少女气弱，不愿言语，只乖乖张口，一点一点下咽。

张福沅心思也不全在这，眉宇间忧色不断——

昨夜，他以恩人之命威逼大掌柜，大掌柜虽愤恨，但嘴巴依旧闭得严实。

他允大掌柜再思考一晚上，让酷吏掌刑，本想今早下朝后再去审问，却听闻秦大小姐回了国史院。

自西郊军营一别，数日不见，中间发生诸多事情，他有一肚子疑惑想求问秦大小姐，遂遣顾尧帮他邀约。

秦大小姐拒绝相见，让顾尧带了一句话——

若他一切顺利，秦大小姐就会在中秋邀他游湖放灯、焚香拜月，共庆云开月明、苦尽甘来。

这话是心照不宣的同盟誓言，他何德何能，值得秦大小姐这样信任？

踌躇半天，终究没按耐住，想着在远处偷望秦大小姐一眼也好，便赶去了宣仁门。

不知是上天眷顾他还是怎的，秦大小姐出了城门竟未乘车，而是选择了走路。

他就远远跟在秦大小姐后面，想将她送回，却不曾想竟然遇见静修出山、万人祈福之事。

他到现在还心有余悸，若不是自己跟着，秦大小姐身薄体弱，指不定被人潮磋磨成了什么样子。

甚至，还有敢踹人的，若此人知道自己踹的是皇上亲封的郡主，恐怕当街就要吓死。

秦大小姐心善，不愿透露身份，他便代为惩罚，折了此人一条腿。

碗中还剩一半粥，张凤芸已经吃得很艰难了，捂着心口咳了一阵，站在她身侧服侍的侍卫赵予连忙隔袖替她顺气，动作熟练细致，看着不是第一回了。

赵予一身玄色劲装，恭敬俯身，侧脸那条贯穿眉眼的刀疤，刚好落在张福沅眼里，露出几分狰狞可怖。

张福沅心头五味杂陈——在妹妹眼里，人从不分高低贵贱，美丑雅俗她一律善待。不管是爱是恨，妹妹都宁伤自己也不伤别人。

这样的性格，若未有强大的精神支撑，就容易变成一叶千疮百孔的小舟。

妹妹止了咳嗽，张福沅温声：“还能再吃点吗？”

妹妹摇头：“哥哥，我困了。”

张福沅看了看手里还剩的半碗粥，忧色加深，但还是不想强迫，便摸摸妹妹的头，笑：“好，多睡睡也好。”

说着，他将瓷碗递给赵予，扶着妹妹睡下，仔细将她那缠着棉纱的右手腕放进被子里，坐在榻边等妹妹睫毛不再颤动、轻轻打起小鼾时，他才出去。

侍卫季良候在门口，见官爷出来，连忙跟上，神情肃然道：“顾尧刚才送信过来，大掌柜受不了酷刑，说是要交代了。”

张福沅郁结的眉目一松，点点头，立刻与季良乘马回御史台。

*

白露将近，秋意更甚，近几日天气却格外好，白日晴空万里，夜晚星光璀璨，张福沅和季良骑马回去，又赶上了一场盛大的落日。

橙色晚霞铺了半边天，浩浩荡荡的云彩夺目绚烂，不管是街坊百姓还是宫廷婢女，都驻足长道仰头惊叹。

张福沅策马从官道疾驰而过，逆光的身影只有一个黑色轮廓，挺拔修长又干净利落，高速的马蹄惊掠了一墙歇脚的鸟雀。

乌压压的鸟雀四散，若骤然降临的鹅毛黑雪，怎么看，都是不祥之兆。

待张福沅到御史台刑房时，那漫天瑰丽如幻境的天，转瞬就只剩了最后一盘血红的残阳，与刑架上的一身血衣、中衣条条缕缕不敝体的大掌柜一样，腥红地令人惊心。

张福沅静立在刑架前，等着他开口。

大掌柜三夜未眠，已经神情恍惚，身上翻开的血肉还在抽搐痉挛。

他合着眼，嗤了一声，声音似梦呓似咒语，断断续续孱弱细微：“此次拍卖的确实是药，三株母参、十箱珍药……”

一阵呛咳，大掌柜又呕出粘腻血块，拉了满嘴带血的银丝，整个人看起来极其孱弱：

“货主……货主是……是陈曜云。”

张福沅眉梢轻眺，幽暗沉默的双眸破开一丝裂缝：“陈曜云？”

这个名字，他好像在哪听过。

大掌柜唤了一口气：“陈书旸陈大人之子，陈曜云。”

张福沅脑袋一轰，如惊踩崖沿、坠入深渊般一晃。

自追查锦州瘟疫拨款案至今的月余时间里，无数个他未注意、未深究的细节，如决堤的潮水般冲入他脑中，似漫天盘旋的鸟雀，密密匝匝越来越多，差点要蒙了他的双眼。

季良见势不对，连忙上前搀了一把。

张福沅胸口起伏，那股持续月余、总在心底隐隐燃烧的不安，仿佛拨云见日般乘势而上——

是圈套？还是专为他打的退堂鼓？

张福沅的眸暗到了极点，他合眼冷静半响，才对大掌柜冷声道：

“疑犯供词皆有备录，栽赃按律当斩，你确定是陈曜云？”

“张……张大人一查便知，陈家卖药，不是……不是一天两天的事了。”

大掌柜支起头，蓬乱的灰发中露出半疯半笑的眼：

“我听闻陈大人，咳咳……对张大人有恩。所以，张大人，还查……查么？还是……要包庇？”