“那个孩子已经死了 。”

古堡的鸢尾花盛开，每一朵紫色的花瓣上都盖着一根天鹅的羽毛，犹如幕布。

“从诞生起。”

——我才是凶手，而你是帮凶。

苍白的瓷制餐桌钉在冰冷的大理石地板上，干净的长方形桌面上面铺一张印着紫鸢尾的鲜红桌布，一根燃烧着的长蜡烛踩在桌面上，发出微弱的火光，似乎是要驱散这浓密的黑暗。

威廉公爵披着一件华贵的红领长袍，身着黑色马甲西装，一条雪白的丝巾系在他的颈上，中央镶着一块红宝石。他跷着腿，紫色的约尔德男高跟在烛光下闪烁。

“吃吧。”威廉公爵摊开手，一枚漂亮的红宝石的戒指箍在他布满皱纹的大拇指上，“如果不够的话，我再去让厨师做些。你们长途跋涉，舟车劳顿。不如用餐完毕后，你们就先进客服休息，明天我们在商讨吧。”

“谢谢您的好意，但我们既不饿也不困。”瑞德的狼耳颤抖了一下，“不介意的话，您说明下具体情况吧。”

“稍等。”公爵抬起头喝了一口红酒，银色的睫毛扫着红眸，从口袋中拿出一叠报纸。

瑞德的手指摸着冰冷的高脚杯柱，芙洛提拉在旁边静静地坐着。

“一切如信上所写的那样。”威廉公爵手抚过报纸，“我希望你们能够替我调查阿斯特弥小镇的命案——从上个周开始，这里每天都会死一个人，死状相似。这是我收集到的报告，你们可以晚些再看。”

“好的。”瑞德带上单框眼镜，从风衣里掏出有些湿润的笔和本子，“除了报纸上的记录哇哦，您有去现场查看过吗？”

“有。”威廉公爵说，“但收获甚少。凶手作案时间不定，手法不定。我只能约莫判断出为男性，其余不得而知。”

“原来如此……除了这些报纸外，你还有其他资料吗？”

“其余的资料在客厅下的房间里。不过现在太晚了，我怕打搅到客人。”

“好吧。”瑞德皱皱眉头，“恕我多嘴。这位客人比案件都重要吗？”

“当然。”威廉公爵笑了，修长枯瘦的手指握着高脚杯，“当然。”

烛火颤动，瑞德咬着嘴唇，芙洛提拉低头沉思。

“若你们要找，我不阻拦。”威廉公爵饮了一口红酒，酒杯在烛光中摇晃，“我的古堡没有灯，小心失足摔下楼梯。房间里的路又平又稳，没事最好别在古堡里晃荡——尤其是晚上。若出了什么其它岔子，我也没有办法。”

凯恩确实在客房，夜晚最好不要出门。

瑞德在笔记本上记录。

威廉公爵握住白手帕，擦了擦嘴角的酒液，继续讲述：“第一个死者是我的女仆。那一天，她意外死在了家中，毫无征兆，也没有外伤。我调查无过，医生解剖无果。我只能将其定位猝死……很快我便为她举行了葬礼。但后来，我古堡里的执事女仆接二连三去世，死法相似。”

“起初的受害者是您古堡里的仆人？”

“是的。”威廉公爵叹气。他偏头举杯，手掌撑着下巴，“因此，我的古堡的女仆执事也越来越少……现在只剩下一个执事了。”

“只剩下一个了？”

“是的。”威廉公爵抬眼，“你应该认得他。”

——那个躺在棺材中的男人。我曾剖开他的嘴唇，从中取出一枚红色的秘药。

瑞德刚刚想说话，只见一根触手卷着鲜红的贤者之石从地板中升起。

“瑞德感到头晕目眩。他的手指捏着笔，冒出冷汗，寒冷伴随着零碎的记忆充斥着他的脑海。他握着手帕，干呕了起来，嘴唇和手开始发抖。

“呛到了了么？”

威廉公爵低沉的声音在他耳边回荡。

“冷静下来……”

“啊，是西泽先生吧。”旁边沉默已久的芙洛缇拉开口，“很早以前他在我们的侦探事务所来过，我和瑞德先生都有印象。”

“没错。”

威廉公爵欠了欠身，银发垂在他的肩上。

“西泽啊，我记得他。”瑞德深呼吸，“你还记得，你的执事和女仆大多是在那个地方死的吗？以及死亡的时间。”

“我不记得了。”威廉公爵说，“地点也没有什么参考价值。有的死在家里，有的死在花园中，有的死在房间里。”

“好吧。”瑞德金眸凝视着桌上的鲜嫩的凉牛排，“那么后来呢？”

“就是小镇的命案了。”威廉公爵说，“每天一例。”

“但即使如此，小镇里的人都很信任您。”瑞德切着牛排，黑色的风刮着外面的窗帘，外面的钟声敲响，“那您还调查到了什么？”

“这便是我请你们来的原因了。”

瑞德手指捏了捏钢笔。他敲起腿，轻轻地在桌边跺了跺脚，芙洛缇拉会意，轻轻地抿了一口酒。

“先是古堡，再是小镇……”瑞德的手碰了桌上的金叉，脸上的单片眼镜反着光，“这案件显然不是一介平民能完成的。我早早就听说，阿斯特弥小镇上的巫师不在少数，而最出名的一位就坐在我们面前。”

此言一出，烛火熄灭，阴冷黑暗将餐厅笼罩。瑞德的头朝后仰，芙洛缇拉的手摸着腰间的银制匕首。

“哼……”

威廉公爵冷笑。他不紧不慢地起身，打了一个响指，桌上的烛火立马亮了起来。

“注意你的言辞，侦探。”威廉公爵银发散在红色的衣领前，银色的睫毛微颤动。

“我只是随口一说。”瑞德将双手放在白桌上，“天下的巫师如此多，我只是觉得事发蹊跷。”

“但愿如此。”威廉公爵起身，“不如明天你们再去调查吧，今天有些晚了。”