她跟随着上百人的士兵来大殿前，经过紫金城大门的甬道，两边高楼林立，气派非凡。青瓦红墙，由翰林院大学士带他们到养心殿。

由于皇帝被太后软禁，殿试由王太后主持。王太后给他们的试题。

宋兰君和23位学子跪在养心殿前堂，她低着头，能感受到珠帘后女人严肃的目光。大堂气氛低压，众人心跳到嗓子眼，连呼吸都不敢大口喘气。

她微微眯着眼，嘴角扯出一抹不明所以的笑容。

王太后开口打破死寂，她的语气疏离平淡：“试题为国政与贪腐，各位可自行发挥。”

不出意外，宋兰君获得一甲第一名，高中状元。

王太后对宋兰君的试卷很是满意，她莲步轻移，宋兰君低着头用余光瞥见太后的脚步。

“你叫彭靖良？抬起头来让我看看。”

宋兰君抬着头对上王太后的目光，她内心波涛不惊，王太后前前后后打量了几眼。随即笑到：“模样可以，就是黑了点。”

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众人散去，官人们挨个给宋兰君送了礼物上门，都想要巴结状元郎。

宋兰君在下更大一步棋，她不满于现状，她想为妹妹们谋得官职。从中获利的关键就是太后，

之后宋兰君便做五品官员，不到一年升四品。她想将四个姐妹接到紫金城。（宋秋桂嫁给京城人了）

没成想，她收到了表婶子牛玉芬病重的消息，牛玉芬得了绝症。花费十万银子也没救回只剩一口气。

兰君不敢相信，她请了假回飞奔回南郡，经历几天奔波终于到了南郡。

趁着夜色，兰君急忙进屋，丫鬟婆子都站在外面，桃酥和折梅望着牛氏泪流满面很是心疼。金河作为一个大男人在娘子面前哭成狗。

兰君朝周围看了看，唯独不见宋莲珠。

“莲珠上哪儿去了？”

康小鹿吸了吸鼻子，忍着哭腔说：“四姐姐刚才出门去广福寺为表婶求平安去了，没想到四姐前脚刚走，后脚表婶子就快不行了。”

宋兰君脑子嗡嗡作响，她见多了生离死别，自以为除了姐妹们没人能让她动真情。

她整个人僵住了，瞧着床榻面容憔悴的牛玉芬。时间仿佛禁止，

兰君轻轻走到表婶床前，金河跪倒在妻子的手边，脸埋着被子泣不成声。

牛玉芬努力睁开眼，她虚弱至极，往日红润饱满的脸颊变得干瘦无血色，嘴唇干裂发白。眼窝深陷，整个人像一具干尸。气若游离，只剩最后一口气吊着。

“兰……兰君，你回来了？”

牛氏灰色的眼球噙满泪水，她的声音嘶哑，带着快要离别的不舍。

“真可惜，我还没看见莲珠结婚，她今年十三岁了……明年就十四了……明年就能结婚。死到临头仅有这一个心愿……”

她的泪水止不住的流淌，因为病痛折磨，她疼的龇牙。

宋兰君坐在牛玉芬的床边，拉着她的手说：

“表婶子，还记得我说过要带你上紫金城吗？”

牛氏闻言努力点点头，她一笑眼泪流过脸颊。

“就差一点儿我就能带着你上紫金城了……”

牛氏微微摇头道：“人生无常，不必强求。这一辈子我已经满足了。有你们几个听话的丫头，有爱我的丈夫，享过荣华富贵，看了许多风景。我老是做梦梦见金宝儿来接我了！兰君，照顾好姐妹，表婶就放心去了。”

兰君心中泛起酸涩，她点头道：“好……”

说罢，牛氏用最后的力气看了看她们，缓缓合眼，气息渐渐断了。一瞬间，康小鹿宋桃酥哭出声！充满死亡气息的屋子响彻哀恸哭嚎。

兰君闭上眼，心中翻江倒海的难受。

门外丫鬟喊到：“是四姑娘！四姑娘回来了！”

兰君向门外看去，宋莲珠火急火燎的进屋，她弓着腰扶着膝盖大口大口的喘气。

上气不接下气说：“累死我了，要不是路上碰到一个二傻子，非要和我比划文采我早就回来了。”

莲珠愤愤不平的说：“我直接把那二傻子手打折了。”

她话音刚落就见大家脸色很悲痛，她立即意识到

“表婶？表婶去了？”

她满眼不敢置信，

莲珠飞快跑到已经离世的牛氏跟前儿，因为刚才跑得太快腿软了，没走两步她跪倒在牛氏跟前儿。

“都怪那个二傻子！！不然，我还能见到表婶最后一面！！”她崩溃的嘶吼。

宋兰君拍拍四妹的肩膀叹息：“逝人已去，节哀。”

宋莲珠脸蛋通红，哭得肝肠寸断。

“好多年前，表婶打过我，那时我可记恨她了。还在心里想着以后不给表婶养老。都是我不好，我想的成真了！表婶真的没活到我孝敬她的年纪……我不是……我不是故意的……”

她崩溃的颤抖，跪在地上双手合十。

“求老天爷不要把表婶收走啊……都是我的过错！我给你磕头……”宋莲珠疯狂的磕头，只听几声沉重的声响，莲珠的脑门流出许多血。

宋兰君立即制止宋莲珠，她抓着莲珠的肩膀。

“四妹！！你清醒一点，人死了就死了，”

宋莲珠悲痛万分看着二姐，她起身跑出屋，骑着马又跑出去。

兰君打破平日的端庄模样，扯着嗓子大喊道。

“莲珠！”