“艾蕾。”

“嗯？”她软软地应了声。

汤姆发现自己很喜欢听这声漫不经心、无意识中流露出一点娇气的鼻音。直到蓝眼睛转过来，疑问地眨了眨，他才抬起手，把一缕落出来的深栗色卷发别回少女耳后。“我在思考。在目前这种情况下，是否还有别的办法能削减另一个我的力量。”

他和她都明白，至少在眼下，立刻破坏魂器并不是一个可选项。吸收灵魂碎片的条件还没有弄明白，如果贸然毁掉魂器，换来的是伏地魔那边又进一步得到增强，那就太得不偿失了。

艾蕾奥瑙拉随手从旁边揪起三片草叶，夹在指尖旋转着，若有所思：“魔药、咒语和仪礼的复合魔法……其中就没有什么比较薄弱的环节吗？”

“你这问题可真是太拉文克劳了——没有。唯一的难点只在于集齐最关键的材料。我创造这个重塑肉身的仪式时给自己定下了目标，要做到一旦启动就不可能以任何方式打断或逆转，复苏之后也不会留下显著的弱点。”

“三种魔法形式，三种魔药素材，三种把灵魂固定在世俗中的联系。用尽可能简洁的方式，达成了最完美的成果。”榛木魔杖尖点了点，那三片草叶晃晃悠悠地浮到半空，首尾互相接续，弯曲缠绕，打成一个没有开端也没有结尾的永恒结。“基础稳固，体系自洽，又能互相补足，我确实找不到突破点才想问问你。既然你也这么说，那就是真没办法了。”

被人夸奖魔法总是令他高兴的，何况是从艾蕾奥瑙拉这种水准的女巫口中说出。即使得出的结论并不乐观，汤姆还是忍不住弯起嘴角：“排除灵魂和躯体，剩下的选项只有魔力。看来还是回到了我们一开始的计划。”

既然伏地魔的强大会导致汤姆的衰弱，那么反之亦然，汤姆增进力量应当也能从某种程度上削弱伏地魔。只是……理所当然地，这个计划不可能一蹴而就，幸好他也不需要立刻成为世上最强大的巫师。

“你已经有具体的方案了？”

“现在的情形不适合我再改造身体，难免慢上很多，不过反正都是几十年前就做过的事，谈不上有什么难度。”他捏了捏那只凉而洁白的手。“给我一间不受打扰的空房间，你以前送的魔药炼制套组该派上用场了。”

“那就用我父亲的实验室吧。”艾蕾奥瑙拉迅速回答，“我会让托利尽快把房间整理出来，你需要什么器具材料就列张清单，或许他剩下的东西里还有能用的，不够的话，我们再找一天去对角巷。”

……哪里不对劲。

汤姆下意识停顿了一下，才应了声好。他望着少女的侧脸，出了一会儿神，终于察觉到那丝细微的违和感究竟是什么。

是让家养小精灵去整理，而非她亲自动手——而以他对艾蕾奥瑙拉的了解，只要是他需要的、她能做到的，她从来没有假手他人过。

她把实验室封闭至今，连踏进去一步也不愿意，恐怕是因为她直到现在，也没能从那片不见天日、无人问津的黑暗里解脱。

前一个认知竟然比后一个更让他的胸口发沉，汤姆不明白这是为什么，只觉得握在掌心里的那只手忽然不再足够。于是他怀着这点不愿说出口的困惑伸出手臂，揽过艾蕾奥瑙拉，让她温顺地靠到自己的肩头。

蓝眼睛抬起来瞟他一眼，长睫毛像两扇蝴蝶翅膀似的微微颤动。“在学校呢？你打算在办公室里熬药吗？”

“不，有个更适合的地方。不仅是制作魔药、举行仪式，还有除此之外的事情，比如——研究魂器。回学校以后我带你去。”

“我也一起？”