淮叶这几日心绪不宁，总觉得有人要害她。

橘矾逗淮叶开心道：“婢子找映荷要些毒药来，她如今跟着左春神医学毒，想来有的是鸩毒、牵机药、断肠草、乌头、砒霜……谁要害您，婢子见一个毒一个，见一双毒一双！”

淮叶哭笑不得，那边橘矾正色道：“娘子，您每日练习踢腿，沙袋都用坏了两个，您是没看见，关鹤每次看见那沙袋，都特意绕道而行。”

关鹤一想到淮叶在练踢裆，根本无法直视沙袋。

橘矾又说道：“而且，还有粉矾保护您呢！”

粉矾这些日子一直跟着关鹤练武，关鹤越教越觉得粉矾天生是个练武的苗子，一身钢筋铁骨，力量惊人，而且刚入门，就有了周身空无的感觉！另外，他从粉矾口中套话，得知了后山之事，怪不得淮叶要学功夫，不过他一点都不惊讶长安那边动手了。

事关夺位大业，淮叶是一个潜在的危险，不过听粉矾的描述，后山之事更多是警告，而不是伤人，否则淮叶不可能毫发无伤。

淮叶听完橘矾的话，心里安定了不少。

她往窗外看了一眼，碧空如洗，阳光明媚。

“这样好的天气，去马场看一看。”

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马，甲兵之本，自推行民间养马制度后，市马贸易繁荣，穆家坐拥丰州最大的马场，蓄养了大量良种马。

淮叶来的不凑巧，赶上了兵曹验马。

周朝虽然多年无战事，但驿站、官员出行等也需要马匹。州县中，兵曹主要负责管理马匹收购及相关事务。

马场的负责人是大房手下的得力干将吴管事，他匆匆跟淮叶打了一个照面，便离开了。

粉矾就是再迟钝也看得出来，这是吴管事给淮叶的下马威，她气鼓鼓道：“娘子，要不要把他抓回来？”

淮叶忍俊不禁：“兵曹验马是大事，看吴管事的样子，怕是几天没阖眼了。”脚步虚浮、面色蜡黄、嘴唇发白，一看就是过劳所致。

对于这位吴管事，李荣跟她说过，能力强，责任心强，这么多年来不厌其烦地给大房收拾烂摊子，没有一句怨言。

吴管事还留下了一名手下，他已经做好了挨骂的准备，没想到淮叶一点也不怪罪，还为吴管事说话，他不由惊讶。

主子们都把他们当牛马使唤，极尽压榨，淮叶这般着实令人感动，怪不得大伙儿都想去淮叶手下做事。

他拱手感激淮叶的理解，然后领淮叶去选马。

“淮娘子，请随小的来。”

“有劳了。”

“不敢当不敢当。”

到了马厩，粉矾的眼睛看不过来了：“娘子，这个好，鬃毛长，娘子，这个也好，耳朵大，还有这个……”

手下介绍说：“相马有个口诀，相眼为先，次观头，面要方圆，眼似悬铃，睛如撒豆……鼻如金盏食槽横，耳如柳叶根一握，颈长如凤似鸡鸣，口叉深牙齿远[1]……不过，它们都是千里良驹，闭着眼睛挑也不会出错。”

淮叶目光落在一匹黑马上，通体黑亮，有一双琥珀色的眼睛，如墨玉错金，问道：“它叫什么？”

手下回话道：“它叫小黑，是西域马与一……劣马所生，说来奇怪，劣马有缺陷，小黑却身躯健壮。”

他见淮叶十分喜欢小黑，便道：“淮娘子，请您为小黑赐名。”

淮叶想了想，她追求安稳，历史上有一个人冯道，历四朝十帝屹然不倒，那叫一个稳当，所以她决定：“叫四朝。”

手下愣了下，四朝？好奇怪的名字。

淮叶摸了下四朝的脑袋：“挺温顺。”

手下忍不住道：“您可别被小黑……四朝迷惑了，整个马场再也找不出比它更狡诈的马了，许多人想驯服它，可都失败了。”

淮叶跃跃欲试，手下见状，唤来一小厮教淮叶骑马。

那小厮十三四岁光景，淮叶上下打量了一番，问道：“你叫什么名字？”

小厮一脸激动地说道：“小的叫马二，有个哥哥叫马大，阿娘叫乌金花，阿耶叫马山——”

手下黑着脸打断他：“问你叫什么，说家里人做甚？”又肃声道：“好好教淮娘子骑马，若有半点闪失，惟你是问。”

淮叶善解人意地对手下说：“有马二在，你先去忙吧，吴管事那边缺不了人，别因为我而误了事。”

手下连忙摇了摇头：“您大驾光临已是怠慢，小的如果离开，别说吴管事饶不了小的，就是小的自己也饶不了自己。”

淮叶神情突然严肃起来：“你以为兵曹验马只是马场的事？我这么做，是为穆府，事有轻重缓急之分，现在不是固执虚礼的时候。”