宁苏回到雅丹城时已经是大雪时节。
段家军已经入主伊兰城，但东方家联合鹭洲白家发兵三十万来势汹汹，已经入主巴里坤。双方正陷入胶着。同时高武已经携两万破云军北上支援段家军。
宁苏在乐集镇找到了来寻她的破云军，几人日夜兼程赶回雅丹城，城中只有木琴心携新兵坐镇。好消息是木乐安和其团队赶制出了二十台火炮，可谓是战场上的杀敌利器。再加上草原广阔，地势平坦，最能发挥火炮的威力。目前木乐安与一众工匠在给这批火炮和弹药做最后一次检查和测试。等检查通过，宁苏就领五千新兵护送这批火炮去伊兰城。
不过，也有坏消息。
白家已经与东方家谈和，谈和的方式是家族联姻。白家长子白寂与东方郁侄女东方书意已经定亲。
听到这个消息，宁苏心里一阵酸楚。她没想过成亲这事儿，更没想过白寂会跟别人成亲。这消息来得太突然，让她措手不及。好多话堵在心口，知道消息那晚她马上写了信想寄到鹭洲去。不过木琴心说白家和东方家只是定亲还未成婚，且听说白寂带领十万白家军同东方家发兵西幽。
想着信寄过去也没有用，于是作罢。酸楚过后，宁苏又觉得悲凉。一桩婚事，一个女子的一生，竟草草成了谈和的工具。争权夺利的方式有千万种，她最看不上以牺牲弱者利益而为己求利的方式。只要愿意，女子可以上战场杀敌，可以留在深闺后院浆洗洒扫。只要不违背她们本身的意愿，做什么都好，而不是一颗任人摆布、没有自主权的棋子。
夜里病症发作，宁苏疼得险些从床上翻下来。等有些力气了，她爬起来去给自己熬了一副药。灌下去后不知是不是心理作用，顿时觉得好受多了。不过她被搅得睡意全无，翻出给程缘缘做的衣裙，拿在手里仔细看。
裁缝如期将裙子送来，却没人收。
宁苏摩挲着衣裙上丝线勾勒的花纹，渐渐又泛起泪花。缓了一会儿，她抱着鲜红衣裙缩进被子里。暖烘烘的，药效也开始发挥作用了。她迷迷糊糊地伸出一只手放在肚子上，轻轻打着节拍哄自己入睡。一下一下，呼吸变得沉稳，但她知道自己在做梦。
梦里是燥热的夏天，屋外有蝉鸣蛙叫。爹娘来书塾看她，说要住上一晚再请师父、师兄一同回村子看戏。那是每年夏天里她最期待的几天天，结果当天半夜她疼得死去回来，所有人都没了看戏的兴致。大家为了照顾她忙前忙后，爹娘焦虑得不敢入睡。
她实在疼得厉害，想起不能看戏更是心痛，却又怕再给众人添麻烦，生生忍着不敢哭出声。娘亲给她擦了汗，把她抱到池子旁石台上。台上铺着竹席，娘亲一手摇着蒲扇，一手搁在她肚子上轻轻拍打。伴着小调童谣，她昏昏沉沉睡去。
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京都皇城。
两排金甲侍卫整齐排列在宫门前，看到东方郁推门出来便让开一条道。他身后跟着两个金甲侍卫，一左一右架着一名黑袍男子，那男子没了左臂，呼吸微弱，无力反抗，任凭两名侍卫拖着走。
侍卫后面的东方宁康猛地冲出来，一把跪倒在东方郁跟前，两手死死抱着其父的腿哀求道：“求父亲宽恕！梅元他无意冒犯您，是无心之失啊！求您看在他陪伴儿臣十五年的份上饶他一命吧。我再不叫他进宫来，求您放过他。”
见儿子为了一个男人跪在地上声泪俱下，苦苦哀求，东方郁怒火中烧。他一脚踢开东方宁康，拔出身旁侍卫的佩剑一剑刺向梅元的脖子。鲜血溅了东方宁康一脸，他发出刺耳的尖叫声，扑上去抱着梅元的尸体嚎啕大哭。
东方郁朝跪着的东方宁康吼道：“起来！为了一个随从哭成这副德行，真是没用的东西！”
东方宁康哭诉道：“父亲，他是陪伴了儿臣十五年的人啊！我孤苦无依、任人欺凌的时候，只有他会帮我。没有他，我根本不可能活着回来。这么好的人，父亲竟然容不下他！”
东方郁也控制不住情绪，丢了沾血的佩剑，“我就是容不下他！你与他整日厮混在一起，你也不看看你现在被他蛊惑成什么样子！人不像人，鬼不像鬼的。你别以为我不知道你们暗地里在搞什么勾当。你养在宫外的晦气东西吃了多少人你以为我不知道？你就不怕早晚把你的命搭进去，把我们整个东方家搭进去！”
东方宁康冷笑抬头直视着东方郁，“原来父亲杀了梅元是要告诫我，我给东方家丢人了。在父亲心里，东方家的名声永远是最重要的，而我是最无关紧要的。二弟说他病了要出家当道士，您跪在先帝面前求旨放他出宫逍遥自在。三弟从小养在您身边，得您亲自教导。而我呢？我被送出去十五年，您不闻不问，只怕是盼着我早死免得拖累东方家吧！”
东方郁一巴掌甩在东方宁康脸上，怒斥道：“混账！当年送你出去也是迫不得已，我和你娘也是万分舍不得你。先帝下旨，我要是不遵旨，那就是灭九族的罪啊。你要恨就恨我，恨先帝，跟你两个弟弟没关系。我也知道我欠你太多，我也想弥补你，只要是你想要的，我都可以给你。”
东方宁康冷哼一声，嘲讽道：“父亲现在贵为天子，都说天子一言九鼎，我看全是放屁。我跟父亲要西幽，结果三弟撒个娇，父亲扭脸就把西幽给了三弟。”
儿子一脸愤恨地看着自己，脸上挂着泪痕十分可怜。
东方郁心软下来，耐心解释道：“本来是想等百里家的人解决了叛军，一切都安稳了，你想去哪儿散心我都随你。结果西幽战事有变，不得已才派乐康领兵出征。他一个十几岁的孩子，就算有我的心腹老将跟着，我也放心不下啊。更何况你身体不好，去那种地方我更放心不下。”