周思仪递给他一方干净的巾帕，“你动刀了。”

“我在梦中早就刀了他一万次了，”方听白瘪着嘴道，“我想着，我们小周大人可能不喜欢，我就没真的伤他。”

周思仪将脸蒙上，“我去审审他。”

方听白忙转过头，“等一下，他没穿裤子，等我将他的裤子给穿上，你再进来。”

周思仪扑哧一笑，“好。”

烛火一晃，周思仪只见那人手脚都被绑住，他仍旧脚沾泥浆，短褐之衣，一如他们在堤坝上见他之时。

周思仪问道，“你在哪里抓到他的？”

方听白嗯了一声道，“他在帮一个农户扛着家中的鸡鸭往山上走。”

“你倒是良心未泯，”周思仪将盛子口中塞入的布团拿出，又反手抽了他一巴掌，“账本在哪里？”

“信州官邸，高宅大院，富贵人家。”

周思仪冷笑两声，又是两个清脆的巴掌，“银子去哪里了？”

“长安城中，大明宫内，紫宸殿上。”

周思仪提起他的领子便道，“再不说实话，我就用陌刀阉了你。”

这人虽脸上尽是泥污，却笑得狂悖至极，“那就阉了我吧，有根无根，对我而言，没什么区别。”

他说罢就要将裤子蹬掉，却被方听白牢牢拉住，盛子挣扎道，“周大人，你又怎么知道我说得不是实话？”

“周大人，我骗过很多人，唯独没有骗过你，”盛子的力气远不如方听白，逐渐地便不再挣扎了，“至少还没来得及骗你。”

“农户将山中林木砍伐一空，根系不抓土石，泥沙淤积河道，我有说错吗？百姓为赋税所苦，挖河砂抵税，只能落草为寇，劫掠而活，我有说错吗？”

“你放狗屎的屁！”周思仪将半辈子的脏话都脱口而出，“李羡意他虽不是什么好人，但却是个实打实的好皇帝，征伐东突厥，财政最为艰难的时候，他宁肯缩减自己的用度，都没有向百姓加过一毫一里的赋税！”

盛子拼劲全力向周思仪嘶吼道，“紫宸殿上的贵人只有圣人一人吗，圣人是克勤克俭的圣人，周大人是劳心劳力的臣子，那其他人，周大人敢为自己的同僚担保吗？”

周思仪拧着眉道，“盛子，你既然这样恨大梁的蛀虫，为什么要帮着马宏远藏匿账本？”

“像周大人这样十指不沾阳春水的大人想必是从来没有淘米煮过饭，米缸的米虫掐死一只就能了事吗？其他的米虫就不会将米粒吃空吗？”

周思仪蹲下劝慰着盛子，也似是在劝慰着自己，“你也是应举的书生，你早应该明白，圣贤书中至明至察的君主是痴人说梦，至清至澈的朝廷实不存焉。”

“应举的书生？那草民敢问一下周大人，周大人何以入仕？”

周思仪顿了一下，“我不想骗你，我阿爷是朝廷命官，让我从小便能在崇文馆中念学，无冻馁之患、奔走之劳，长大后亦能凭父辈的功勋荫官，不必考明经进士，不必为应举的结果而神伤。”

盛子轻蔑一笑，“那在双十之年便拜圣人堂下的周大人，又如何懂得天下读书人的苦楚？”

“都说应举的考场是全天下最公平的地方，但我知道不是的，有人能以司业博士为师，问无所不答；有人蕴袍草席，连书都只能靠借，但我知道这世间总有人能如宋濂一般写出一篇自己的《送东阳马生序》来。”

周思仪将捆绑盛子的草绳解开，她不求以情动人，只是想和他谈一桩交易，“待再开制举科，每位五品以上官员都可举一人，我答应你，我举的对象会是你。”

——

周思仪拿着那份信州与马宏远有牵扯官员的书信，从草屋中走出，她伸了个懒腰，“都快一个月没有写折子了，是时候向圣人问安了。”

“你们文人当真是奇怪，”方听白用那陌刀的刀柄兑了兑周思仪，“不怕死，不怕阉，唯一怕得是没有书读，没有试考。”

“仲玉你不知道，能跪倒在圣人蔽膝之下这件事，就足够让天下读书人身死魂消，”周思仪对着方听白挑了挑眉，“那仲玉你呢，究竟是考不上，还是不想考？”

方听白扭过头去不答，只问道，“那你呢，你当真要在下次开制举科的时候，给他考制举的名额？”

“制举这东西，或逢新皇登基、或逢太平封禅，”周思仪歪着脑袋，悄悄对方听白附耳道，“他现在定然日日盼着李羡意死呢！”