大皇子沈名时是梁元帝的第一个儿子，受封最久，颇受梁元帝器重，可惜平日耽于玩乐，并无建树，在朝中地位并非无可撼动。

至于三皇子沈行密，沈缇意想起些并不快意的往事来。

老三的生母淑妃是王爷府起始就与娘亲争宠的女人，梁元帝自幼便对这个淑妃生下的儿子宠爱有加。

他在朝中很有一份美名，人人都赞他仁慈良善，博施济众——哪怕犯下滔天大罪、只余穷途末路可走，能寻到机缘见他，必定有一番妥善安置。

因而老三在朝中极有威望，诸臣奏称其德，是诸皇子中最被看好的储君、朝野上下人心所向的太子人选，实力最为强大。

他身后的老五沈朔、怀远将军齐濂，则是他的忠实党羽。

不过，水虽柔矣，斩之而不可以断[叁]。

太子人选既未定，有何变数便未可知。

沈缇意轻轻呼出一口气，她一个女子今后要在朝廷立足，定要出其不意、攻其不备，就用她能得到为数不多的那点青睐来施拳脚。

“是儿臣的疏忽，竟未及时清点内府账目，延误灾情，”沈行密心中知晓此事可大可小，深究可达欺君重罪，说理不成只能以情动人。

他低头掩去脸上的愤懑，再抬眼时已是一副忧心愧恨的模样，俨然一张圣人面孔，“父皇，儿臣恳请暂辞内府职务，闭门自省，请父皇允准。”

梁元帝一颔首，面上不怒而自威，殿中气氛却一时凝滞。

内府这么大的窟窿，谁来填补；灾情当前，湘楚又当如何自处？

梁元帝看一眼低头不语回避视线的大皇子，又一扫兀自请辞的三皇子，最后才将目光落在女儿身上。

“父皇，”沈缇意方才缄默良久，就是为了这一眼，她上前一步，乖顺道：“儿臣以为，当务之急乃是派遣一位巡抚赈给使，宣慰灾民，亲自前去湘楚筹款购粮，以表朝廷抚恤。此事刻不容缓，儿臣愿当此任，请父皇允准。”

“这......”

“一个公主能成事么？”

沈缇意身后质疑不断，议论的浪潮中一道笃定的声音格外醒目——

“诸位莫忘了，这位公主并非幽闺弱质。”

此话一出，殿内的异议顿时弱了不少。

大梁的这位公主，朝中一向流传着一个说法，称其颇有先帝遗风。

太祖皇帝是在马背上抢来的天下，哪怕与世长辞，余威犹在，外敌不敢进犯已有百年之久。

到了梁元帝这一代，过久的安稳已经让这个国家懈怠，边域偶有骚动，也是小打小闹。

唯一一次撼动朝野的，是一年前那场无端挑衅。

柔然十六部擅自破坏盟约，与大梁境内盘踞的匪众里应外合，企图突破边防，潜入腹地。

区区扰乱人心的几万兵马，就能打大梁个措手不及。

若非沉寂多年的老将亲自出手，带着悉心栽培的长公主出关迎敌，十日内即将外族驱赶出境，殿中的人能否安然无恙地在此处议论她都未可知。

由此看来，沈缇意心中喟叹，大梁的存亡早已可见一斑。

她亦是心存侥幸，自食恶果。

梁元帝将百官反应尽收眼底，这个坐了近十年皇位的君主反复审视着沈缇意，既见她不论褒贬一派泰然，又念她敢为人先堪当大任。

“缇意想的周全，有这份心系黎民的气度，朕深感欣慰。若事情办得好，当有赏赐。”

“谢父皇。”沈缇意伏身叩首，掐着掌心的指尖缓缓松开，终于觉出微末的痛意。

这是重活一世后她要做的第一件事，还有很长的路，等着她去走。

*

“方才多谢先生为我美言。”下朝后，沈缇意即同国子监祭酒周霆与并肩而行，一来为了答谢对方，二来周霆与也是自小看顾沈缇意的师长，便来寻她问些情况。

“缇意，先生想知道你是怎么想的，赈灾与打仗不同，不是靠调兵遣将就能解决的。”周霆与捋一把花白胡须，他的眼周已然铺满细纹，两眼却依然目光如炬，看着人好像能将其心中所想一并看去。

沈缇意做了他十几年的学生，自知瞒不过他也不愿欺瞒，这处没有旁人，她便如实相告：“先生说的不错，我要的不是功名也并非恩赐，我要同沈名时、沈行密争的，是储君之位。”

还有一个缘由，她压在舌下没有说出口——此行目的不仅是湘楚，还有前世她只从旁人口中听来生平、此时正流落湘楚的新帝，鼎鼎大名的祝续玖。