“陛下。”高苗紧紧地握住金簪的手，低声道，“趁陛下现在醒着，我去将药端来。”

金簪颔首，又问了杜鹃有关于梵阳的事。她低声道：“思来想去，不是血口伤痕中的招。你帮朕盯着他些，而且高苗与他日夜相处研制蛊毒，朕放心高苗，却觉出梵阳不可信。自凌少保的送行诏一出后……朕总觉得好似忽略什么。”

“陛下怀疑他，不如让我来处置他。”楚甲子言道。

金簪摇头，轻出口气道：“今夜好像是晴日，你力气大，抱朕出去吹吹清风，看看明月吧。”

楚甲子闻言，叹了声。他也听过梵阆一事，因过世的舞艺司侍，陛下对梵阳多有宽容。

他按金簪的意思，将人抱起来走至殿外。

杜鹃和南叶早已命宫侍放好软榻，伺候金簪躺上去。

“以往一点不觉得这些东西珍贵，仿佛唾手可得。如今这番境地，方才觉得……”金簪感叹不过一句就听到哭泣声，不由微微一笑，朝立在旁边当柱子的楚甲子道，“过来，让朕靠着你。”

楚甲子迟疑了下。人醒来和睡着是两种状态，此刻不免有点难为情。他终是放下那点腼腆，坐在金簪身后，把她抱在怀里拥揽住。

“陛下，要好好吃东西。”

“你可以不说话，你一说，我就知道你在说我病瘦了。”金簪低声一笑，察觉身后的人紧绷身体，便安静了下来。

此刻的金簪像是邻家的小姑娘一样，依偎在大哥哥的怀里，静静地欣赏月色。

良久后，金簪终是放不下国事，又问道：“明日，你要离京了？”

“嗯。天亮就走。大军该到海宁府了。”楚甲子言道。

“瞧这时节、月色，年底前可要回来啊。”金簪靠在他的怀里低声道，慢慢地睡了过去。

“陛下……”楚甲子的心中刺痛，好恨这蛊毒。他暗暗下个决定，尽快解决天师道，再偷偷前往蜀地，一定要找到解蛊之法，将它带回给女帝。

**

数日后，楚甲子早已带亲信离京，而沈长清在上朝途中因马车受惊，撞翻新砌瓦墙。

那墙面砸在他的车上，车架被毁坏不说，也让他的腿受伤，自此不良于行。

一位如日中天的三公大人就此泯然于众。

莫云长作为沈长清的亲近门生，按先生的意思在病期间代为处理朝政。

一时间，莫府门客如云，百官争相送礼。

莫云长起初拒绝几次，最终抵不住诱惑开始陆续收礼。而他这一代替，就被人拱上高台。

沈长清伤好后却只能坐在轮椅上，管不到莫云长的行事作风。他听闻些风声，在病榻上提醒莫云长两句。

然而，莫云长当面一副悉心听教的恭敬模样，出府后已将那些告诫抛掷脑外。

祁缙云掌管五官，拜为大司徒。

自沈长清出事后，他在五官行事日渐受阻，询来问去都不知道是谁搞的鬼。他去求见太后，希望清理吏治，恢复被风子鸾废除的士林考核，提拔人才。

然则，太后三言两语就将人打发。随后，虎贲军就控制乾明宫，不准外人入宫见陛下。

祁缙云以死求见金簪，终于被梵阳放入寝殿。然而，他发现陛下病重得人事不知，根本处理不了朝政事务。

此后，他在朝中举步维艰，试着与卫南勋合作。

无论如何，不管朝堂如何，后宫有何风云，都要先保陛下的性命要紧。

后宫偏殿内，梵阳朝躬身谄笑的莫云长冷笑：“你这倒好，收这些东西后还送到本监的面前。莫不是，你在告诉旁人是本监让你贪墨？莫云长，别以为本监不知道你在朝中搞的小动作。若是祁缙云抓住你的把柄，本监也保不下你。

