林琢之凝眸一瞧，出声那人搀着刘匀的手臂，必是从宫里出来，他一句话落地，又有几人出生应和，那些犹豫之人的声音被吞没，谷下登时涌起一片讨伐之声。

“这何尝不是你们的计？你离间军心，卑鄙无耻！”

“大殿下为咱家女儿提供居住之地，谁知道鹅毛有没有被买通，为你们说话？”

“东郦人狡猾之至，现在堵了咱们的路，逼咱们到这里来，就是为了颠倒黑白，污蔑殿下！”

“冲出去！杀了他！”

林琢之眯起眼，在小队中搜索片刻，没有瞧见鸭毛的身影，若有他在，听到兵士所言，怕是要气得提起偃月刀砍人，他冷笑一声，侧目道：“不信也罢，一支百来人的小队，动用几个机关就好，不必太费周折。”

副将领命，策马离去。

林琢之勒紧缰绳，正想往回走，忽然看到茫茫灰空中，几道滚滚的黑烟，他眯起眼，那个方向好像是……

轰隆隆，峡谷山石滚落，谷底震颤不止，方才信誓旦旦维护刘匀的兵卒撒开腿跑得最快，但也只是比刘匀稍迟几秒，才被山石碾碎了惊呼。

林琢之心跳怦怦，不是因为感叹山石之下人之渺小，而是为那滚滚黑烟心神不宁，他扯起缰绳，一夹马肚，飞流带起雪絮，疾驰而去。

————

谷剑兰耳畔隐隐有薄冰碰撞的声音，她睁开眼，只见到摇晃的船篷与缝隙中隐隐透出的光亮。

她尝试着动动身子，发觉自己手脚被缚，竟被人捆得严严实实。

“谷大人，你醒了？”

船帘掀起，身下的船板似往下沉了沉，谷剑兰被来人扶起，口中的布团被取下来。

她抬眸一看，竟是鸭毛。

谷剑兰身处一叶小舟上，正往南汀方向而去，她思绪回笼，记起自己是在谷家庄被人敲昏，想必偷袭她的人，就是眼前的鸭毛了。

“谷大人恕罪，小的猜测谷大人就在附近，所以斗胆放火烧了庄子。”

愤怒席卷而上，谷剑兰却气得说不出一句话，鸭毛低下头，老实得像一条犯错的狗。

“小的答应谷大人，赎回鹅毛就不会带三百兵士渡河，这一次亦是兑现诺言。”

“小的被一只狗的指引，发现了地道，也发现了粮食，小的瞧见地道通向祁玉大峡谷，便猜到此乃林琢之作战所用。”

“地道口是我关上的，机关是我刻意触发的，大殿下和他带的兵也是我引下去的，刘匀欺负我家鹅毛，我必定要取他性命！”

鸭毛攥紧了拳头，脸上青筋直冒：“皇帝要我们戍边报国，却还利用咱们的家人，我们不可能再为他卖命！”

谷剑兰打量他片刻，道：“你要报复皇帝，为何扯上我？”

“原因有二。其一，小的想知道，当年大壮被谁所杀？”

“你凭何认为我一定知道？”

“林琢之和桑嫩姑娘偷渡那夜，谷大人被锐石敲昏在岸边，离谷大人几丈处，我们还发现了二壮的尸体。”鸭毛咬咬牙，抬眸道，“二壮的衣襟里藏有字条，小的托人打探，许久之后，才发觉字迹属于吾王。”

谷剑兰没回话，听鸭毛继续道：“您是个官儿，也进过宫，早些年还受吾王重用，他有没有在军营里藏内应，有没有派人传消息，这些事情小的觉得您应该知道。”

“本官只负责铸剑，吾王的计划部署本官一点不掺和，你要问本官，本官一概不知。”

鸭毛默了片刻，道：“小的猜，二壮是陛下放在军营里的人，听陛下命令行事，他让二壮杀了大壮，再把这些栽到林琢之的头上，逼咱们动手除掉他。”

谷剑兰挑挑眉，没有反驳。

“动手除掉林琢之，小的就犯了死罪，他杀了我，就不怕鹅毛一事暴露，我们这些大老爷们去找他算账了。”鸭毛叹了口气，道，“其二，小的已经不打算效忠皇帝，就算东郦找咱们麻烦，要攻打皇宫灭了王，小的也不在意了。”

他怨念陡生，咬紧了后槽牙：“军营管饭，却因南诏一事饿了咱们许多年，逼得咱们渡河偷粮，还逼咱们攻打东郦，吃不饱还要替他做事，这是什么道理？不仅如此，他竟还把父亲和鹅毛利用了个透彻！”

他缓了口气，又道：“小的知道，以林琢之的心性，他迟早会打过来，为了保我全家老小的安全，小的只能把谷大人劫回来。”

“所以你就烧了谷家庄？”

“大人恕罪！”

谷剑兰踹他一脚，狠狠出了口气。

“你要是把我送回皇宫，我定当着皇帝的面捅穿你的心思，到时候两败俱伤，谁都别活！”