一切都是这么喜庆而美好。而刚刚还是艳阳的天空，突然被一片云遮了起来。

“梁国公府，千祥老爷求见……”

有女使在外面通报，夕瑶的眉头不自觉地皱了起来。

梁国公，是当今皇帝的老丈人，当今皇后的父亲。而千祥老爷呢，并不姓梁，而是梁国公府的赘婿，刘千祥。因为是入赘，家主是国公爷，所以大家便含糊称他千祥老爷。

嗯，他还有一个身份，唐棠的亲身父亲。

当年，刘千祥只是嘉兴平湖的一个穷孩子，年轻轻就没了父亲。母亲靠给人洗衣织补养活他，供他读书。

也是他自己争气，十二岁就考过了院试。十八岁又顺利过了乡试，成为举子。这个年纪就是举子，这在十里八乡都是不多见的。按理说，当了举子已经不错，在当地知县谋个书记，或者谋一份教席，都能有收入，奉养母亲娶妻生子，自己开个小门户过日子。可是刘家难得出一个读书人，就此不再读了，族亲们总觉得可惜。但要是再往上读，那就得拿出银子供着，日常的文房四宝，先生的束脩，赶考路上的盘缠，零零种种，加起来不是小数目。更不用说，日后想混官场还得各种打点，靠千祥母亲那点洗衣的辛苦钱，是远远不够的。

人呐，平日里嘴上说得千般好万般好，一说起银子，各家都有自己的小九九了，谁也不愿意先出，生怕自己出多别人家出少了就吃亏了；可又觉得万一千祥以后出息了，这会儿要是没出钱，那就是错过了贵人，所以也不愿把话说死，就这么拖着。

每次族里商量，一个个嘴上都说着好听，什么把千祥当作亲儿子，什么砸锅卖铁也绝不含糊，可真的到了掏钱的时候，一个个都含糊着。各家说着各家的难处。四叔说他儿子就要娶媳妇了，聘礼得花一大笔银子；七叔的老母常年卧床，平日里看病吃药不能断了银子；二叔公倒是大方，说是把家里所有的钱都拿出来了，可打开荷包看，不过八十多文，倒是那只蜀锦的荷包，和二叔公一身缎子常服很是相配。

别人都拖得起，唯独刘千祥拖不起。三年一届的会试，不是这么容易考的。加上那时候时局并不安稳，西北的草原上的每年冬天都来犯，抢粮食抢布匹甚至抢女人孩子，朝廷连年出战，时赢时败，赢的时候能安稳上挺长一阵子，输了还得赔上一大笔。听说官家要御驾亲征，但也没个定数。错过了这一次，下一次考试又不知道是啥情况。前面族亲们议论来议论去，三四个月过去了也没个说法，而回头去京城赶考，还得算上耗在路上的日子，这一来一回，时间就更紧张了。

就在情况僵着的时候，族里的二爷出了个主意，建议他去投靠杭州府的唐家。

唐家是当地的医学大家，世代开药堂行医救人。到了这一辈，唐老爷是有大造化的，医术高明，很得巡抚大人的赏识，已经往上推举，在军中任职，如今在太医院也挂上了名，说不定什么时候就入京去了。而刘家呢，和唐家七拐八拐也能粘得上亲，虽说已经出了五服，可万一唐老爷能够拉一把，刘千祥的读书不就有指望了么。更重要的是，唐家就算赞助了千祥，可毕竟是远亲，以后千祥发达了，唐老爷还能亲得过自家族里？

一听到能够不花自家的钱，又能让千祥记得自家的好，族亲们一个个把胸脯拍得响响的，争着说唐老爷和自家有多么亲厚，看在自己的面子上，肯定愿意资助千祥上学云云。最后大家凑了几贯铜钱，贷了一辆牛车，就打发千祥母子去杭州府了。

两人一车一头牛，走了两天一夜，终于到了杭州府。

到了唐府投了拜帖，小厮让他们在门口稍后，进去通传了。

在门口等候的近半柱香的时间让千祥觉得格外漫长。

族亲那些小算盘，他都看得明明白白，但是能怎么样呢？他甚至觉得自己就如同一块狗皮膏药一样，终于被他们丢了出去，而面子上不仅不能表现出怨怼，还得千恩万谢着，感谢对方给你指了一条明路。这个唐老爷，八竿子打不到的远亲，会帮他么？但是即便心里忐忑，他也明白，已经没有退路了。于是用手抚了抚半旧长衫上并不存在的褶皱，挺起腰杆静静候着。

后面的故事，就很老套了。

唐老爷同情他们母子的遭遇，也欣赏刘千祥的才华，不仅供他读书，之后还把唯一的独女许配给她。而刘千祥也没有辜负唐老爷的栽培，在会试中拿了二甲第九，朝考后留在翰林院当内侍。大登科后小登科，一时风光无二。

然而一时风光之后，刘千祥开始感受到了憋屈和不满足。原以为进入翰林院以后就是天子近臣，结果远远不是如此。

翰林院中内侍多入牛毛，大部分一辈子都没见过官家。要想能出头，除了自身学问过硬以外，背景关系也很重要。他刚进入翰林院，基本就是从最底层开始做起，每天誊抄清点书册，还要值夜。

因为书卷众多，怕火烛走水，所以翰林院的值夜是不允许使用明火的，值夜的内侍们夜里饿了只能用些饼子配冷茶。大家下了值基本都是腰酸背痛外加饥肠辘辘。和他一起工作的同僚，有些不懂钻研的，已经到了做祖父的年龄，还是做着一样的工作。不甘和恐惧犹如潮水一般，一阵一阵扑向刘千祥。

自己的一辈子，不会也这样过去吧？

不不，他不甘心。

多年的寒窗苦读，老母亲半夜里的咳嗽声和粗糙的双手，亲戚们势利的眼神和一张张皮笑肉不笑的脸。他要出头，他要功成名就，他要让那些曾经看不起他的人都仰着头看他！

而彼时的唐老爷还只是兵部的一个医官使，虽然已经在太医院挂上名，却还没有入京供职，鞭长莫及。能为女儿女婿做的，只是给他们在京城贷一处小院子，日常接济些钱银，然后在翰林院找个熟人略关照些千祥。且唐老爷为人十分踏实，不喜欢官场上的那一套，甚至在刘千祥看来有点迂腐死板，就算有什么门路，也是不愿意为自己疏通的。他迫切想要一个往上爬的机会。

说机会，机会就来了。梁国公府的二小姐看上了他。

梁国公一共生有两女，均为嫡女，长女梁飞燕许配给宝亲王。后宝亲王登基，就自然成了当今皇后，当然这是后话。因家中无子，次女梁飞雪在及笄之后便放出消息是要招赘的。尽管如此，能和皇家攀上亲，还是很有吸引力的，媒人简直要把门槛踩破。可能是因为姐姐嫁入亲王家的缘故，梁二小姐的眼光一直很高，求亲的人多如过江之鲫，竟没有一个入眼的。眼看着已经二十出头，依旧待字闺中，梁国公是愁白了头。如今女儿有了心仪之人，梁国公无论如何要成全。

一个想要赘婿，一个想要权势，一拍即合。

彼时夕瑶已经有孕，按照惯例，男女双方和离孩子是留给男方的。但是刘千祥后面是要做人赘婿的，自会和妻主生子继承女方香火。而唐家这边又坚决要把肚子里的孩子留下。于是双方立好了字据，夕瑶的孩子姓唐，留在唐家。

说完旧事，回到上元节。

女使匆匆从二门进来报说千祥老爷求见。

这厮来干什么？