趁此机会，多提拔亲信，如此才好对抗祁缙云。”

“是。梵大宫，这是月罗府送来的奇珍。下官知你爱这些，定能投您所好，请大宫笑纳。”莫云长将东西递给梵阳的亲信。

梵阳瞧进打开的盒子，定睛后立时从座位上站起来。

【巧了，高苗一直在找可以令金蝉蛊王融合生死蛊已延寿之法，如今关键的月罗雪蝉就来了。】

“不错。这东西送得甚和本监心意。另外，听说护国将军要从南边回来了？”

“啊……是。天师道的教众都是群散兵游勇，自李云起在洛川江一役被楚甲子砍死后，余下些游民都只会拿刀乱砍，根本不会打战。他们岂能是那杀神的对手啊。”莫云长扯面皮笑道。

“他回来，这权就得让了。自海宁到京师一路，多得是山关河道，不如，就让他别回来了。”梵阳站起身，拍在莫云长的肩头，含笑走了。

金平四年，楚甲子没有南归。

金簪等了整整一晚，咳出一口心头血，彻底病若游丝。

高苗没有好的办法，就听了梵阳的话，用血蛊给金簪换血。

梵阳私下认为：以体内毒血换给金簪，此后金簪就是低贱的贫民血脉，而他则会成为高贵的轩辕氏族。

然而，换血并不容易，金簪几近被折腾致死。

南叶和杜鹃终于发现情况不对，若是高苗也是那个被蒙在鼓里的人，梵阳就是真正的敲鼓人。

两人想将金簪带出皇宫，然则，连太后都阻止此事。

一个黑夜，南叶被活捉扒舌，消失在金宫。

杜鹃浑浑噩噩，面对高苗的询问哆嗦不敢言。她看到了一群妖魔鬼怪，全部向乾明宫扑来，谁也逃不了、躲不开。杜鹃在一夜之间就疯了。

高苗这才觉出事情不对，请高廷之出山。在高廷之的帮助下，两人用高氏银针法、九丸参汤续命法吊住金簪一口气。

高廷之瞧着这样的陛下，一巴掌打在高苗的脸上。他在愤怒之余，更多是对孙女的失望和痛心。

他直言道：“我高氏世代宫医，为轩辕氏护体延寿。神女认下你后自此家中无人欺辱你，这是陛下给你带来的荣耀。你倒好，将陛下带至如此绝境，不寻思破解之法，一心制毒加深陛下体内的毒素。”

“祖父……我没有。”高苗百口莫辩，“我一直在研蛊，给陛下拖延时间。我不知道她怎么会中毒……”

“猪油蒙了心啊。你好好看看你身边的人吧。”高廷之也有耳闻朝中事，心知内外小鬼已经联合成势，一时难以抗衡。

如今，为挽回这个错误，他待在金簪的偏殿不走了。

梵阳觉出高家要脱离掌控，寻思要害高廷之。然而，高苗的质问和猜疑，让他起了周旋的乐趣。

何况，金簪如今的状态已经毫无威胁可言。

自楚甲子出事后，梵阳伙同莫云长提拔亲信加入护国军。

这番下来，他算是步有司赤燕之后，彻底脱离胜争月辉的掌控。

金平五年，梵阳照旧将胜争给的解药融水，捏住金簪的下颚灌进去。

他看着奄奄一息、骨瘦嶙峋的女子，低声道：“你恐怕不知道吧，我以你的血练了好多蛊，真想都用在你的身上啊。不过，高廷之那老头看得紧，现在也啃书啃得厉害。

你是真不能死啊。每月的大朝会，得让人将你穿戴整齐后送上帝位坐一坐。

但是，我真得手痒，今日我将情蛊研制成功，此蛊无毒。我将雌蛊放在你的身上，而这雄蛊么……呵呵呵……明日，我会出城巡营，就将它当街放了。

它趴在谁的身上，谁就是你的夫君……啊……不对，你可能活不长，那雄蛊也活不长。

不打紧，就看你的天命了。你这般倒霉，不知道雌雄两蛊谁先死。哈哈哈哈……”

