淮叶没有做过多解释，只说说道：“动作要快。”

冯坚见淮叶心意已决，虽然心里头一千个一万个不赞同，但还是应了下来。

淮叶对冯坚的表现很满意，放心地离开了。

送走淮叶，赵仓一脸高兴：“冯掌柜，淮娘子百忙之中过来，可见对三兴的重视。”

说到一半，见冯坚一脸愁容，他立即换了一副语气：“冯掌柜，您可是遇到了棘手之事？小的愿意为您分忧解难。”

冯坚抬眼看了眼赵仓，抱着死马当活马医的心态，将淮叶的吩咐告诉他，问道：“你可有办法？”

赵仓忍不住确认了一遍：“赌解元在寒士书院？”

冯坚长叹一口气，摆手道：“算了，是我为难你了。”

赵仓转了转眼珠，含笑道：“冯掌柜，小的确实没办法，但李管事肯定有办法。”

冯坚听到“李管事”三个字，眼里冒出金光，对啊，李兄肯定有办法！他赞赏地看了眼赵仓。

赵仓目送冯坚匆忙离开的背影，敛去了笑容。

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李荣见冯坚面色匆匆：“冯老弟，可有急事？”

冯坚歉意道：“叨扰李兄了，不瞒李兄说，确实有急事相告，方才淮娘子去了一趟三兴赌坊，命我在乡试之前开设新赌局。”

李荣不疾不徐问：“新赌局？可是关于三郎名次？”

冯坚摇头，一脸沉重道：“赌解元在寒士书院。”

李荣听完，陷入了长长的沉默。

冯坚情绪激动道：“李兄，你是不是也觉得不可思议？那可是解元！乡试第一名啊！如果是前十，那还有回转的余地，但第一，它的不确定太大了！我虽然不参加科举，但也知道考生能不能拿第一，不仅取决于自己，还受考官喜好、考场环境等各方面的影响，李兄，你说呢？”

李荣没有发表观点，而是回忆起往事来：“那是我第一次见淮娘子，老夫人把西二街交给她打理……”

冯坚虽然不明白李荣说这个做什么，但还是跟着一起回忆道：“我记得当时李兄你和其他管事都不乐意，我至今都想不明白，淮娘子是怎么说服你们同意建书院的？”

李荣给冯坚添上茶：“冯老弟真是一点儿都不给我这个兄长卖关子的机会啊。”

冯坚一愣：“李兄何出此言？”接着拧眉道：“李兄的意思是，这个问题跟新赌局有关？”

李荣含笑点了下头：“淮娘子当时说，寒士书院会出一个解元，让我们几个管事拭目以待。”

冯坚惊诧地差点儿打翻茶盏：“什么？那个时候淮娘子就就就就就……”

李荣捋了下胡须，徐徐道：“淮娘子在寒士书院建成前这么说，在寒士书院建成后还这么说，冯老弟，你应该能看出来，淮娘子很有把握。”

他对于淮叶心里所想的解元，其实能猜到——穆清临，如此看来，他之前估计穆清临进前三还是保守了。

冯坚长舒一口气，说：“既然如此，我立即着手去做。”

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一回到穆府，淮叶就被请到了正心堂。

老夫人眼睛半阖：“今儿去了寒士书院？”

淮叶点了点头，接着认错道：“都怪孙媳儿太过思念三郎，请祖母责罚。”

老夫人没说话，过了会儿，又问：“之后去了三兴赌坊？”

淮叶见这架势，忍不住猜测，难道老夫人知道了新赌注的事？所以找她训话？可她刚来回来，老夫人是从何得知的？还是说老夫人在试探她？

但不管是哪种情况，她都要禀明老夫人，一来，她先斩后奏已经不妥了，如果再隐瞒，那就太没数了！二来，她从来没想过隐瞒老夫人，事情重大，只有得到老夫人的支持，才能顺利进行。

淮叶福了福身：“孙媳儿正要与您商量三兴赌坊开设新赌局一事，外头都在议论三郎，孙媳儿不忍。便想换个赌注，转移众人的视线。”

老夫人掀开眼皮，问道：“什么赌注？”

淮叶恭敬地回答：“赌解元在寒士书院。”

廖婆婆一惊，不过她虽然惊讶，但对解元在寒士书院毫不怀疑，她相信穆清临的实力，不觉得淮叶在说大话。

她看了眼老夫人的脸色，立即换上一副严厉的口吻：“淮娘子，丰州城那么多书院，他们都不敢保证，寒士书院刚建成不久，你哪来的信心觉得会出一个解元？”

淮叶默然半响，抬起头说：“寒士书院需要一次成名的机会。”

廖婆婆对淮叶油盐不进的样子感到头疼，语气放软和了些：“淮娘子，你想打响寒士书院的名声无可厚非，但不是每件事像建寒士书院那么顺利。”

她故意提起寒士书院，是想让老夫人想起淮叶建寒士书院的功劳，从而对淮叶多一些宽容。

果然，老夫人神色缓和了下来，悠悠道：“淮丫头，你觉得寒士书院出了解元，众人会欢喜？”

寒士书院出了解元，穆府是赚得盆丰钵满，但有人赢就一定有人输，众人见自己钱打水漂了，怎么可能欢喜？更何况，他们是抱着必赢的心态下注的。

淮叶立马意识到自己考虑问题不周，沉思良久后说：“若寒士书院出了解元，钱如数奉还。”

廖婆婆感到荒谬，钱如数奉还？她毫不给淮叶面子道：“淮娘子，您当开赌坊是儿戏呢？既然赚了跟没赚一样，何必这么折腾？”

淮叶没有急着辩解，而是向老夫人认错。

廖婆婆稍微松了一口气，淮叶知道自己错了就好。

突然，淮叶话锋一转，神情无比认真地看着老夫人：“但比起一时的盈利，众人对三兴赌坊的信赖和认可更重要，孙媳儿想要的是，丰州城百姓对寒士书院的绝对信心和对穆府的绝对信心。”

老夫人阖着眼睛，默然不语。

淮叶心里七上八下，思来想去，说起了另外一种情况：“若事与愿违，孙媳儿以为，千金散尽自有还复来之日，更重要的是，寒士书院必抱着一雪前耻的信念迎头赶上，它现在失去的只是一个解元，将来拥有的会是两个、三个、四个、五个……解元。”

说完后，她头一次觉得时间是这么的漫长，不知道过了多久，她听见老夫人对她说：“放手去做。”