伊维特戴着一个舞会面具，骑着马在黄昏时分的街上前进。她通常不会遮盖面部，但这一次是去一个不宜被发现的地方——或者她自己很不希望被别人看见，而别人大概会感到无所谓。

她是去接爱丝特回家的。爱丝特最近心情很不好，或者说，实际上，她一整天不吃东西，曾经很喜欢游玩的海滩和森林也变得无趣了。她一整天躺在床上，如果不是睡觉，就是给姐姐写一大卷一大卷的长信。

医生说她心情太差了，让伊维特注意一下。以前也有贵族少女出现这种情况，别人都怀疑她们暗中受到了爱情的苦恼。“其中很多人最后都自杀了”，医生小心翼翼地提醒伊维特。

伊维特只好放弃让爱丝特陪在自己身边，她每天把爱丝特带到一个城郊的小剧院去，希望能让她开心。

不知道爱丝特运用了什么本事，总之，她很快就和整个剧组的人混熟了。整个剧院里没有不喜欢她的人。有些人会害怕她唱得太好，抢走一些人的工作，但她非常热心地教导别人，从来没有在意过这些事情。

这个小剧院是王城的市民都看不上的。它主要招待从外国或者外省来的商旅队伍，以及进城办事的成群结队的农民。它没有大剧院的古典剧，没有任何文雅的独角戏，反而充满了家长里短的喜剧戏码。

伊维特派去照看爱丝特的女仆有一次提前回到凯特城堡，对兼任管家的罗里·怀特无奈地说，“艾登小姐留在小剧院吃晚饭了，我没能把她带回来”。自那以后，伊维特就格外上心，每一次都会亲自去接她。

伊维特绕过正门，推开一扇后门。里面恰好走出一位提着鸡蛋篮子的老妇，她嘟嘟囔囔，在嘴里含混不清地骂着“现在的年轻人”，似乎是有关挑食的事情让她不满。

伊维特犹豫了一下，摘下舞会面具，拉住老妇人。“您知道爱丝特·艾登在哪里吗？”

“你是来找她的？”老妇人用怀疑的眼神打量着伊维特，“你是来要剧本的吗？那可不行，她只给我们剧院写剧本。”

“不是的，”伊维特想解释自己和爱丝特的关系，但她张口无言，不知道该怎么描述。老妇人一把抓住了她，布满皱纹的黢黑手臂竟然格外有力。

“小偷！”老妇人尖叫起来，一个英俊的年轻男子立刻走过来，忍俊不禁地说：“好了，玛丽夫人，这位是艾登小姐的朋友，我们的贵客。”

老妇人还是怀疑地瞪了她一眼，把手抽回来，带着鸡蛋出了后门，噔地跨上一个小台阶，飞快地离开了。人简直难以想象她的腿脚有多快。

“我是安德烈，爱丝特一定向您提过我，”英俊的男人说。

尽管不想承认，伊维特还是点了点头，她有意无意地提起：“听说她在给你们写剧本？”

爱丝特像一个小旋风一样，从一扇门里跑出来，差点撞到伊维特身上。她的脸颊不知为何布满粉红，兴奋得忘记了要分辨今天的伊维特是天使还是牧师。“快进来看！”她不由分说地把伊维特拉进一个大房间。

这里显然原本是用来聚餐的。没有什么华丽的装饰，比起乡村的土屋，只是给墙壁涂上了油漆，装上了护墙板和地板而已。一张大桌子被挪到墙边，几个椅子拼在一起，上面放满了写了字或者没有写字的纸，地上也全都是。

“其实，不是我在写，”爱丝特腼腆地说，“我只是把我记得的剧本告诉他们，他们很感兴趣。”

伊维特一时间很尴尬。屋子里全都是爱丝特的朋友们，他们都是年轻的男人和女人，有些人并不是全职的演员，因为小剧院养不活他们，他们还有一些小摊贩或是手工艺人之类的职业。

不过，他们全都非常热情，就像萨凡娜在桃心剧院地下室收留的那群人一样。贫困没有让他们的生活蒙上阴郁的乌云，每个人的脸上都散发着活力的光芒。其中有个人吹了个口哨：“来小剧院的第一个贵族大人！”

整个屋子顿时充满了笑声。

一位热情的女人给自己围上了围裙，用一个破烂的锡壶给伊维特倒水。她倒得很不好，手忙脚乱地弄洒了将近一半。一个男人大声说：“给我们的客人用银杯！”

她立刻反驳：“我们哪有银杯？别捣乱。”但是，她的同伴立刻跑出去，可能才过了几十秒，就气喘吁吁地重新出现在餐厅里，手里拿着一个银箔纸做成的杯子，那是演戏时用的道具，就连观众中的小孩子都能看出来那是假的。

大家都笑起来。伊维特还是有些不自在，但爱丝特把自己的手放在她的手上，作为在喧闹的屋子里，一种安慰和帮助的表示。伊维特也笑起来，但她是因为爱丝特而笑的。

女人喋喋不休地说起来，同时对着镜子，整理自己的长辫子。几个男人和女人一起整理着地上的文稿，时不时插一句。

“您不知道，艾登小姐简直是天才。她把那么多剧本都记得一清二楚，连语气和动作都记得。”女人用夸张的语调说。爱丝特不停地笑，有时笑得浑身无力，靠在伊维特身上。伊维特一下子爱上了这个厨房。

“琳达，你太夸张了，”爱丝特害羞地说，但是随即招来更多的反驳。

这时，安德烈走进屋子。他手里拿着一杯草药，散发着茶的清香，冒着热气。他把草药递给爱丝特，爱丝特则非常自然地喝了下去。

“那是什么？”伊维特问。

不知为何，安德烈马上接起话，回答道：“您不知道吗？爱丝特每个月的这个时候，总会有一些不舒服。这是我家里人的方法。”他挠了挠头，有些不好意思地说：“我有很多姐姐和妹妹，是她们告诉我的。”