金簪躺在床上一动不动，两颊深陷几无人样。若不是高廷之给她吊一口气，早已死去。

翌日，风和日丽，本该繁华热闹的京都已经一片萧瑟。

往日的繁华如潮退去，京中富家、贵族跑的跑、逃的逃，依附的依附，作恶得越发猖狂，令京中多很多乞丐流氓，空巷遗宅。

十三岁的凌云一身乞丐服，趴在乞丐群里顾我地雕刻一截木头。

乞丐头子铁老大瞧着他道：“又刻什么呢？快去要饭，哪日真饿死了，又害你义父义母伤心。咿，宫里的马车。”

凌云手上的动作一顿，扬眸看向白马大道的尽头。他被铁老大踢了两脚也没发作，将手里的木头和削木的薄刀塞进怀，拍把屁股上的尘土，捏上空碗向大道走去。

铁老大一看这小子要搞事，不由躲开几步。拦是拦不住，不被殃及就不错了。

一辆华丽至极的马车从白马大街的尽头驶来，前后仪仗都快要比得上以前的风子鸾出行。

凌云的双眸微眯，心里想着那个人，正待上前被铁老大一把拉回道边。

铁老大急切道：“不是女帝。”

马车上的梵阳掀起帘角，一眼相中落拓脏兮的孩子。他朝旁边亲手提拔的虎贲军首领罗明道：“将那小乞丐给本监带过来。”

“是。”罗明一把推开铁老大，提起十三岁的凌云扔在马车旁。

车帘被掀开一角，梵阳瞧着目光明亮有神的孩子，嘻嘻笑道：“有一双好眼睛，像是藏了很多事。不错，这个盒子，赏你了。”说完，他将一个盒子扔在凌云的手旁。

凌云的目光垂落，收敛眸里的恨意。他被罗明踢了一脚，踹去路边，连带那个打开的盒子。

他死死地盯着远去的马车队伍，没注意到一只透明带血线如蜱虫般的东西一口咬在指尖。他“嗯”了声，低首看向指尖的血点，甩了下手道：“死太监，莫名其妙。”

【就是你杀了我祖父，什么送行诏，早晚我要你血债血偿。】

铁老大看车队走远才敢再次过来。他捡起路上的盒子，翻来覆去道：“啧，看起来是个好东西，能换钱。”

凌云闻言，猛得从地上跳起来，一把夺过木盒，平静道：“贵人给我的东西，你敢拿啊？”

【莫党那些戏人成性、作恶多端的东西能给什么好东西，不怕毒死你。】

说完，他挺个胸膛揣空碗和盒子走了。

“啧，这小子，有点功夫了不起。哎，买了鸡，记得分我个腿。”铁老大高声道。

凌云朝后方挥了手，没走两步就捂在心口，弯下腰。

“啊……钻心的……”

【这盒子里肯定有东西，刚才的血口……】

“啊……”

【这些害人精，果然又当街戏耍人，拿人命不当回事。】

铁老大一瞧不好，赶紧上来将凌云拉去道旁，念叨道：“我说你小子，跟你说多少遍，要饭不长眼啊，不知道避开主道，非得凑上去找虐。”

凌云嗬嗬地喘息两声，闷声闷气道：“心口疼……”

“我的亲娘啊，你怎么了，突然这么多汗？快来人，你们快过来，将这木头送去医馆。”铁老大吆喝着，来了一帮乞丐帮他将凌云架去医馆。

医馆的诊费和药都不便宜，铁老大将刚到手的木盒在案上一拍，理直气壮道：“拿这个抵。这个……贵人府上出来的宝盒。”

