一行人，策马在官道上奔了三个时辰，即便是连午饭也没吃，一直到天色暗了下来，才匆忙找了个驿站休息。

这驿站已经建了有十数年，日常只有一个头发花白的老头看护，所以屋子院子也谈不上什么保养，不下雨的日子，偶尔修修房顶，不漏雨就凑合用了。

入夜，天气多少有些凉，看护驿站的钱老头送来了一个吊炉。这是西南特色的一种炉子，下面烧着柴火，上面吊着一个环，里头可以放水壶或者茶壶。这会儿，里头放着一个小小的砂锅，里面炖着一只野鸽子和一些菌子，正咕噜咕噜地冒着热气。

钱老头又在吊炉边上放上了一个双层的竹篓，里面放着一些菜叶子和饼子。

“咱们这里也没啥好东西，贵人们怕是吃不惯吧。好在今早打了一只鸽子，炖了汤，还放了些菌子，都是这个时节的。一会儿贵人们喝口汤，暖暖身子吧。这篓子里的菜蔬和饼子，回头都可以下到锅里，吃起来软和些。”

老头说完，略略弯了弯腰，就退出去了。

柳四机灵，赶忙一同站起来，“老人家，我送你，顺带和您认一认厨房的位置，一会儿好烧点热水。”

一会儿工夫，柳四折返回来。“属下仔细看过了，这驿站，除了钱老头，的确只有咱们几个。钱老头我给了他一些碎银两，这会儿已经睡了。门口我也给后面的兄弟们留下了记号。”

见谢云初不答话 ，他有些尴尬。

这一路了，将军一句话也没和他说过。他摸了摸鼻子，心里想着，“这打晕将军也不都是我一个人的主意呐。”

眼神看向夕瑶，却发现夕瑶整个人完全不在状态。人坐在屋子里，心思却不知飘到哪里去了。

顺着柳四的眼神，谢云初也看出了不对。

“夕瑶，夕瑶......”

“唐小姐...”

“啊，啊......你们叫我？”夕瑶终于回神了。

“是啊，您怎么了？”柳四假装无视谢云初，乘机摸了张凳子坐了下来。

“哦，我没事，我只是在想......算了，也不着急这一时半会儿的，咱们先吃点东西吧，吃完了再说。”

正是吃菌子的季节，新鲜的菌子加上野鸽子，简直鲜掉眉毛。三个人一人一碗连汤带肉热乎乎地下去，背后微微出点汗，一天赶路的辛劳，终于散掉了七八分。

趁着动手下菜，掰饼子的时候，夕瑶说起了她刚刚在想的事情。

“你还记不记得，那天晚上，牡丹说，她花了三年时间，才帮阿大戒除了阿芙蓉的药瘾，还说到，阿芙蓉不能一下子戒端，而是只能逐渐减量。”

谢云初点点头，“我记得。”

“你是说牡丹手里有阿芙蓉的来源？”他当初第一次听的时候没发现，被夕瑶这么一点，意识到了这其中的关窍。

“这阿芙蓉，自打当今圣上登基以后，可是严令禁止的药材啊。听说以前种植的，也都被铲除了。”柳四也听出了不对，“这个牡丹老板娘，怎么会有这东西？”

“柳四说得对，这阿芙蓉，由于上瘾性极强，戒除又难，官家登基以后，早就下令禁止了。如今只有御药房的药材库中可能还留有一些存货备用。即便是如此，每一次要用，都得经过多道手续。以阿大的身形来看，每一次复发，所要使用的阿芙蓉恐怕量不少，加上前后三年，算起来更是一笔巨大的药量，牡丹从哪里搞来这么多的禁药呢？”

“有没有可能，是当年没有清缴干净，有留存下来的呢？”夕瑶用木勺划拉这汤碗，边吹边问。

“可能性不大，”谢云初表情严肃，认真回想着，“当初清缴阿芙蓉的时候，我年纪还小，并未参与。可是之后，每一年我们屯边换防的时候，都会检查库存以及附近可供种植阿芙蓉的区域，并未发现过残留的阿芙蓉。”

“不过...”锅里还有一个鸽子腿，谢云初毫不犹豫地装到了夕瑶的碗里，又给自己添了点饼子。

“不过什么？”

“不过我们的检查，毕竟是在明处。若是当年有人转走了精炼过的阿芙蓉，换个地方储存，兵荒马乱的，未见得一定会被发现。更不用说，西南山区面积大，我们能检查到的，基本都是有人居住的村落，若是在僻静处偷摸种植，不被发现，也不是不可能。”

夕瑶点点头，低头咬起了鸽子腿。你别说，这野鸽子加菌子炖汤可真是鲜美啊。

等碗底的汤都喝下肚，夕瑶满意地深吸了一口气。“我更倾向于，在西南，还有地方在种植着阿芙蓉，而且种植量可能还不小。”

谢云初和柳四都没说话，但是两人眼睛里的震惊和疑惑倒是一览无遗。

“你们想，几年前，云边客栈尚且未成气候，而阿大的药物需求量又大。若是来自于曾今的库存，用一点少一点，这阿芙蓉的价格怕是上天了。怎么能是牡丹能负担的呢？”