安静的花厅，大家虽不知道为什么夕瑶要开始讲故事，却没有一个人打断。只听见她清脆悦耳的声音在整个厅堂里回荡。

夕瑶边讲故事，边看着眼前的司琴。司琴已经不哭了，抽泣声也没有了，只是依旧一手用帕子捂着脸。另一只手，尽管藏在宽大的袖子里，夕瑶依旧捕捉到了细微的颤动。

“当年的十月，正是桂花飘香的季节，表妹一家男丁被流放西北，女丁被充入教坊。乔季风站在大树后看着自己的心上人被拉走，心如刀绞，他暗暗发誓有朝一日一定会攒够银子，把表妹赎回来。可是现实哪有这么容易呢。一个富家少爷，一夕之间变成穷光蛋，没了房子，没了积蓄，连糊口都困难。昔日的好友都不见了踪迹，有些甚至还要来嘲笑他。为了糊口，他摆过摊子给人写家书，去过食铺给人洒扫，上过码头给人扛包袱，然而即便每日累得连胳膊都抬不起来，他依旧养不活自己的家里人。在饥饿和病痛中，他的父母，幼弟，在之后的半年里都相继过世了。一时间，这个世界只剩下了他一个人。他不是没想过放弃，太累了，就这样躺在破茅屋里吧，不要挣扎了。可是他还惦记着自己的表妹，那样一个娇滴滴的小姑娘，在吃人的教坊里，不知道要怎么过活。”

司琴放下了帕子，两只眼睛通红，眼里蓄满了泪水。她努力不让眼泪掉下来，当作什么事情都没有发生，抬头，想把这个故事听下去。

“后来，有人给他介绍，说跑船辛苦，但是相比别的体力活儿，更容易赚钱一些。他一听，毫不犹豫就去了，丝毫不顾及自己原来根本不会水这件事情。对他来说，赚钱，攒钱，把表妹赎出来就是他生活最大的动力。也记不清落过几次水了，呛了水，发了烧，手脚磕伤，都是常事。舍不得看郎中吃药，每一次都靠自己生生熬过来。三个寒暑，他几乎没有上过岸，日日都在水上漂着。平日里但凡有单子就接，饿了啃些饼子配咸鱼汤，累了就在船舱里猫一会儿。空了打点鱼，也舍不得吃，都换做银子存起来。”

“然而即便如此，他的钱，距离给表妹赎身，依旧还差一大截。直到今年过年前，他接到了一个从京城到镇江的单子。买家很爽快，一下子包了半个货仓，里面的货物都用木头箱子封好，也不许过问，神秘兮兮的，又在下船卸货的时候给了他两倍的船资。他实在好奇，找机会偷偷打开箱子看了一眼，然而就是这一眼，改变了他的命运。”

“船上运送的是朝廷明令禁止的东西，乔季风原本拿了银子就走倒也安全。偏偏，他起了贪念。攒钱太难了，真的太难了，他辛苦了这么些年也没有多少。他生怕他的小表妹等不到他，就像他的父母幼弟一样，一个一个离他而去。于是，他铤而走险，找到了对方的管家，敲诈勒索，想一次性拿一笔钱。对方做这偏门生意，哪里是好相与的，当下查到了他的身份，哄骗他说，他的表妹，已经从扬州的教坊转来了镇江的倚香楼，约他晚上在倚香楼的画舫见面。只可惜，他这一进去，却再也没了生的机会。”

“别说了，别说了......”司琴喃喃道，眼泪止不出一滴一滴往下掉，她却仿佛全无感觉，只伸出双手捂住耳朵。

夕瑶看着眼前的司琴，面有不忍，眼神中充满了矛盾，犹豫着要不要把故事讲下去。然而也就是犹豫了一小下，她还是决定往下讲，司琴有权知道事情的所有真相。

“听起来很残忍吧，可残忍的远不在这里呢。乔季风不知道，他的小表妹，在刚入教坊没多久，就被人盯上了。那是一群很有眼光的人，专门挑选因罪充入教坊的官家女子。这些女子出身好，从小有人伺候，有嬷嬷教过高门的规矩，甚至有些还上过私塾，举止谈吐自是和一般青楼女子不同。她们被训练，不光是讨好男人，更多的是收集信息，然后被像个礼物一样，送入朝听政要家中做妾。然后，这些女子平日里，就在后宅，探听各种消息送出。比如，一艘从京城来镇江的带着违禁品的客货两用船，要怎么躲过一个一个码头岗哨的检查呢？”

“别说了，你别说了，这不可能，不可能！”司琴完全坐不住了，她站起来，如同一只母狮一般对着夕瑶嘶吼。泪水从她的眼眶里喷涌而出，却全然没有掩盖住她身上的戾气。她抓着夕瑶的肩膀来回晃动，力气大到夕瑶一时都挣扎不开。“告诉我，你是骗我的，这不是真的，这不是真的。告诉我，你只是记恨我，所以才编了个故事来吓我。这不是真的，不是的，不可能，不可能......”

夕瑶看着韩守康身后的人似乎有所动作，用眼神示意少安毋躁。

她回握着司琴的胳膊，直视着司琴的眼睛，这双湿润的，愤恨的，绝望的，美丽的眼睛。然后一字一顿地说，“你知道这都是真的，对吗？”