永正四年元月二十九，薛义携精兵十人，自西部边境返回慕京述职。他不知道前途凶险至极，一路昂首挺胸、意气风发。而且，他到慕京的第一天便遇上一件喜事，也正是因为这件喜事，让他后来逢凶化吉。

繁花的京城热闹非凡，薛义将军府门前更是热闹。少年将军，面容较好，如此优秀的条件，引得不少达官贵人上门求亲。薛义让人将来访名帖一一收下，晚上一个人无聊闲看时，忽然一张自画像从名帖中飘然落下。

那是唐兆坤府邸的名帖，但画中之人却是唐兆坤的侄女，唐永的画像。唐永的父亲不曾入朝为官，只在京中经营几个窑厂和铺面，因未与唐兆坤分家，所以用的是唐兆坤府邸的名帖。

画中的她正倚在栏杆边，悠然的看着一本书，书名叫《陶制秘籍》，是介绍各种烧窑、制陶技术的一本书。她的眼眸温柔，细碎的长发微微在阳光下闪着光芒，整个人美丽但不张扬，如同茉莉花般淡雅，让人感觉是那么的舒服和自然，极具文艺和婉约的气质，让他的心忽然就激烈的跳动起来。

“画的可真好。”薛义自言自语了一句，然后将画像收入怀中，转身将其他拜帖全部丢掉。

第二日，他着朝服进宫面圣，一心想着要汇报边境安宁的喜事，可是他在正阳宫门口等了足足三炷香的时间，连慧宇都不曾召他入殿面圣，早朝后的大臣们一一从他身边路过，均低着头不愿看他。他的脸色从喜悦逐渐变成了害怕，脑海中将自己所做的错事一一想过，然后几乎要跌倒在地。

杨公公慢慢从宫里走出，声音冷漠至极，道：“薛将军，皇上有请。”

“是，多谢公公。”他的腿站的太久，微微一动便是一阵酸麻。忍着痛楚，他跨进了门槛。

正阳宫里是个大殿，殿的最中央、最高处连慧宇威严的坐在龙椅上。不知道是许久没见连慧宇，他忽然觉得这个连慧宇有些恐怖，与他印象中的连慧宇截然不同。

“臣薛义拜见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁。”行为举止，薛义做的极为诚恳。

连慧宇看着他，好像看到了多年前战场上一直跟在他们身后的小毛孩。只是如今，大家都长大了。

“起身吧，边境艰苦，你辛苦了，这次回来就多住些日子，好好休息一下。”连慧宇客套地说道。

“是，多谢皇上体恤。”薛义站起身，但又不敢站的太直，身子微微躬着。

“去年与内比国一战，你功劳不小，可有想要什么恩赐，朕一定尽量满足你。”

薛义面色一冷，虽然连慧宇的话是在夸他，要给他奖赏，但是他敏锐的察觉到，连慧宇在他面前说了“朕”这个字。据他所知，但凡是与洛銘芗、泽天昊等人私下交谈，连慧宇不会自称“朕”，只有在外人面前，他才会自称“朕”。

这是要与他生分啊，薛义立即害怕的再次跪下，“守护边境是臣分内之事，臣不敢讨要奖赏。”

“你虽不要，但朕不能不赏，你且先回去，等朕想好要赏你什么，再告知你。”连慧宇朝他挥了挥手。

薛义立即退出了正阳宫，灰头土脸的回了将军府。府门前的来客此时一个都没有了，今日的安静和昨日的热闹形成鲜明的对比，薛义摇摇头，一脸无所谓。但就在他刚踏入府门的那一刻，手下他送来一张唐兆坤府上送来的请帖，希望他明日有空去府上一聚。

唐兆坤之家果然是家风正直，没有因为他受到皇上的冷漠对待而疏远他。薛义紧拽住请帖，想起画像中唐永温婉的模样，嘴角扯出一抹淡淡的微笑。

……

数日后，习晋之精致的小算盘再次在连慧宇面前拨动的叮叮当当的响。连慧宇看着他的动作，大气不敢出，杨勋和洛銘芗也不敢出。

好不容易算完，习晋之吐出一口恶气，怒气冲冲的说道：“简直混蛋！！！薛义简直是狮子大开口，要的军费居然比泽天还要多，他西部有北部那么多兵马吗，他西部有北部那么长的边境线吗！！他怎么敢说这么大的数！”

众人不敢接茬，直到习晋之情绪平复了，洛銘芗才轻声说道：“他要的多，你不给他那么多不就行了，何至于生这么大气。”

“不给那么多？那你说，要给多少？”习晋之问道。

洛銘芗伸出两根手指头，没有说话。众人一看都惊了，习晋之微微挑眉，“两……两成？”

洛銘芗微微颔首。

“这也太少了。”连慧宇说道：“西部刚刚经历战乱，将士们需要休养生息，怎么能只给两成呢。”

“两成只是试探。皇上，你不是一直找不到合适机会追责他侵占良田、贪赃枉法一事吗，现在就是最好的机会。”

“什么意思？”

“只要你告诉他，你已经知晓他侵占良田、贪赃枉法一事，为作处罚，只给两成军费，其他军费由他想办法解决。若是他坦然接受了这两成军费，说明情况属实，他心中有愧。若是他据理力争，只说自己是冤枉的，不接受这两成军费，那就借机将他看押起来，然后光明正大地彻查侵占良田一事。”

杨勋双臂环胸，道：“宰相真是聪明，无论他选什么，既可以为朝廷节省一大笔军费，又可以提醒他，朝廷已经知道他所做所为，让他不敢再行错事。只是，我不明白，你最初可是想要杀死他的，怎么忽然就愿意放过他了？”

洛銘芗看了眼连慧宇，道：“皇上既然无心要杀他，我当然不敢杀他。”

连慧宇尴尬一笑，等洛銘芗和习晋之走后，他才对杨勋说道：“銘芗不是那种容易放弃的人，他要杀薛义就必然会杀。”