“在那之前，你们必须保证人质安全，甚至受到良好的待遇，”伊维特扫视了一下屋子，“如果这里有良好的待遇的话。”

布莱克·贝克低低地哼了一声，表示他同意。

……

爱丝特踉踉跄跄地走在沼泽城的街道上。她又累又困，长裙的裙摆上沾满了污泥，路过的人们纷纷躲避她，以免沾上她身上的污物。

爱丝特来到奥古斯·麦克米伦的房子。这是一个非常漂亮的房子，很大，院子里有一个老妇人正在打扫卫生。她迟疑了一下，走上前，敲了敲黑色铁质雕花的大门。

老妇人转过身，脸上露出被打扰的意外的表情。她慢悠悠地用手背抹掉额角的汗水，摘下草帽，眯着眼睛在烈日下打量着爱丝特，走到门边。

老妇人紧紧抓着被太阳晒得发烫的铁门，问：“你是谁？”

“我是来拜访奥古斯·麦克米伦大人的，”爱丝特急忙说。

老妇人皱起眉头，瘪着嘴，从鼻孔里哼出气：“奥古斯大人不认识你。”

爱丝特刚把手放在黑铁上，就被烫到了。老妇人见状笑了一声，对自己长满茧子的手感到很满意。爱丝特说：“是为了贝丝·麦克米伦小姐而来的。”

“是为了贝丝小姐？”老妇人脸颊抽动了一下，那是她激动心情的表示。她说话的声调立刻改变了：“请进来。”

老妇人拉开黑色油漆的铁门，请爱丝特进入。

爱丝特刚迈进去一只脚，老妇人就用一只强壮的手臂捞起爱丝特的手，拉着她往前飞奔。爱丝特只好加快脚步，勉强跟上老妇人的速度。

“贝丝小姐在哪里？她还安全吧？……你是来告诉我们贝丝小姐的死讯的吗？”在快速行进的过程中，老妇人甚至还问了爱丝特几个问题。说到最后，她停了下来，满脸是泪，黄浊的眼珠里滴下晶莹的泪水，注视着爱丝特。

“她是像你们这些小乞丐一样，在街边死去的吗？天啊……”老妇人心痛的样子让爱丝特来不及感到尴尬，她赶紧说：“贝丝小姐没有死，她被强盗绑架了，在克里尼村的马车里被关押着。”

“噢！”老妇人张大了嘴，两人来到一个双开门的房间前。门把手布满雕花的纹路，地上是深红色的地毯，稍微有一些被木门压过的痕迹。这个房间让爱丝特想起了自己在桃心剧院度过的时光。

老妇人急忙用围裙抹去眼泪，用一种轻而响的办法敲了敲门。一个男仆立刻从里面拉开门，他严肃地看着老妇人，说：“奥古斯大人正在处理公务，请不要再用那些家务琐事打扰他了。”

“是贝丝小姐！这个女人知道贝丝小姐的下落！”老妇人尖叫起来，她用一种尖利的眼神看着男仆，仿佛那是对他不尊重自己的惩罚。

“是吗，”男仆尴尬又热切地说，“真的发现贝丝小姐的下落了吗？”他突然转向爱丝特，满脸期待，“我们都以为她已经……”

“别再说了。我知道奥古斯大人肯定没在处理什么公务，他当然是在为贝丝小姐发愁了。快去叫他吧！”老妇人重重地捏了一下男仆的上臂，男仆像被螃蟹夹住一样露出痛苦的表情，他赶快走进房间。

爱丝特不好意思地站在门口。这是一个会客室，屋子里的家具都无比奢华，她担心自己长裙上的泥水会破坏了它们。

会客室的最深处有一扇门，那个门缓缓打开，里面走出一个胡子茂密的男人，他的眼睛简直和贝丝一模一样。老妇人连忙行礼：“奥古斯大人。”

“我早就说过，你们不要再叫我大人了。我只是一个商人，连半个爵位都没有。”奥古斯笑呵呵地说，他眼睛下面两道乌黑的痕迹，让他的笑容变得十分憔悴。

男仆捧着一个瓷杯进来，瓷杯散发着茶的香气。男仆责备地看了老妇人一眼，这本该是她的工作，老妇人只当没看见，又用她从鼻孔里出气的方式哼了一声。

“奥古斯大人，我是来转告贝丝小姐的意思的。她被强盗掳走……”爱丝特详细地说了事情的经过，“最后，她让我来找您。”

在倾听的过程中，奥古斯一直紧紧攥着自己的双手，害怕听到关于妹妹贝丝的坏消息。听到最后，他松了一口气，用一种让人感到悲伤的语气说：“都是我的错，我不该让她独自出门……”

老妇人说：“是小姐自己太任性了，即使和您吵了架，也不该独自一人跑到城外去。那些强盗一定是知道您的名声，想要用小姐来勒索您。”

奥古斯示意爱丝特坐下，爱丝特用手攥住长裙上已经结成一片的脏污的部分。奥古斯坚持要爱丝特坐在那看起来十分昂贵的靠背椅上，还吩咐老妇人，去贝丝小姐的房间里取一些换洗的衣服来。

“独自一人进入克里尼村，又回来告诉我贝丝的下落，你真是一个勇敢的女人。”奥古斯和蔼地说，“现在请帮助我们，找到那辆关押贝丝的马车。我们一定会给你酬谢的。”

会客室的门再次打开，进门的是一个英俊的男人，他的长袖衬衫挽到手肘以上，小臂上覆盖着金色的毛发。罗伯特·莫里斯对奥古斯鞠躬，然后拉开剩下的一边门，门外是一群全副武装的骑士。

奥古斯并不是领主，却能招募自己的骑士，爱丝特心想，他一定拥有很多财产。

罗伯特·莫里斯对爱丝特点点头，表示问候，接着对奥古斯说：“大家已经准备好了。”

爱丝特忽然意识到什么，她问出了一个答案已经很明显的问题：“我们要和强盗战斗吗？”

奥古斯脸上仍是那和蔼的笑容，只不过多了一分坚决。“是的。如果有必要的话，我们会把克里尼村夷为平地。”