大梁衰宗三年，江河南下地区有大饥，人相食。方圆百里寸草不生，妇人为子自缢，孩童食母而活。

一场灾难死数十万人，也只在史书留下短短一句话。

牛氏历经千辛万苦进了县里，却辗转反侧睡不着。她一闭上眼睛就回想起路上惨绝人寰的场景。

她亲眼目睹一位饿得快死的母亲，为孩子能活下去，她用砖瓦狠狠砸脑袋。

女人的头如同漏水的木桶，咕噜咕噜直冒鲜血。将死之际她靠着墙面，眼睛瞪得很大，直瞅着天际。

眼白已经青灰，面如枯木。眼角滑落几滴泪水，许是不放心孩子。她又将孩子搂紧，等着死亡来临，尸体变得冰冷。

路上许多流民饥寒交迫之下，开始吃人肉。他们会杀了老弱病残果腹。在饥饿的驱使下，人失去理智和道德约束。

“都是为了活下去。”牛氏始终心慌意乱，她推了一下旁边睡得如死猪的相公。

确定金河睡过去了，她轻手轻脚爬起来。

牛氏披上外衣，脚刹着鞋子，半夜出门散心。

她在院子里逛了逛，先来到秋桂，莲珠卧房，见二人沉沉睡去。莲珠还嘴里说梦话：

“我要成为李白！”

她又轻轻关上房门，一路从走廊向前尽头。那是兰君的卧房，

外面黑灯瞎火不见拇指，而走廊尽头亮起微弱的灯火。牛氏的脚不听使唤的向宋兰君卧房去。

“噢？表婶子！怎么半夜来访？”兰君正在看书，她抬起满是笑意的眸子。

在微弱的灯火下，她的脸蛋浸溺在朦胧夜色，眼底倒映出烛火的影子。

兰君声音很轻柔，她似乎很少对外人轻柔。牛氏踟蹰不前，她沉默着，脸色却复杂。

是什么感觉呢？愤恨、敬佩、嫌恶、怜惜……各种奇怪的情感交织于心头，压得牛氏喘不过气。

过了一会她叹息一声关上门，揣着手慢慢走向兰君。

“我……我本名叫牛玉芬，好久了，没听过有人喊我大名。”牛玉芬一笑，

她拖出凳子坐在兰君身旁，二郎腿翘的老高，还用手指抠鼻孔。

“我都快忘记自己的大名喽，从嫁入金家后，我就是金牛氏。没人喊我大名，我父母亲走的早，说来可笑。”

牛玉芬打开话匣子，她和兰君畅聊起过往。

宋兰君收起书本，笔墨纸。耐心的倾听牛玉芬的话语。

“我的金宝儿出生不过三天，我老娘就死了。可伤心坏了，如今宝儿已经离开我三个年头，时间真是好快。”

“慢慢就不恨了，慢慢就放下了。”牛玉芬低下头，从衣袖口袋拿出一只铁盒子。

打开铁盒揭开最上头的油纸，原是几块桂花糕。牛玉芬小心翼翼放入口中。

竞流出眼泪，她眼睛发红，哽咽道：“桂花糕真是好东西，好甜啊！表婶子在闺阁时经常吃，嫁人了再也吃不到甜的东西。”

她又给兰君一块桂花糕。宋兰君愣了一下，眉间有几分怜惜。她接过桂花糕，笑道：

“表婶子，年轻时要多吃甜的，等老了哪有牙口吃呢？”

牛氏哈哈大笑起来，她一拍大腿。

静谧夜色下，二人消除了芥蒂和防备。

兰君眼神动了一下，她说：

“表婶子，金宝儿是我害死的，我知道你一辈子不会原谅我。”

“那一日是我第一次见到金宝儿表姐，上上下下打量她好几眼。长得活泼惹人爱，性子单纯莽撞。”

兰君神情恍惚，带着一种游离和哀伤。

“她多好啊，刚见面也没嫌弃我，还给我带了桂花糕。”

“咱们走在湖边上，我的确想推金宝儿下水，在见到金宝儿之前，我做了很多心里准备。做好了夺走一人性命的准备！”

“但真的看见那鲜活可爱的人儿，我始终下不去手。”

兰君说：“不管你相不相信，金宝儿见湖面结冰了便想去那边玩儿，她还想拉着我一起，结果冰裂她掉入水中，我犹豫了几分钟。”