火。宫中人事早在端齐皇后死后就大举整顿过一次，他没想到还会出这种事。那枚香囊呈上来的时候，他一想到这害人鬼物就曾贴身系在姜涵露腰间，就止不住地后怕，下令彻查严罚，又命太医、侍卫一起将姜涵露和栾旭泽的起居住所、日常饮食统统检查一遍，绝不许留下遗毒。

姜涵露却很平静。赵如在宫中日久，一向有为人和善的好名声，自己又是女官出身，怨不得六局中人天然多倚赖信任她几分。而栾珏不曾从小跟着母亲经历深宫争斗、人心幽微，也不曾细细抠算过蜗角蝇头之名利，他生来高坐明堂，就注定看不到一些东西。

她说：“人熟是一宝。街头买菜还要找熟惯的婶婶呢，怕那脸生的人少秤欺客。关系前程个利，自然更是如此。陛下处置朝政时将那些裙带关系看得清楚，放到宫里有什么理不清呢？”

她一面说，一面在研钵中研磨矿石制取作画颜料，栾珏哑然，许久才无可奈何地长叹一声：“你说得对。”他用拇指轻轻擦去溅落在她手背上的一抹赭红。

这些日子，那些端齐皇后遗物中的朱砂、雄黄，都被姜涵露取来，耐心敲碎、研磨、过筛、水飞，变得温和沉默，在她的手中成为一抹抹鲜艳无害的颜料。

同样被她轻柔而坚决地处理过的，还有椒房殿。

那座原本温暖芳香、以椒涂壁的华丽宫殿，几乎成为栾珏的心魔，以至于一封了之，再不踏足。

姜涵露选了一个晴空万里的灿烂秋日，大开宫门，将椒房殿中的珍宝陈设一一造册收藏。有些造型怪异、令人惧怖的法器等，就命人以金、铜等分类熔掉后再收入内库。

椒房殿门窗大开，晾晒通风三日，又将草木重栽、门庭重扫，取下金粉涂就的宫门匾额，换上“如意阁”的题字，改为存放陈列书画之雅阁。

至于赵如，她自知事情败露，心存死志，饶是钟叶也没能在她嘴里再问出那夜猎场隐情，最后以诅咒皇后、诱骗皇子之罪依律法绞杀。在她的尸身旁，姜涵露去放下了那枚人骨戒指，让她与它——端齐皇后在世上最后的遗迹们——一起入土为安。

倒是她身边的贴身侍女笑菊，吐露出不少东西。其中最重要的一件，就是元宵节当夜刺杀栾珏的宫女，乃是赵如带进宫来的。而那宫女究竟是何人替她从宫外寻来，笑菊也不知。

看到笑菊的口供时，栾珏和姜涵露对视一眼，不约而同地想起了赵如留下的那句诅咒——想要你们死的，可不止一个。

能有谁呢？

姜涵露确信如今宫里的人事已经整顿清楚，而那宫外的人，一日盘查不出，栾珏便一日不得安枕。

她不由得想起自己刚进京时、封后大典中，在巍峨的帝京城门前、在庄重的宣室正殿上，看到那些峨冠博带的大人们，一个个被朱佩紫、耀金带白，烨然若神人。

她那时仰视他们。这时随着栾珏一起，学着审视他们——这些人，那重重的华服美袍下，究竟包藏着谁的祸心？

姜涵露并无这样生死权力之争的经验，她只是凭借自己朴素的直觉觉得奇怪：若说此人胆小谨慎，他敢搅弄宫廷、行刺天子；若说此人胆大毒辣，偏偏又是这样小孩子赌气般一试就跑，粗疏轻率，全无后手。

栾珏何尝不是百思不得其解，觉得此等鬼蜮伎俩实在是不合常理。二人身陷局中，哪里知道那谨慎试探之处，是因为出自孟杨二人之手，而放肆狠厉之举，又全凭着赵如的一股疯劲儿，阴差阳错，最终呈现出吊诡难解之貌。

虽有姻缘坎坷，但栾珏在执政上一路顺遂，养成个想做什么就必要做成的性子，身上一股“偏向虎山行”的狠劲儿，如今知道了暗中有势力阻拦，反而更决心要出兵平敌，必造出一个六合大同的盛世来。

他在后宫养伤三日，再上朝时就颁布圣旨，升沈铸为“大将军”，带十八万大军出征，统摄征南军机大事。那脱逃伤人的白额虎，被制成整张虎皮，当朝赏给沈铸以为中军大帐暖垫。