缓过心口的疼痛后，凌云的手脚都是软的。随时间的过去，他慢慢地恢复了。

与此同时，因为雄蛊寻到寄主，宫里奄奄一息的金簪在雌蛊对雄蛊生机的感应下长吸口气。

守在榻旁的高廷之立时反应过来，帮助金簪服药、针灸。

他寻思此事绝不能让梵阳大宫侍知道，还是得找高苗掩护着救治金簪。

宫外的药铺里，等大夫忙完来给凌云看病，人已经站起来自己擦汗。

凌云拉住药仆拿檀木盒的手，冷静道：“我没病，盒子不换药。”

他朝目瞪口呆的铁老大道，“我没事。拿这玩意去换只鸡，大家都能整口肉吃。”

“好哎……”帮忙的小乞丐们纷纷笑哄起来。

他们拥着凌云和盒子往外走。

药仆朝铁老大呸了声：“穷鬼。”

铁老大反哼了声，朝走远的乞娃们喊道：“等等我，老子得吃鸡腿。”

晚间，京都城外的破庙里，凌云的空碗里有一点嚼烂的鸡骨渣滓。

他本人蹲在墙角，取出怀里的木头，抚摸下后继续雕刻。

铁老大真是服这小子，不操心吃食就操心木头。

“我说木头，你的手艺这么好，雕什么像什么，不去找个工做？”

“不去。”凌云回两字，抚摸手中快要成型的人脸，突然道，“最近楚将军的人马到哪里？”

“回寒雪关吧。现在城里的消息乱得很，便说这莫府，都快赶得上前头的太宰府气派。呵，如今城里哪还有善户。我寻思得去东都要饭。

你知道东都吗？轩辕帝，就是女帝她爹，被北延慕容涛枭首祭子的大城。我寻思城里的老爷、贵人们都逃东都避难去了，那里应该有活路。”铁老大敲了下不吭声的凌云，“木头，你给点意见。”

“你人高马大，不如去寒雪关投军。别到个地方就只知道要饭。其它地方就别去了，全是些蝇营狗苟的小人。”凌云说完这话，趁月色离开破庙。

铁老大真将这话听进去。

然而，他环顾一屋子无家可归的乞儿，偶尔还要莫名其妙地失踪几个，无力地叹道：“我走容易，可他们呢？”

他走到一旁的无脸婆婆身旁，将今日藏起来的一点鸡皮放在她的掌心，“吃吧，婆婆。”

无脸婆婆猛地抓紧手，将那点油皮塞入嘴巴，慢慢地嚼起来。

铁老大叹了声：“若我去投军，你们怎么办呢？”

无脸婆婆的脸很丑，重新长出来的皮像是丑八怪的桔子表面，凹凸不平还多纹路。

她在黑暗里抓住铁老大的手，在他的掌心一笔一划地写起来。她已经无法说话，剥皮时刀尖伤了眼睛，也看不清楚，唯独手脚还能动。

铁老大猛地收回手，低声道：“我又不识字，识字那家伙出去了。算了算了，问你也是白问。睡了睡了。”

无脸婆婆闻言蜷缩成一团，抑制不住的眼泪叭叭地落进草木堆。若有什么支撑她活下去，那就是希望再见金簪一面，知道她平安无事。

另一边，凌云融入夜色，慢慢悠悠往京都郊外十五里外的秋山脚下走去。

那里是收容他的义父义母的家。

五年前，凌云亲眼送祖父凌飞一程，后尾随沈长清安葬祖父、梅姨、殷罗姑姑等人。

待沈长清走后，他跪在祖父的坟前，发誓要杀那个太监梵阳，还有女帝。

至今，他不肯离开京都，是在等一个时机。

期间，季飞扬三次来京都寻人，凌云都没有出来同他相认。

他无法原谅季飞扬。若不是季飞扬爱上女帝，伙同她行刺风子鸾，就不会将祸招致凌家，害祖父、梅姨等人枉死。

凌云的手摸在木偶人的脸，手中的刀子迎着月色一下扎进木偶人的额心。

他将刀拔出来，重新将木偶人塞入怀，继续往家走去。